El asedio y la toma de Charleston, capital de Carolina del Sur, por los británicos el 12 de mayo de 1780
Las obras de asedio británicas en el Neck durante el asedio de Charleston de abril y mayo de 1780 en la Guerra de la Independencia estadounidense: Charleston se encuentra en la distancia; la línea defensiva americana en el Neck está marcada por los disparos: los barcos americanos se encuentran en la desembocadura del río Cooper en el centro a la izquierda con los barcos británicos al fondo y en la entrada del río Ashley a la derecha
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Batalla: Sitio de Charleston
Guerra: Revolución Americana
Fecha del Sitio de Charleston: Abril y mayo de 1780
Lugar del Sitio de Charleston: Ciudad de Charleston, Carolina del Sur, en los Estados Unidos de América.
Frontera de la ciudad de Charleston: Asedio de Charleston abril y mayo de 1780 en la Guerra de la Independencia Americana
Los combatientes en el asedio de Charleston: Regulares británicos y voluntarios leales contra regimientos del Ejército Continental Americano y de la milicia.
Teniente General Sir Henry Clinton: Asedio de Charleston abril y mayo de 1780 en la Guerra de la Independencia Americana: foto de Andrea Soldi
Comandantes en el Asedio de Charleston: El teniente general Sir Henry Clinton, con el general de división Lord Cornwallis como adjunto, comandaba el ejército británico.
El general de división Benjamin Lincoln comandaba el ejército del sur americano y la guarnición de Charleston.
Uniformes, armas y equipo en el sitio de Charleston:
Los británicos llevaban abrigos rojos, con gorras de piel de oso para los granaderos, sombreros de tricornio para las compañías de los batallones y gorras para la infantería ligera.
Los regimientos americanos leales llevaban una variedad de uniformes, aunque muchos llevaban abrigos rojos.
Los americanos vestían como podían. Cada vez más, a medida que avanzaba la guerra, los regimientos de infantería del Ejército Continental adoptaron en su mayoría abrigos uniformes azules o marrones. La milicia americana continuó con ropas toscas.
El Mayor General Benjamin Lincoln: Asedio de Charleston abril y mayo de 1780 en la Guerra de la Independencia Americana
Ganador del Sitio de Charleston: Los británicos capturaron Charleston el 12 de mayo de 1780.
Captura británica de Charleston:
Tras el fracaso de los estadounidenses y franceses en la captura de Savannah el 9 de octubre de 1779 y la posterior retirada del almirante D’Estaing y de la flota y el ejército franceses de Georgia a las Indias Occidentales, el comandante en jefe británico en Nueva York, el teniente general Sir Henry Clinton resolvió lanzar una campaña en las colonias del sur, con la esperanza de que los sectores leales de la población se unieran a su ejército y le proporcionaran los refuerzos necesarios para montar una invasión de Virginia desde el sur.
Clinton, con Cornwallis como su segundo al mando, zarpó de Nueva York el 26 de diciembre de 1779 hacia Charleston. Llevó ocho regimientos británicos, cinco regimientos hessianos, cinco cuerpos de tropas leales con artillería y caballería, todo ello sumando 8.500 hombres.
Infantería ligera y granaderos británicos: Asedio de Charleston abril y mayo de 1780 en la Guerra de la Independencia Americana: fotografía de Charles M. Lefferts
Los regimientos británicos eran: 1 batallón de Infantería Ligera extraído de los regimientos, 2 batallones de Granaderos extraídos de los regimientos, el 7º Regimiento, el 23º Royal Welch Fusilier, el 33º Regimiento, el 42º Regimiento, el 63º Regimiento, el 64º Regimiento y los Rangers de la Reina.
El ejército fue transportado por una flota de noventa transportes escoltados por catorce buques de la Royal Navy, cinco buques de línea y nueve fragatas.
Oficial de Granaderos Británicos del 63º Regimiento: Asedio de Charleston abril y mayo de 1780 en la Guerra de la Independencia Americana
Diciembre-enero fue una época del año peligrosa por el clima y la flota fue sorprendida por fuertes vendavales frente al Cabo Hatteras, equivalentes posiblemente a un tifón. La mayoría de los caballos del ejército murieron en las tormentas y los barcos se dispersaron. Un barco que transportaba tropas hessianas fue arrastrado por el Atlántico y desembarcó en la costa de Cornualles, en el suroeste de Inglaterra. Un barco que transportaba cañones pesados fue hundido y varios más fueron tomados por corsarios estadounidenses.
La flota británica comenzó a reunirse de nuevo frente a la isla de Tybee, en la entrada del río Savannah, a finales de enero de 1780, y zarpó hacia Charleston el 10 de febrero, llegando frente a la isla de John en el río Edisto al día siguiente.
La entrada del puerto de Charleston estaba defendida en el lado norte por el fuerte Moultrie en la isla de Sullivan y en el lado sur por el fuerte Johnson en la isla de James. En 1776, el 2º de Carolina del Sur estadounidense y una fuerza de artilleros repelieron un ataque a la isla de Sullivan por parte de la escuadra de la Marina Real británica del comodoro Sir Peter Parker.
Desde entonces, los fuertes de cada lado del estuario se habían dejado caer en un estado de deterioro y ya no tenían guarnición.
Rangers de la Reina: Asedio de Charleston en abril y mayo de 1780 en la Guerra de la Independencia Americana: fotografía de Charles M. Lefferts
La ciudad de Charleston se encuentra en un istmo, conectada a tierra firme por el «Cuello». Charleston limita al oeste con el río Ashley y al este con el río Cooper. Ambos ríos confluyen en el estuario del extremo sur de Charleston. Se habían construido defensas inadecuadas a través del cuello.
Clinton desembarcó tropas en la isla de John y su flota se trasladó al estuario del Ashley para bloquear el puerto de Charleston.
Las tropas de Clinton cruzaron a la isla de James y, el 7 de marzo de 1780, cruzaron el arroyo Wappoo y comenzaron a erigir baterías en la orilla oeste del río Ashley frente a Charleston.
Durante el mes que Clinton había tardado en avanzar, los estadounidenses, bajo la dirección del gobernador Routledge, habían trabajado frenéticamente para construir las defensas de la ciudad, utilizando una fuerza de trabajo de 600 esclavos reclutados de las plantaciones vecinas.
Los estadounidenses cavaron una zanja inundada a través del cuello, respaldada por un doble abatis y un fuerte muro de contención, apoyado por reductos. El reducto principal era un cuerno de piedra, situado en el centro de la línea, donde la carretera subía por el cuello, y denominado «Ciudadela». En el extremo sur de Charleston, frente al mar, se construyó un reducto con dieciséis cañones. A lo largo de la ribera del río Ashley, se construyeron seis pequeños reductos, cada uno de ellos con entre cuatro y nueve cañones. A lo largo del río Cooper, se construyeron siete reductos, cada uno con tres a siete cañones. En el estuario, los fuertes Johnson y Moultrie fueron reparados y rearmados.
Fragata Continental Americana Boston: Asedio de Charleston abril y mayo de 1780 en la Guerra de la Independencia Americana: foto de Rod Claudius
Una flota de barcos americanos defendió el puerto de Charleston, al mando del Comodoro Whipple: Bricole (44 cañones), Providence (32 cañones), Boston (32 cañones), Queen of France (28 cañones), Aventure (26 cañones), Truite (26 cañones), Ranger (20 cañones), General Lincoln (20 cañones) y Notre Dame (16 cañones). Varios de estos barcos fueron comprados al almirante D’Estaing antes de que los franceses se retiraran de Savannah.
Regimientos americanos en el sitio de Charleston:
En vista de la creciente fortaleza de las defensas de Charleston, el general Lincoln se sintió lo suficientemente confiado como para atraer a la ciudad un número importante de las tropas estadounidenses disponibles en las colonias del sur.
La guarnición inicial de Charleston comprendía la fuerza del general Lincoln: 1º, 2º y 5º de los Continentales de Carolina del Sur (800 hombres), los Continentales de Virginia (400 hombres), los Dragones de Horry, la Legión de Pulaski (380 hombres) y la Milicia de Carolina del Norte y del Sur que comprendía unos 2.000 hombres.
El general George Washington envió al sur a sus 700 Continentales de Carolina del Norte al mando del general James Hogun. Llegaron a Charleston el 3 de marzo de 1780, tras una ardua marcha. El general William Woodford llegó el 6 de abril de 1780 con 750 continentales de Virginia.
3º Regimiento Continental de Carolina del Norte: Asedio de Charleston abril y mayo de 1780 en la Guerra Revolucionaria Americana: foto de Charles M. Lefferts
El gobernador Routledge convocó a la milicia de Carolina del Sur para la guarnición de Charleston, pero no acudieron a la convocatoria, alegando que había peligro de viruela en Charleston.
El gobernador Routledge también escribió a las autoridades españolas en La Habana, en Cuba, solicitando la ayuda de una flota y un ejército españoles. Los españoles declinaron la ayuda.
Tropas británicas en el Sitio de Charleston:
El general Clinton dejó 2.500 tropas en Savannah y llegó frente a Charleston con 6.000.
Clinton envió entonces transportes de vuelta a Nueva York para traer tropas adicionales, y pidió a la guarnición de Savannah que se uniera a él.
A mediados de marzo de 1780, el general Patterson marchó desde Savannah con el 71º de los Highlanders, la infantería ligera y varios regimientos lealistas: incluyendo la infantería de la legión de Tarleton, los voluntarios de Ferguson, los voluntarios de Nueva York de Turnbull, los realistas de Carolina del Sur de Innes y los realistas de Carolina del Norte de Hamilton.
A mediados de abril de 1780, el oficial británico, Lord Rawdon, llegó desde Nueva York con otros 2.500 hombres.
Además, había 5.000 marineros británicos disponibles de la flota.
Mapa del asedio de Charleston; abril y mayo de 1780 en la Guerra de la Independencia Americana: mapa de John Fawkes
Como parte de la disposición de su ejército americano, el general Lincoln envió al general Isaac Huger con las tropas montadas americanas, unos 500 hombres de varios regimientos, a Monk’s Corner, 30 millas río arriba de Charleston en el río Cooper, para mantener abierta la ruta de salida de Charleston hacia el norte.
El destacamento de Hugo dejó a Lincoln con unos 2.650 soldados continentales y 2.500 milicianos, con un circuito de unas tres millas de fortificaciones que defender.
General William Moultrie: Asedio de Charleston abril y mayo de 1780 en la Guerra de la Independencia Americana
El 29 de marzo de 1780, las tropas británicas de Clinton cruzaron el río Ashley desde la orilla sur hacia el Neck y comenzaron a establecer un asedio regular a Charleston, «abriendo camino» a una milla de las fortificaciones americanas y comenzando la aproximación de trincheras paralelas.
El 8 de abril de 1780, los barcos británicos subieron pasando por Fort Moutrie y anclaron en el estuario entre James Island y Charleston. Se desembarcaron cañones para las baterías británicas que se estaban estableciendo en el Neck.
Para el 10 de abril de 1780, las baterías británicas en el Neck estaban listas para abrir fuego sobre Charleston. El general Clinton pidió al general Lincoln que se rindiera, a lo que éste se negó.
El 13 de abril de 1780, los cañones británicos abrieron fuego desde las baterías en el Neck y en la isla de James, con disparos caldeados. Los disparos continuaron hasta la medianoche, incendiando partes de la ciudad.
Al día siguiente, el general Lincoln convocó un consejo de sus oficiales superiores. Lincoln declaró que consideraba que la situación era desesperada y que estaba considerando abandonar la ciudad. El general Lachlan McIntosh instó a que las tropas abandonasen Charleston y fuesen transportadas al lado este del río Cooper, pero Lincoln se negó a tomar una decisión definitiva sobre su abandono.
Mientras tanto, la caballería británica, al mando del coronel Banastre Tarleton, se movía contra los estadounidenses en Monk’s Corner.
Los caballos británicos se habían perdido en las tormentas de Cabo Hatteras, pero Tarleton sustituyó sus monturas por caballos de campo. El 14 de abril de 1780, Tarleton sorprendió a la caballería americana en el campamento de Monk’s Corner con un ataque a las 3 de la madrugada. La fuerza americana fue destruida, y los que no se convirtieron en bajas fueron dispersados. Tarleton capturó suficientes caballos dragones para que sus hombres estuvieran bien montados, junto con carros y suministros.
El teniente coronel Webster con los regimientos de infantería británicos 33 y 64 se unió a Tarleton, y la fuerza británica se desplazó hacia el sur por la orilla este del río Cooper hasta estar a seis millas de Charleston, cortando la ruta de escape americana a través del río.
Para el 19 de abril de 1780, las trincheras británicas habían avanzado hasta 250 yardas de la línea americana en el Neck.
Regimiento de infantería británico: Asedio de Charleston abril y mayo de 1780 en la Guerra de la Independencia Americana
Lincoln convocó un nuevo consejo de guerra, al que asistió el teniente-gobernador Gadsden. Lincoln propuso las alternativas de abandonar la ciudad y retirarse o capitular en condiciones. Gadsden se opuso firmemente a cualquiera de las dos propuestas, amenazando con que los habitantes de la ciudad se volverían contra las tropas americanas. Lincoln cedió en el consejo, pero tomó el asunto en sus manos proponiendo los términos de una capitulación ante los británicos. Los términos, que permitían a las tropas americanas abandonar Charleston, fueron rechazados por Clinton.
El coronel Robert Arbuthnot: Asedio de Charleston abril y mayo de 1780 en la Guerra de la Independencia Americana: foto de George Romney
Durante la noche siguiente se produjeron más combates, con una incursión americana en las líneas de asedio británicas, los británicos capturaron un reducto en Haddrell’s Point y el coronel Arbuthnot tomó Fort Moultrie, cuya guarnición se rindió sin luchar, en claro contraste con la defensa que habían hecho sus predecesores el 28 de junio de 1776.
El 8 de mayo de 1780, las trincheras británicas se encontraban cerca de la línea americana en el Cuello y la zanja inundada que hacía frente a la posición americana era drenada por una savia cortada en la orilla.
Antes de un asalto total, los británicos volvieron a emplazar a la guarnición americana a rendirse. Esta vez no había alternativa. Los americanos ya no podían escapar de Charleston. Las tropas británicas ocuparon la orilla este del río Cooper, el cuello y la orilla opuesta del río Ashley. Los barcos de la Marina Real Británica mantenían el estuario.
Lincoln pidió una prórroga para consultar a sus oficiales sobre la cuestión de la rendición, y se le concedió hasta el 9 de mayo. Lincoln exigió unos términos en los que se liberara a la milicia americana y se permitiera a las tropas continentales americanas rendirse con los honores de la guerra. Los británicos rechazaron esta propuesta.
La noche siguiente la pasó cada bando bombardeando al otro con todos los cañones a su disposición. El único resultado tangible de este despliegue fue que los residentes de Charleston se acobardaron tanto que pidieron a Lincoln que se rindiera.
Lincoln aceptó las condiciones de Cornwallis. La milicia estadounidense entregaría sus armas y se le permitiría regresar a casa con el compromiso de no participar más en la guerra. Las tropas continentales americanas se convertirían en prisioneros de guerra.
El 12 de mayo de 1780, las tropas continentales americanas salieron, con sus tambores tocando una marcha turca (esto fue un compromiso sobre la anterior demanda americana de que salieran tocando una marcha británica o americana), apilaron sus armas junto a la Ciudadela de la ciudad y se convirtieron en prisioneros. Los milicianos los siguieron, entregaron sus armas de fuego y finalmente se les permitió regresar a sus hogares, comprometiéndose a no volver a servir contra la Corona británica.
Casualidades en el Sitio de Charleston:
Durante los combates, los británicos perdieron 76 hombres muertos y 189 heridos.
Las pérdidas americanas durante los combates fueron de 89 continentales muertos y 138 heridos. Muy pocas milicias americanas fueron bajas.
En la rendición, 5.466 tropas americanas se convirtieron en prisioneros. Los británicos se llevaron 5.916 mosquetes, 391 cañones, 15 colores de regimiento, 33.000 cartuchos de munición y 8.000 balas de cañón. También capturaron el polvorín de Charleston que contenía unas 10.000 libras de pólvora, varios barcos y otros almacenes.
La explosión de la armería de Charleston el 14 de mayo de 1780: Asedio de Charleston abril y mayo de 1780 en la Guerra de la Revolución Americana
Seguimiento del Asedio de Charleston:
Tras la rendición americana, el 14 de mayo de 1780 se produjo un accidente en Charleston, en el que explotó la armería que se utilizaba para almacenar las armas arrebatadas a las tropas americanas.
Se estima que unas 100 personas murieron en la explosión y el posterior incendio, en el que los mosquetes cargados entregados por los milicianos americanos siguieron descargando. Los edificios vecinos, una cárcel, un cuartel y una casa de corrección fueron destruidos, y la mayoría de los reclusos murieron.
Siege of Charleston April and May 1780 in the American Revolutionary War
Se temía que el almacén principal, con su importante reserva de pólvora, se incendiara y explotara, pero esto no ocurrió, y el fuego fue apagado por los soldados de ambos bandos, los residentes de Charleston y el grupo de esclavos que los americanos reclutaron en Charleston desde las plantaciones vecinas para construir las defensas.
Tras la toma de Charleston, los británicos avanzaron por el resto de la colonia de Carolina del Sur en lo que se convirtió en una feroz guerra civil.
General William Moultrie: Asedio de Charleston abril y mayo de 1780 en la Guerra Revolucionaria Americana
- El general norteamericano Moultrie, prisionero británico tras la rendición de Charleston el 12 de mayo de 1780, comentó que se presentaron a los británicos, para entregar sus armas y que se les permitiera volver a casa, tres veces más milicianos norteamericanos de los que se habían presentado al servicio durante la defensa de Charleston.
Referencias sobre el sitio de Charleston:
Historia del Ejército Británico por Sir John Fortescue
La Guerra de la Revolución por Christopher Ward
La Revolución Americana por Brendan Morrissey
La batalla anterior de la Guerra de la Revolución Americana es el Sitio de Savannah
La siguiente batalla de la Guerra de la Revolución Americana es la Batalla de Camden
Al índice de la Guerra de la Revolución Americana
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