Suelo ácido: qué es, cómo puedes cambiarlo

Los suelos ácidos son comúnmente conocidos como «agrios». Por definición, la acidez es la característica de los suelos que tienen un nivel de pH inferior a 7 (una lectura de 7 es «neutral»). La escala de pH va de 0 a 14, por lo que 7 se sitúa en el centro de la escala. Las lecturas superiores a 7 indican alcalinidad.

¿Qué causa que el suelo se vuelva ácido?

Como jardinero, puede sorprenderse de los resultados de una prueba de suelo que muestra que el suelo en el que cultiva se ha vuelto más ácido desde la última vez que lo comprobó. Pero la Madre Naturaleza se sorprendería de su sorpresa.

En la naturaleza, el suelo ácido es la norma en muchos lugares, incluso en la mayoría de las zonas boscosas. Por ello, muchas plantas de los bosques, como la cubierta de suelo nativa de Norteamérica, el bunchberry (Cornus canadensis), prefieren el suelo ácido. A medida que la materia orgánica se descompone (ya sea en su jardín o en el bosque), el suelo en el que se produce esta descomposición tiende naturalmente a acidificarse. Pero otros factores que pueden hacer que el suelo se vuelva ácido son:

• El uso de fertilizantes químicos
• La lixiviación de elementos como el calcio y el magnesio cuando llueve

Ahora hay cierto desacuerdo sobre si el tipo de mantillo que elijas usar en tu jardín afecta o no al pH del suelo, aunque, durante años, los jardineros han asumido que aplicar un mantillo de agujas de pino u hojas de roble acidificará el suelo bajo él más que muchos otros tipos de mantillo.

Cómo cambiar el pH del suelo (y cómo determinar si debe hacerlo)

«Ácido» es un término negativo cuando se aplica a la leche, pero no es necesariamente negativo cuando se aplica a la tierra en la que cultiva plantas. No asuma automáticamente que es malo tener una tierra agria. En realidad, depende de qué plantas, concretamente, vayan a crecer en la tierra en cuestión. Así que su éxito en conseguir todo esto depende de dos cosas:

• Compruebe el nivel de pH de su suelo cada pocos años: Puede enviar una muestra de suelo a su oficina de extensión local para que realicen la prueba por usted o realizar una prueba de bricolaje. Los kits de prueba están disponibles en la mayoría de las tiendas de mejoras para el hogar y en muchos centros de jardinería a gran escala.
• Investiga las preferencias de pH del suelo de tus plantas: Por eso es tan importante leer sobre una planta antes de decidirse a cultivarla. Averigüe a qué plantas les gusta el suelo ácido y a cuáles no.

Un pH de suelo bajo le viene muy bien a algunas plantas. Ciertas plantas de todos los principales grupos de plantas (anuales, bulbos, perennes, arbustos, árboles, verduras, etc.) prosperan en suelos ácidos (en contraposición a los suelos alcalinos o «dulces»), incluyendo:

• Capuchinas (Tropaeolum)
• Daffodils (Narcissus)
• Corazones sangrantes (Dicentra spectabilis)
• Laureles de montaña (Kalmia latifolia), como el delicioso arbusto de laurel de Minuet
• Azaleas y rododendros (Rhododendron spp.)
• Arbustos de hortensias (Hydrangea spp.)
• Árboles de abeto azul de Colorado (Picea pungens)
• Tomates (Solanum lycopersicum)

Para satisfacer a las plantas que anhelan la acidez (a menudo llamadas plantas «amantes del ácido»), se puede aumentar la acidez (lo que significa que el pH del suelo se reducirá) mediante el uso de fertilizantes comerciales que contienen amonio-N, un ingrediente que se encontrará, por ejemplo, en los fertilizantes que se venden específicamente para las azaleas y los arándanos.

Por el contrario, las plantas a las que les gusta la tierra dulce pueden rendir mal en suelos ácidos. El pH del suelo suele poder elevarse aplicando cal de jardín. Los agricultores llevan años endulzando los suelos ácidos con cal. Es ese polvo blanco que a menudo se ve esparcido por una parcela de tierra agrícola.

Si su parterre necesita desesperadamente que se eleve su pH, no espere que la cal de jardín le ayude de inmediato. Por eso debe comprobar el pH de su suelo con regularidad, para que no se sorprenda de repente, después de años de abandono, al saber que su suelo es demasiado dulce o demasiado agrio. Si un análisis del suelo indica la necesidad de elevar el pH del suelo, incluya una aplicación de cal de jardín en sus tareas de cuidado del césped y el jardín en otoño. Podría empezar a ver los resultados en el transcurso de la siguiente temporada de cultivo.

Las plantas a las que les gusta crecer en suelos alcalinos incluyen:

• La hierba ornamental, festuca azul (Festuca glauca Elijah Blue)
• Rosa de Cuaresma (Helleborus orientalis)
• Arbustos de Rosa de Sarón (Hibiscus syriacus)
• Viña de Bígaro (Vinca minor)
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