Los alces, los alces y los caribúes son una gran observación de la fauna invernal, pero es difícil saber cuál es cada uno. Aquí tienes seis formas de diferenciar estas tres especies:
Los alces son enormes
Foto de alce: Philippe Henry.
Los alces son los más grandes de los tres, llegando a pesar hasta 1800 libras. Pueden llegar a medir 1,80 metros desde las pezuñas hasta los hombros. El alce y el caribú «sólo» llegan a medir entre 1,5 y 1,5 metros de altura hasta los hombros.
La cosa de la cornamenta
Foto de alce: Pat Ulrich.
La majestuosa cornamenta de los alces macho tiene una forma alargada con muchas puntas que salen de los grandes haces. Los machos de alce tienen cuernos planos y anchos que pueden abarcar dos metros de punta a punta. A diferencia de los alces o los cérvidos (o cualquier otra especie de ciervo), a los caribúes machos y hembras les crecen cuernos, que tienen una forma genial de «C» cuando se les mira de lado.
Ese pelo, esa cara
Los caribúes machos se desprenden de la cornamenta en noviembre o diciembre, después del apareamiento, mientras que las hembras suelen llevarla hasta junio. Foto: Lindsay Kaye Ohlert.
Los caribúes tienen el cuello blanco con un pelaje más claro que el resto del cuerpo, mientras que el pelaje del cuello de los alces es más oscuro que el resto del cuerpo y desgreñado. Los alces tienen un pelaje marrón oscuro por todo el cuerpo, con una nariz bulbosa y una papada que les cuelga del cuello.
Al alce le gusta tocar la corneta
Si oyes una corneta fuerte y aguda, ¡es un alce! Específicamente un alce macho, que toca la corneta para atraer a sus parejas. Los alces tienen un sonido más parecido a un lamento y también gruñen. Los caribúes generalmente se limitan a gruñir.
Escucha una corneta de alce:
http://blog.nwf.org/wp-content/blogs.dir/11/files/2018/12/yell-ElkBugle1.mp3
(Fuente: NPS & MSU Acoustic Atlas/Jennifer Jerrett)
Escucha el ulular de un alce:
http://blog.nwf.org/wp-content/blogs.dir/11/files/2018/12/Moose.wav
(Fuente: Aleksa Mrkela / AlexTriceratops123 / YouTube)
Cómo les gusta pasar el rato
Migración del caribú en Alaska. Foto: John Schweider.
Los alces son bastante solitarios y suelen andar solos, a excepción de las madres y sus crías y durante la época de celo. Los alces y los caribúes viajan en grandes manadas y están en movimiento, con algunas manadas de caribúes que se cuentan por decenas de miles y viajan grandes distancias durante la migración.
¿Dónde se pueden ver en los Estados Unidos?
Los caribúes se pueden ver en Alaska, pero lamentablemente, son extremadamente raros en la parte baja de los 48 – sólo hay unos pocos que todavía vagan por las montañas en Idaho, cerca de la frontera con Canadá. Nuestra filial, Conservation Northwest, espera cambiar esta situación. Los alces viven en el norte de Nueva Inglaterra, las Rocosas del Norte y Alaska. Sin embargo, el cambio climático les está poniendo las cosas difíciles, ya que el calentamiento de los inviernos supone más problemas por las garrapatas mortales. Las Montañas Rocosas y las regiones occidentales constituyen la mayor parte de la zona de distribución de los alces en Estados Unidos: Washington, Oregón, California, Montana, Idaho, Wyoming, Nevada, Colorado, Utah, Arizona, Nuevo México y Alaska. Lugares como el Parque Nacional de Yellowstone y el Refugio Nacional de Alces de Wyoming son buenos lugares para ver alces. Se pueden encontrar poblaciones más pequeñas de alces en varios estados del Este y del Medio Oeste donde históricamente vagaban, como Arkansas, Minnesota y Dakota del Sur; y se están restableciendo en estados del Este, como Kentucky, Pensilvania, Tennessee, Virginia y Virginia Occidental.
Ahora que sabe diferenciar entre alces, alces y caribúes, preste su voz para apoyar nuestra mejor herramienta de conservación para proteger y restaurar sus hábitats en todo Estados Unidos. Diga a sus miembros del Congreso que reautoricen y financien permanentemente el Fondo de Conservación de Tierras y Aguas hoy mismo.
Actuemos
*BTW, la foto de la parte superior de la página es una manada de alces en el Refugio Nacional de Alces en Wyoming!
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