Parece una pregunta extraña, pero una vez que me puse a pensar en ello, sólo tenía que averiguar si es posible que un pez se ahogue. Ojeando libros de biología y rebuscando en webs educativas he llegado a la respuesta y, para ser sincero, estoy sorprendido.
¿Se pueden ahogar los peces? Los peces pueden ahogarse cuando el agua no tiene suficiente oxígeno. Por definición es más una asfixia que un ahogamiento ya que el pez no muere por inhalar agua. Los peces pueden morir por falta de oxígeno en aguas superpobladas y en peceras que no tienen un sistema de filtración en funcionamiento.
No es tan simple como que un pez se «ahogue», después de todo no tienen pulmones y están constantemente tomando tragos de agua sin efecto negativo. A pesar de vivir bajo el agua, los peces necesitan oxígeno para sobrevivir, así que veamos cómo se desarrollan bajo la superficie y cómo absorben el oxígeno. Esto nos ayudará a entender qué puede llevar a un pez a asfixiarse mientras está bajo el agua.
¿Cómo respira un pez bajo el agua?
¿Sabías que no todo lo que vive en el océano es capaz de respirar bajo el agua? Fíjate, por ejemplo, en los delfines, que aguantan la respiración cuando están bajo el agua y salen a la superficie para respirar. Sin embargo, los peces son diferentes, ya que tienen branquias, lo que significa que son capaces de respirar cuando están bajo la superficie.
Al igual que nosotros somos capaces de obtener oxígeno del aire, los peces son capaces de obtener oxígeno del agua gracias a sus branquias. Los peces toman el agua en su boca en tragos y esto pasa a través de los filamentos de las branquias de plumas que es donde el oxígeno es absorbido en el torrente sanguíneo. A continuación, el agua sale por el otro lado de las branquias.
6 datos que no sabías
- Los peces pueden asfixiarse en el agua (también a veces ahogarse)
- Los peces necesitan que los niveles de oxígeno en el agua sean de dos partes por millón o más para sobrevivir
- Son de sangre fría, por lo que tienen un metabolismo más lento y, por tanto, necesitan menos oxígeno que los animales de sangre caliente
- Los peces pueden ahogarse en el agua.sangre caliente
- Los peces utilizan sus branquias para extraer el oxígeno del agua
- No tienen pulmones
- Los peces tienen más probabilidades de asfixiarse o «ahogarse» en tanques y acuarios que en la naturaleza
¿Cómo funcionan las branquias?
Las branquias son esenciales para que los peces absorban el oxígeno. Sin embargo, el oxígeno sólo puede ser absorbido si el nivel de oxígeno en el agua es mayor que los niveles de oxígeno en la sangre.
Las branquias hacen algo llamado «intercambio de oxígeno a contracorriente», que es una forma de asegurar que absorben la mayor cantidad de oxígeno posible. Maximizan la cantidad de oxígeno asegurándose de que el flujo de sangre a través de las branquias sea en la dirección opuesta al agua que fluye sobre ellas.
Esto significa que, a medida que la sangre fluye a través de las branquias, el oxígeno se recoge continuamente, ya que el agua rica en oxígeno se encuentra con la sangre con alto nivel de oxígeno y la sangre con bajo nivel de oxígeno se encuentra con el agua con bajo nivel de oxígeno (el agua todavía tiene más oxígeno que la sangre, por lo que el oxígeno sigue pasando al torrente sanguíneo).
Si la sangre y el agua fluyeran en la misma dirección, la sangre baja en oxígeno se encontraría con el agua alta en oxígeno y los niveles de oxígeno de la sangre y del agua se igualarían rápidamente, lo que provocaría que el proceso de absorción se detuviera. El sistema de contracorriente garantiza la absorción del 90% del oxígeno del agua.
Las branquias están formadas por epitelio al que se le suministra sangre desoxigenada por medio de arterias. Al pasar el agua de la boca a las branquias, el oxígeno es absorbido por los vasos sanguíneos y las venas. Durante este proceso también se libera dióxido de carbono.
La mayoría de los peces tienen cuatro branquias a cada lado de su cuerpo, la forma de filtrar el agua sobre las branquias varía según la especie. Muchos peces lo hacen ensanchando la boca para empujar el agua sobre las branquias, mientras que otros, incluyendo las especies de tiburones, se aseguran de tener agua sobre las branquias nadando continuamente hacia delante.
¿Hay oxígeno en el agua?
Hay oxígeno disuelto en el agua, sin embargo hay considerablemente menos oxígeno en el agua que en el aire, por lo que las branquias de los peces tienen que ser muy eficaces para absorber el oxígeno disponible. El aire tiene alrededor de 210.000 partes por millón de oxígeno mientras que el agua tiene entre 4 y 8 partes por millón de oxígeno. Se trata de una diferencia considerable, pero según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos muchos peces se desenvuelven bien en aguas donde el oxígeno disuelto es de cinco partes por millón o más.
La diferencia entre ahogarse y asfixiarse
Decir que un pez puede ahogarse es un poco engañoso ya que el verbo ahogar está definido por el Diccionario Oxford como ‘morir por inmersión e inhalación de agua’. Cuando un humano inhala agua, ésta entra en nuestros pulmones y nos ahogamos al no poder obtener oxígeno.
No es lo mismo que le ocurre a un pez. Estos mueren debido a la falta de oxígeno, lo cual es más probable que entre en la categoría de asfixia, que es un verbo que se define como ‘morir por falta de aire o incapacidad para respirar’.
¿Por qué se asfixiaría un pez?
Si el agua en la que vive el pez tiene un nivel de oxígeno disuelto de dos o menos partes por millón, existe un alto riesgo de que se asfixie. Es poco probable que esto ocurra en un entorno natural, pero en tanques y acuarios sucede con demasiada facilidad.
Es por ello que las bombas de aire y los sistemas de filtración son necesarios en los tanques para mantener el agua oxigenada.
Causas de los bajos niveles de oxígeno en las peceras
Hay múltiples razones por las que los niveles de oxígeno del agua pueden ser bajos en un entorno de cautividad, las causas más comunes son:
- Sobrepoblación
- Plantas vivas (sobre todo en tanques oscuros)
- Niveles de luz bajos
- Exceso de residuos
- Temperatura del agua elevada
- Ciertos productos químicos
Cómo saber si los niveles de oxígeno son bajos
Un pez que vive en un entorno donde los niveles de oxígeno no son óptimos puede mostrar los siguientes signos:
- Moverse menos
- Comer menos
- Pasar más tiempo en la superficie y jadear
- Respiración dificultosa
- Rápido movimiento de las branquias. movimiento de las branquias
Si cuida de los peces y ve los signos de niveles bajos de oxígeno, sus peces están a punto de «ahogarse» (asfixiarse). Hay que actuar rápidamente para evitarlo. Lo primero que hay que cambiar es el agua, se puede cambiar hasta el 50% y esto proporcionará un alivio inmediato, ya que la nueva agua tendrá más oxígeno. Esto le dará suficiente tiempo para encontrar la raíz del problema y hacer los cambios apropiados.
La causa más común de los bajos niveles de oxígeno es la superpoblación dentro de los tanques. Tener demasiados peces en un acuario es a menudo la causa principal del problema y también contribuye a los otros factores mencionados anteriormente. Debido a esto, la superpoblación debe ser tratada para resolver el problema ya que, de lo contrario, los cambios que realice sólo proporcionarán un alivio temporal.
Otras causas de «ahogamiento»
Los bajos niveles de oxígeno en el agua no son la única razón por la que un pez puede «ahogarse». El pez puede tener un problema que le impida procesar el oxígeno disponible. Si el entorno es saludable y los otros peces están prosperando, podría tratarse de un problema de salud.
Puede haber daños o enfermedades que afecten a las branquias, lo que comprometerá la capacidad del pez para respirar. Si las branquias están dañadas tienen una mayor probabilidad de asfixiarse, el daño en las branquias puede ocurrir debido a los ataques de los depredadores o incluso a daños químicos.
Algunas especies de peces dependen de nadar constantemente hacia adelante para asegurarse de que el agua pasa por encima de sus branquias, si dejan de nadar (por ejemplo, están atrapados) o son arrastrados hacia atrás pueden asfixiarse.
Causas naturales de los bajos niveles de oxígeno
Aunque es mucho menos probable que ocurra, también hay casos en los que los peces se asfixian por falta de oxígeno en la naturaleza. Algunos ejemplos de esto incluyen:
- Floraciones de algas – una floración de algas puede causar que la cantidad de oxígeno disponible caiga en picado. Cuando las algas mueren y se descomponen el proceso consume el oxígeno disuelto y la disminución del oxígeno disponible impacta negativamente en la vida acuática.
- Plantas en descomposición – las plantas sumergidas que mueren y se descomponen también pueden contribuir a los bajos niveles de oxígeno disuelto. El proceso de descomposición se denomina Demanda Bioquímica de Oxígeno Carbónica (CBOD).
- Escorrentía química y de cultivos – la escorrentía procedente de diversas fuentes puede provocar cambios en los niveles de oxígeno, nutrientes y contaminación del agua que también pueden afectar a la vida acuática.
Cuando las condiciones no son óptimas, los peces pueden asfixiarse pero, ¿puede algo más afectar a su capacidad de respirar? A continuación se responden algunas preguntas comunes:
¿Puede un pez sobrevivir fuera del agua?
Los peces están especializados en sobrevivir en el agua, una vez sacados de ella son incapaces de extraer oxígeno del aire y se asfixiarán. Como regla general, un pez puede sobrevivir fuera del agua mientras sus branquias estén todavía húmedas.
El entendimiento común es que un pez nunca debe estar fuera del agua durante más de 10 minutos y la mayoría no sobreviviría este tiempo en condiciones de sequedad. Algunas especies de peces mueren en cuestión de minutos cuando son sacados del agua mientras que otros pueden durar horas antes de asfixiarse.
Si un pez es capaz de sobrevivir temporalmente fuera del agua, es importante tener en cuenta que no podrá moverse ni comer cuando esté en tierra, por lo que no sobrevivirá mucho tiempo.
¿Todos los peces reaccionan igual al estar fuera del agua?
Algunas especies de peces son capaces de sobrevivir fuera del agua más tiempo que otras. Las siguientes son capaces de durar más tiempo fuera del agua gracias a geniales adaptaciones como una piel especializada que les permite absorber el oxígeno del aire e incluso órganos extra que ayudan a las branquias a obtener oxígeno fuera del agua:
Los saltamontes
Los saltamontes son realmente capaces de vivir fuera del agua, su piel tiene vasos sanguíneos cerca de la superficie para que puedan absorber el oxígeno del aire en el torrente sanguíneo.
Rivulus de los pantanos
El rivulus del manglar también se ha adaptado para poder respirar aire a través de su piel cuando está fuera del agua. Se sabe que saltan fuera del agua cuando ésta se calienta demasiado.
El siluro caminante
De forma única, el siluro caminante tiene un órgano extra que le ayuda a absorber el oxígeno del aire. También tienen la capacidad de «caminar» utilizando sus aletas pectorales para impulsarse.
Anguilas
Peces pulmonados de África occidental
iv Africano
Peces asesinos
¿Existe el exceso de oxígeno?
La ingesta excesiva de oxígeno también puede causar la muerte de los peces. Necesitan un equilibrio entre la ingesta de oxígeno e hidrógeno para sobrevivir, por lo que la exposición repentina a niveles altos de oxígeno puede ser letal.
En resumen
Los peces no pueden ahogarse realmente, pero sí pueden asfixiarse y parece que las dos palabras se utilizan indistintamente cuando se trata de este tema. Esto se debe probablemente a que la gente piensa en que el pez no puede respirar y como un humano se ahogaría bajo el agua eso es lo que piensan que le ha pasado a un pez que no puede respirar bajo el agua.
Hay múltiples factores que pueden hacer que un pez se asfixie, pero la mayoría de las veces son los bajos niveles de oxígeno debido a un entorno de cautividad mal gestionado. Los niveles de oxígeno son una consideración importante para cualquier propietario de peces o acuario. Si gestiona cuidadosamente el entorno y se asegura de que el acuario no está superpoblado, puede asegurarse de que los niveles de oxígeno son buenos para sus peces.
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