La invención del teclado de ordenador moderno se remonta a la invención de la máquina de escribir. Entonces, ¿quién inventó la máquina de escribir?
Al igual que con muchas otras máquinas modernas, como el avión, el automóvil, el teléfono, la televisión, etc, una serie de personas aportaron ideas e inventos que finalmente dieron lugar a un producto de éxito comercial, lo mismo ocurrió con la invención de la máquina de escribir (y el teclado del ordenador).
El primero (conocido por nosotros) fue Francesco Rampazzetto (1510-1576), Prior del Gremio de Libreros e Impresores de Venecia (Venezia), que inventó en 1575 la scrittura tattile, una máquina para imprimir letras en papel (parece que la máquina era un dispositivo auxiliar para los ciegos).
Luego nos encontramos con el inglés Henry Mill (1683-1771), ingeniero de obras hidráulicas en la New River Company (que gestionaba el New River -una vía fluvial artificial en Inglaterra, inaugurada en 1613 para abastecer a Londres de agua potable-).
Henry Mill fue titular de dos patentes inglesas-№376 de 1706 y №395 de 1714. La primera era para muelles para carruajes, carros y otros vehículos (una especie de amortiguador). La segunda patente (fechada el 7 de enero de 1714) era para una Máquina para Transcribir Cartas, que parece haber sido bastante similar a una máquina de escribir moderna.
La patente decía: …Nuestro fiel y querido Henry Mill, caballero.., ha representado humildemente por su petitcon, que ha inventado y perfeccionado, mediante su gran estudio, esfuerzo y gasto, una máquina o método artificial para imprimir o transcribir letras, una tras otra, como en la escritura, por lo que toda la escritura puede ser grabada en papel o pergamino de manera tan limpia y exacta que no se distingue de la impresión; que dicha máquina o método puede ser de gran utilidad en los asentamientos y registros públicos, siendo la impresión más profunda y duradera que cualquier otra escritura, y no pudiendo ser borrada o falsificada sin descubrimiento manifiesto
No tenemos un dibujo de la máquina y no queda constancia de que Henry Mill la construyera realmente.
El primer modelo funcional de una máquina de escribir fue fabricado por el italiano Giuseppe Pellegrino Turri, un noble y hábil mecánico, a principios del siglo XIX. Turri también inventó el papel carbón para proporcionar la tinta a su máquina. No se sabe casi nada de la máquina, pero se conservan algunas de las cartas escritas en ella (16 cartas se conservan en un museo de Reggio Emilia).
Según la leyenda, Pellegrino Turri se había enamorado de la bella condesa Carolina Fantoni da Fivizzano (1781-1841), sobrina del poeta italiano Labindo. Poco a poco, la visión de la joven condesa se difumina, se distorsiona y se desvanece. Así que, con la esperanza de mejorar su escritura ilegible y permitirle mantener correspondencia con sus amigos (incluido él) en privado, a principios de 1800 Turri fabricó una máquina hecha de llaves y brazos metálicos con caracteres en relieve. Cuando la condesa pulsaba una tecla, un brazo golpeaba un trozo de papel carbón sobre una hoja de papel.
La bola de escritura de Malling-Hansen
Según otra versión, la máquina fue inventada en 1802 por el hermano de Carolina, Agostino Fantoni da Fivizzano (1777-1847), para ayudar a su hermana ciega, mientras que Turri, sólo mejoró la máquina de Agostino e inventó el papel carbón en 1806.
La primera máquina de escribir producida comercialmente en el mundo (véase la imagen superior) fue desarrollada en 1865 y patentada y puesta en producción por primera vez en 1870 por el pastor danés Rasmus Malling-Hansen.
Malling-Hansen (véase la imagen cercana) dispuso las letras más utilizadas para que fueran pulsadas por los dedos más rápidos en la escritura, con las consonantes a la derecha y las vocales a la izquierda. Esta disposición, junto con la colocación de las letras en pistones radiales cortos, hizo de la Bola de Escritura una máquina de escribir de gran velocidad. El tipo se imprimía en una superficie de papel mediante papel carbonizado o una cinta. En el modelo original, el papel estaba unido a un cilindro, que se movía con la ayuda de una batería electromagnética, lo que hizo que la bola de escritura fuera en principio también la primera máquina de escribir eléctrica.
La primera máquina de escribir con éxito comercial fue inventada en 1867 por Christopher Sholes, Carlos Glidden y Samuel Soule de Milwaukee, Wisconsin (US pat. №79265). Más tarde, Sholes y Glidden, frustrados por la lentitud de las ventas, vendieron su patente a Densmore y Yost (por 12.000 dólares), quienes llegaron a un acuerdo con E. Remington and Sons (un famoso fabricante de máquinas de coser), para comercializar la máquina como Sholes and Glidden Type-Writer
En marzo de 1873, Remington comenzó la producción de su primera máquina de escribir. Tenía un diseño de teclado QWERTY, que debido al éxito de la máquina, fue adoptado lentamente por otros fabricantes de máquinas de escribir. Las primeras máquinas de escribir Remington venían incluso con un pedal (como las máquinas de coser) para controlar los retornos de carro.
La aceptación de la máquina de escribir fue lenta al principio, pero se vio facilitada en los años siguientes por diversas mejoras como: la tecla de mayúsculas, que permitía escribir tanto mayúsculas como minúsculas con las mismas teclas (1878, en la máquina de escribir Remington Modelo 2); la impresión en la parte superior del rodillo (1880); la tecla de tabulación, que permitía fijar los márgenes (1897), etc.
Thomas Edison patentó una máquina de escribir eléctrica en 1872, pero el primer modelo viable no se presentó hasta la década de 1920.
Máquina de escribir Remington de Sholes y Glidden de 1867
Entonces, ¿cómo hemos llegado a donde estamos ahora, en la era de la alta tecnología de los ordenadores y los plásticos?
Los primeros teclados de ordenador fueron adaptados de los equipos de tarjetas perforadas y teletipos. Herman Hollerith desarrolló los primeros dispositivos de perforación, que pronto evolucionaron hasta incluir teclas para la introducción de texto y números similares a las de las máquinas de escribir normales en la década de 1930.
En 1948, el ordenador Binac (véase la imagen inferior) tenía una unidad de máquina de escribir-teclado. El teclado tenía ocho teclas, que representaban los números octales (del 0 al 7), y se utilizaba para introducir el programa o los datos en el ordenador y la memoria. La máquina de escribir controlada electromecánicamente se utilizaba para imprimir los datos, introducidos desde el teclado y los datos, contenidos en porciones designadas de la memoria.
El ordenador BINAC
Desde principios de la década de 1940 hasta finales de la década de 1960, las máquinas de escribir eran el principal medio de entrada y salida de datos para la informática, integrándose en lo que se conocía como terminales de ordenador.
En 1954, en el MIT, los investigadores comienzan a experimentar con la entrada directa del teclado a los ordenadores. Hasta entonces, los usuarios de ordenadores introducían sus programas en un ordenador mediante tarjetas perforadas o cintas de papel. Douglas Ross, un asistente de enseñanza en el Departamento de Matemáticas, escribió un memorándum defendiendo el acceso directo a principios de 1955. Creía que una Flexowriter (una máquina de escribir controlada eléctricamente) conectada a un ordenador del MIT podría funcionar como un dispositivo de entrada de teclado debido a su bajo coste y flexibilidad. Así, en 1955 el Whirlwind del MIT, se convierte en el primer ordenador del mundo que permite a sus usuarios introducir comandos a través de un teclado y confirma lo útil y conveniente que puede ser un dispositivo de entrada de teclado.
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