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Los Red Sox ganaron la Serie Mundial por primera vez en 86 años el 27 de octubre de 2004. Foto vía AP/Al Behrman
El 27 de octubre de 2004 fue un día victorioso para los bostonianos. Después de 86 largos y tortuosos años, los queridos Red Sox ganaron las Series Mundiales y pusieron fin a la infame Maldición del Bambino.
La leyenda de la maldición comenzó después de que los Sox traspasaran al icono George Herman Ruth, Jr, apodado Babe por la edad juvenil a la que empezó a jugar al béisbol profesional. Tras llegar a Fenway en 1914, Ruth se convirtió en el lanzador zurdo más exitoso de la liga, ganando 65 partidos en sólo tres años. Con el tiempo, Ruth comenzó a batear además de lanzar y, en 1919, conectó 29 jonrones en una sola temporada, un récord de las Grandes Ligas en aquella época.
Está claro que Babe Ruth tenía talento. Consiguió para el equipo tres títulos de la Serie Mundial, con lo que los Red Sox sumaron cinco. Los años de éxito parecían no tener fin: 1903, 1912, 1915, 1916, 1918…
Y luego el intercambio. Al final de la temporada de 1919, el entonces propietario de los Red Sox, Harry Frazee, traspasó a Babe Ruth a los New York Yankees por 100.000 dólares en efectivo. Los rumores sobre las motivaciones de Frazee circularon: Algunos decían que necesitaba el dinero para financiar una obra de Broadway que estaba produciendo, otros afirmaban que debía dinero en efectivo al anterior propietario de los Sox. Otros decían que había decidido traspasar a Ruth durante una mala racha a principios de 1919, y que el acuerdo ya se había cerrado cuando el bateo del jugador mejoró.
Independientemente del razonamiento, la venta de Frazee dio lugar a un cambio masivo en la dinámica de las Grandes Ligas. Antes de 1920, los Red Sox tenían más títulos de la Serie Mundial que cualquier otro equipo, mientras que los Yankees no tenían ninguno. Desde que Babe Ruth empezó a vestirse de rayas, los Yankees de Nueva York han llegado a la Serie Mundial 40 veces y se han llevado a casa 27 títulos. Aunque el legendario Ruth sólo consiguió cuatro anillos de campeón antes de retirarse en 1935, su mera presencia en el equipo dejó un impacto duradero. Mientras tanto, el récord de los Red Sox dio un giro brusco hacia abajo: Después de perder a Ruth, el equipo pasó nueve de las siguientes 13 temporadas en el sótano de la división.
Babe Ruth se unió a los Red Sox en 1914 y fue vendida a los New York Yankees en 1920 / Foto vía Wikimedia Commons
Para la década de 1980, los escritores deportivos comenzaron a buscar un descriptor para la mala suerte de los Red Sox. Tras la derrota de los Sox en el séptimo partido contra los Mets en 1986, George Vecsey, del New York Times, escribió una columna titulada «La maldición de Babe Ruth ataca de nuevo». Las ideas de «fantasmas y demonios y maldiciones» de las décadas sin victoria empezaron a dar vueltas en la mente de los jugadores y los aficionados. Cuatro años más tarde, Dan Shaughnessy, del Boston Globe, publicó su libro The Curse of the Bambino (La maldición del bambino), y nació el infame eslogan.
La maldición se convirtió en un punto de encuentro, unificador de los bostonianos contra los neoyorquinos. Se escribió un homenaje musical sobre el inicio de la maldición, que se estrenó en 2001 en el Lyric Stage de Boston (el musical se reescribió posteriormente como ¡La maldición se invierte! Un homenaje musical a los Red Sox tras la victoria de 2004). A pesar de su comercialización, los aficionados querían romper la maldición. Supuestamente se contrataron brujas para eliminar la maldición del Fenway Park. Los aficionados buscaron un piano sumergido en la antigua casa de campo de Ruth, pensando que su reactivación rompería la maldición; alguien más colocó una gorra de los Red Sox en la cima del Monte Everest y quemó una gorra de los Yankees en la base. Los esfuerzos ilógicos continuaron hasta que, finalmente, en 2004, los Red Sox ganaron las Series Mundiales.
Ese año, el equipo superó a los Angels en la primera ronda de los playoffs y luego montó una de las mayores remontadas en la historia del deporte profesional para llegar a la final del Clásico de Otoño. Ningún equipo en la historia de las Grandes Ligas había superado una desventaja de tres partidos, y cuando los Sox perdieron el primer trío de partidos ante los Yankees en la Serie del Campeonato de la Liga Americana, el equipo parecía destinado a quedarse sin la esquiva corona de la liga una vez más. Pero entonces, 86 años de deseos y esperanzas dieron sus frutos. Los Sox remontaron para aplastar a sus rivales y luego aplastaron a los Cardenales de San Luis en cuatro partidos consecutivos para ganar la Serie Mundial. Curiosamente, el último out lo hizo el campocorto de los Cardinals, Edgar Rentaría, que llevaba el dorsal número 3, el mismo número de Babe Ruth. Los líderes del equipo de los Red Sox, Manny Ramírez, Johnny Damon, David Ortiz, Pedro Martínez, Derek Lowe y Tim Wakefield, celebraron junto a sus compañeros. Finalmente, la maldición había terminado.
«Estoy seguro de que hay mucha gente en Nueva Inglaterra que está bailando en las calles», dijo el entonces gerente Terry Francona al New York Daily News. «Por eso, estoy encantado. No puedo esperar a volver y unirme a ellos».
¿Fue sólo la habilidad del equipo lo que propició la victoria, o la maldición finalmente se tambaleó? Los fanáticos supersticiosos dirían que la maldición se rompió en septiembre de ese año, preparando al equipo para ganar la Serie Mundial sólo un mes después. En el Fenway Park, a principios de septiembre, Manny Ramírez bateó una bola volante hacia las gradas. En la sección 9, un chico de 16 años estaba preparado, esperando atrapar una pelota de recuerdo. Se trataba de Lee Gavin, un adolescente que casualmente había crecido en cierta granja de Sudbury, Massachusetts, la misma que poseía Babe Ruth.
Gavin falló la captura, y la bola volante se estrelló contra su cara, arrancándole dos dientes. El chico, ensangrentado, se marchó en una ambulancia, con la pelota en la mano. Algunos dicen que se llevó la maldición con él.
Independientemente de cómo se rompió la maldición (si es que existía en primer lugar), una cosa es cierta: los Red Sox ganaron las Series Mundiales por primera vez en 86 años. Volverían a ganar en 2007 y una vez más en 2013. Ese día de octubre de 2004, Johnny Pesky, un jugador de los Sox de 85 años, compartió las palabras que todos los aficionados pensaban después de décadas de pérdidas: «Al diablo con la maldición. Boston, esto es para ti».
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