Tadeusz Kosciuszko

Tadeusz (Thaddeus) Kosciuszko (nacido en 1746, fallecido en 1817) es reclamado como hijo nativo por polacos, lituanos y bielorrusos por igual, los Estados Unidos también le deben mucho a este ingeniero militar, oficial y estadista.
Nacido en el seno de una familia de baja nobleza de ascendencia polaco-lituana, Kosciuszko aprendió tanto la importancia de una amplia educación como el valor inherente de la persona humana. Esta base fue reforzada por los Padres Escolapios en Lubieszow, Polonia, y afianzó sus estudios en la academia militar de Varsovia. Atraído por los estudios de ingeniería militar, viajó a París. La ley francesa prohibía a los extranjeros matricularse en las academias militares francesas, por lo que Kosciuszko se matriculó en la Real Academia de Pintura y Escultura, donde sus estudios abundaban en las matemáticas aplicadas (geometría, proporcionalidad/cocientes, medición, diseño de edificios, etc.). Además, asistía a muchas conferencias militares y frecuentaba las bibliotecas de las academias militares.
Al regresar a Polonia en 1775, el general Josef Sosnowski contrató a Kosciuszko como tutor de sus hijas. Cuando él y la hija de Sosnowski, Ludwika, entablaron una relación romántica, le pidió que se casara con ella, pero fue rechazado, supuestamente porque el general lo consideraba de clase demasiado baja. La pareja intentó fugarse, pero fue sorprendida por los guardias de Sosnowski, que golpearon a Kosciuszko y devolvieron a Ludwika a su padre.
Kosciuszko, probablemente por temor a las represalias, regresó a Francia. Al enterarse del levantamiento de Estados Unidos contra Gran Bretaña y de la necesidad de ingenieros militares, en junio de 1776 partió hacia América y ofreció sus servicios.
En Filadelfia, Pensilvania, ese verano, se presentó a Benjamín Franklin, quien ayudó a presentar a Kosciuszko al Congreso Continental. En octubre de 1776, el Congreso nombró a Kosciuszko ingeniero militar y coronel.
En la primavera de 1777, el Congreso lo asignó al Departamento Norte del Ejército Continental. Enviado a revisar las defensas de Fort Ticonderoga, él y otros recomendaron fortificar el cercano Monte Defiance, pero no se emprendió ninguna defensa. Más tarde, las fuerzas británicas al mando del general John Burgoyne consiguieron artillar esa posición, obligando a los estadounidenses a retirarse hacia el sur.
En las batallas de Saratoga en el otoño de 1777, Kosciuszko había diseñado hábilmente las defensas estadounidenses, ancladas en Bemus Heights, para aprovechar las características geográficas del valle del río Hudson y dar a Gates una gran ventaja contra Burgoyne, contribuyendo así a la victoria de Gates.

Poco después, entre 1778 y 79, Kosciuszko desarrolló fortificaciones en West Point. Son estas defensas las que el general Benedict Arnold intentó traicionar a los británicos. En algún momento de esta época, Kosciuszko recibió a Agrippa Hull como ayudante de campo, aunque según muchos relatos, Kosciuszko lo consideraba tanto un amigo como un ayudante.
Para 1780, Kosciuszko se trasladó al Departamento Sur del Ejército Americano. A las órdenes del general Nathaniel Green, sus funciones incluían la construcción de bateas, la ubicación de campamentos, la exploración de cruces de ríos, la supervisión de la construcción de fortificaciones y el establecimiento de contactos de inteligencia. También supervisó el asedio de las defensas británicas en Ninety-Six.
Al final de la guerra, en 1783, Kosciuszko solicitó los pagos atrasados que se le debían (12.000 dólares, o casi 290.000 dólares en 2020), y en 1784 regresó a Polonia. Allí compró tierras familiares vendidas por su hermano y redujo en gran medida el tiempo de servicio obligatorio que los campesinos masculinos debían a su señor feudal; lo eliminó para las campesinas.
Esta acción le hizo endeudarse. Sin embargo, más tarde eliminó ese requisito de servicio obligatorio para todos los campesinos de su señorío.Siempre recordando la Guerra por la Independencia de Estados Unidos, el entonces Mayor General Kosciuszko luchó para liberar a la Mancomunidad Polaco-Lituana de la dominación extranjera durante la Guerra Polaco-Rusa de 1792. Sus éxitos militares fueron barridos por el rey Poniatowski, que accedió a los rusos. Kosciuszko huyó a Lwow, donde una de sus mecenas, Izabela Czartoryska, le propuso casarse con su hija Zofia y empezar de nuevo. Sin embargo, la inminente amenaza de arresto por parte de los rusos le obligó a huir a Francia.
Al regresar a Polonia en 1793, lideró el famoso Levantamiento de Kosciuszko de 1794. Herido en la batalla, capturado y encarcelado en San Petersburgo hasta 1796, el general, aún convaleciente, partió de nuevo hacia América en 1797. Acogido como un héroe en Filadelfia, también se compró una casa. Su estancia fue corta, ya que las noticias de las hostilidades francesas con Rusia le hicieron volver a París en 1798. Las esperanzas de un apoyo indirecto a la soberanía polaco-lituana se desvanecieron, ya que discernió acertadamente que el único interés de Napoleón era aprovechar su fama. Huyendo a Suiza, Kosciuszko murió allí en 1817, pero fue enterrado en Cracovia entre los reyes polacos.
En muchos sentidos, un «hijo de la Independencia», Kosciuszko trabajó y se desangró apoyando el éxito de la independencia americana. Trabajó y se sacrificó aún más por la infructuosa independencia polaca. Y, en su testamento de 1798, dispuso que su riqueza americana se utilizara para comprar, liberar y educar a los negros esclavizados, incluidos algunos de Thomas Jefferson (ejecutor de su testamento), aunque las impugnaciones legales intervinieron en contra.