Tejido conectivo, grupo de tejidos del cuerpo que mantienen la forma del cuerpo y sus órganos y proporcionan cohesión y soporte interno. Los tejidos conectivos incluyen varios tipos de tejido fibroso que sólo varían en su densidad y celularidad, así como las variantes más especializadas y reconocibles: hueso, ligamentos, tendones, cartílago y tejido adiposo (grasa).
En la cavidad abdominal, la mayoría de los órganos están suspendidos de la pared abdominal por una banda membranosa conocida como mesenterio, que se apoya en el tejido conectivo; otros están incrustados en el tejido adiposo, una forma de tejido conectivo en el que las células están especializadas en la síntesis y el almacenamiento de reservas de grasa, o lípidos, ricos en energía. Todo el cuerpo está sostenido desde el interior por un esqueleto compuesto por hueso, un tipo de tejido conjuntivo dotado de gran resistencia a la tensión debido a su estructura laminar altamente ordenada y a su dureza, que resulta de la deposición de sales minerales en sus fibras y matriz amorfa. Los huesos individuales del esqueleto se mantienen firmemente unidos por ligamentos, y los músculos están unidos al hueso por tendones, ambos ejemplos de tejido conectivo denso en el que muchos haces de fibras se asocian en disposición paralela para proporcionar una gran resistencia a la tracción. En las articulaciones, las superficies articulares de los huesos están recubiertas de cartílago, un tejido conjuntivo con abundante sustancia intercelular que le confiere una consistencia firme y bien adaptada para permitir movimientos de deslizamiento suaves entre las superficies opuestas. La membrana sinovial, que recubre los márgenes de la cavidad articular y lubrica y nutre las superficies articulares, es también una forma de tejido conjuntivo.
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Los vasos sanguíneos, tanto grandes como pequeños, atraviesan el tejido conectivo, que está por tanto estrechamente asociado a la nutrición de los tejidos y órganos de todo el cuerpo. Todos los materiales nutritivos y los productos de desecho que se intercambian entre los órganos y la sangre deben atravesar los espacios perivasculares ocupados por el tejido conjuntivo. Una de las funciones importantes de las células del tejido conjuntivo es mantener las condiciones en los espacios extracelulares que favorecen este intercambio.
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