Historia
Los habitantes aborígenes de Terranova y Labrador eran los beothuk. Las pruebas arqueológicas sugieren que los beothuk habitaron Terranova mucho antes de la colonización europea y que pueden descender de pueblos anteriores que ocuparon la isla durante varios miles de años.
En el momento del contacto europeo, los beothuk ocupaban al menos las costas sur y noreste de Terranova, y su número no superaba las 500 o 1.000 personas. A principios del siglo XIX, las enfermedades y los conflictos con los colonos y otras personas que frecuentaban la isla provocaron su extinción.
Hubo, y sigue habiendo, un número relativamente grande de inuit concentrados en las comunidades costeras del norte de Labrador.
Los primeros europeos que visitaron Terranova fueron los nórdicos, que se cree que llegaron en el siglo X. Otros primeros visitantes -vascos, portugueses, españoles, británicos y franceses- realizaron expediciones de pesca en el siglo XVI y posiblemente antes.
El navegante genovés Giovanni Caboto, conocido como John Cabot, desembarcó en la isla el 24 de junio de 1497, en la festividad de San Juan Bautista. Cabot llamó a la nueva tierra «Isla de San Juan» en honor al santo.
En 1583, Sir Humphrey Gilbert reafirmó la reclamación de Inglaterra sobre la isla de Terranova y los mares circundantes para la reina Isabel I.
En 1610, un grupo de comerciantes bajo el mando del rey Jacobo I intentó establecer un asentamiento permanente en lo que hoy es Cupidos, en la costa de la bahía de la Concepción. Este fue el primer intento registrado de establecer una colonia inglesa formal en el actual Canadá.
La guerra colonial anglo-francesa marcó la historia de la provincia durante los siglos XVII y XVIII. Francia, que ya estaba bien establecida en la parte continental del este de Canadá, comenzó a reclamar partes de Terranova. En 1662, Francia estableció un fuerte y una colonia en Placentia, a pesar de las protestas de los comerciantes y pescadores británicos. El Tratado de Utrecht de 1713 puso fin a un largo periodo de incursiones y enfrentamientos por parte de ambas naciones; también reconfirmó la soberanía británica sobre Terranova y los bancos de pesca.
La Guerra de los Siete Años (1756-1763) supuso un recrudecimiento de las hostilidades entre Inglaterra y Francia. Sin embargo, con la firma del Tratado de París en 1763, se volvió a reconocer la soberanía británica.
En 1832, se concedió al pueblo de Terranova el derecho a votar por una asamblea elegida. Sin embargo, el conflicto entre la asamblea y el consejo designado llevó al colapso del gobierno colonial en 1841. En 1847, el gobierno británico decidió volver a tener una asamblea y un consejo separados, aunque el consejo no era responsable de sus acciones ante la asamblea. Después de muchos debates, Terranova recibió finalmente un gobierno responsable en 1855.
Terranova envió observadores a la Conferencia de Québec en 1864, pero pospuso su decisión de unirse o no a la Unión. La Confederación se convirtió en el tema principal de las elecciones generales de Terranova en 1869, pero el concepto no obtuvo la aprobación popular.
Para 1933, la Gran Depresión, combinada con otros factores, llevó al gobierno de Terranova al borde de la quiebra. Terranova, un dominio dentro de la Commonwealth, pidió al gobierno británico que suspendiera la legislatura. Un gobernador y una Comisión de Gobierno de seis miembros gobernaron Terranova desde 1934 hasta 1949.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la cuestión del futuro estatus de Terranova volvió a ser un problema. En 1948, se celebró un referéndum público sobre dos opciones: mantener la Comisión de Gobierno o volver al estatus de 1934 como dominio dentro de la Commonwealth. Sin embargo, un vigoroso movimiento popular obligó a las autoridades británicas a incluir una tercera opción en el referéndum: la unión con Canadá.
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