Sociedad Nacional de Historia Marítima

ElUSS Constitution fue uno de los primeros grandes buques de guerra que construyó Estados Unidos tras la Revolución Americana. Patrulló la costa del norte de África durante las Guerras de Berbería, pero fue durante la Guerra de 1812 con Gran Bretaña cuando se hizo realmente famoso. Hundió o capturó cuatro grandes buques de guerra británicos, incluida la fragata británica de 38 cañones HMS Guerriere. Fue durante esta batalla, el 19 de agosto de 1812, cuando recibió el apodo de «Old Ironsides», ya que su tripulación vio cómo las balas de cañón del enemigo rebotaban en su casco de madera como si fuera de hierro.

Una vez terminada la Guerra de 1812, el Constitution fue enviado a otras misiones hasta 1830, cuando la marina decidió que el barco estaba en mal estado y que necesitaba muchas reparaciones o que debía ser desguazado. Mucha gente que se enteró de esta decisión se entristeció enormemente ante la idea de perder un barco tan importante y heroico. Un poeta llamado Oliver Wendell Holmes escribió sus sentimientos sobre el barco en un poema y lo llamó «Old Ironsides». Este poema se publicó en los periódicos de todo el país y alertó a más y más gente sobre lo que le estaba pasando a su querido barco. La gente empezó a exigir que se salvara el barco y el Departamento de Marina les dio la razón.

Esta no fue la única vez que el «Old Ironsides» se vio amenazado por la podredumbre y el deterioro. En 1924, volvió a deteriorarse hasta el punto de tener que ser sacado del agua y reparar y sustituir gran parte de su casco de madera. Esta vez, fueron los escolares de todo el país quienes acudieron al rescate del barco. Iniciaron una «campaña de los centavos». De los 250.000 dólares donados por ciudadanos particulares de todo Estados Unidos, 148.000 procedían de los niños que habían ahorrado sus centavos y los habían enviado al barco.

Hoy en día, el USS Constitution sigue siendo un barco de la Armada estadounidense en activo y está atracado en Boston. Ya no lucha en las batallas, pero se utiliza como barco museo, para la formación de oficiales de la marina y para eventos especiales. Se puede visitar el barco y obtener una visita guiada por un marinero de la marina para saber más sobre él. Está en mucho mejor estado que cuando Oliver Wendell Holmes escribió su poema «Old Ironsides», pero sigue necesitando un mantenimiento diario para mantenerse en buenas condiciones. Este otoño, la Armada iniciará otro esfuerzo de restauración para reemplazar su cubierta superior y acortar los lados, o baluartes, que suben desde la cubierta. Permanecerá abierto al público durante este tiempo y permanecerá en el agua en su muelle del astillero naval de Charlestown.

Consulte www.ussconstitution.navy.mil para obtener información sobre el barco y para obtener detalles para planificar su visita.

El «Old Ironsides» hundió el HMS Guerriere en 1812.

«Old Ironsides»

Por Oliver Wendell Holmes

¡Ay, rasgad su andrajosa enseña!
Hace mucho tiempo que ondea en lo alto,
Y muchos ojos han bailado al ver
Ese estandarte en el cielo;
Debajo de él sonó el grito de guerra,
Y estalló el rugido del cañón;
¡El meteoro del aire del océano
Ya no barrerá las nubes!

Su cubierta, una vez roja con la sangre de los héroes,
Donde se arrodilló el enemigo vencido,
Cuando los vientos se apresuraban sobre la inundación
Y las olas eran blancas por debajo,
Ya no sentirá la pisada del vencedor,
O conocerá la rodilla conquistada;
¡Las arpías de la orilla desplumarán
El águila del mar!

Oh, mejor que su casco destrozado
Se hunda bajo la ola;
Sus truenos sacudieron la poderosa profundidad,
Y allí debería ser su tumba;
Clavar al mástil su santa bandera,
Soltar cada vela raída,
¡Y entregarla al Dios de las tormentas,
El rayo y el vendaval!