Aquí en Polymer Solutions, los detalles importan. Nuestro amor por la gran ciencia y los servicios de pruebas altamente variados no podrían existir sin un ojo agudo para los detalles. A menudo, las diferencias más pequeñas -y aparentemente sencillas- pueden dar lugar a cambios de gran alcance entre dos sustancias. Por ejemplo, dos sustancias que suenan muy parecidas en el prefijo y la terminación pueden ser muy diferentes y útiles en aplicaciones muy distintas.
Un gran ejemplo es la distinción entre silicona y silicio. Desde su composición química hasta sus aplicaciones cotidianas, es muy importante entender estas dos sustancias. Aunque suenan similares e incluso se utilizan conjuntamente en ciertas aplicaciones, la silicona y el silicio realizan tareas increíblemente diferentes. Hoy exploraremos estas dos sustancias que suenan similares pero que son muy diferentes.
«Silicio»
El silicio es un elemento natural. Constituye gran parte de la corteza terrestre y es un metaloide (número 14 en la tabla periódica) porque tiene propiedades tanto de los metales como de los no metales.
El silicio puro se ve raramente en la naturaleza. Suele estar unido al oxígeno para formar sílice, o dióxido de silicio. Si usted va a la playa, es probable que haya sentido el sílice entre los dedos de los pies, ya que es uno de los principales componentes de la arena. Su abundancia lo convierte en un gran material de construcción para una gran variedad de aplicaciones.
Además de su utilidad como material de construcción, el silicio es un semiconductor. Un semiconductor tiene una conductividad que se sitúa entre la de un aislante y la de los metales. En algunas condiciones, un semiconductor conduce la electricidad, pero en otras no. El silicio es el material más utilizado en los circuitos integrados y los microchips. Dado que la conductividad del silicio puede controlarse de este modo, es adecuado para estas aplicaciones.
Cuando se piensa en la placa de circuito de un ordenador o en la meca de las startups en California, se piensa en el silicio.
«Silicona»
A diferencia del elemento silicio, la silicona es un compuesto sintético formado por siloxanos. La silicona está formada por silicio, oxígeno y otros elementos como el hidrógeno y el carbono. Las siliconas (hay muchas) son hidruros de silicona-oxígeno y muy útiles para una amplia gama de aplicaciones.
La silicona tiene una baja toxicidad y una alta resistencia al calor. Esto hace que sea un compuesto maravilloso para su uso en selladores para recipientes herméticos, como peceras, así como para tuberías de fontanería.
Diferentes aplicaciones requieren que la silicona posea diversas propiedades. El peso molecular de una silicona controla su viscosidad. Una silicona de alto peso molecular es gomosa, mientras que una silicona de bajo peso molecular es un aceite. El polidimetilsiloxano (PDMS) es una silicona comúnmente utilizada por sus propiedades de repelencia al agua, un ingrediente principal en los productos de Rain-X. También utilizamos el PDMS aquí en Polymer Solutions como estándar de viscosidad en las pruebas.
Una vez tuvimos un proyecto para determinar por qué un tapón de plástico de poliuretano no se pegaba a la carcasa metálica de una carga propulsora para una aplicación militar. Descubrimos que el fabricante utilizó accidentalmente sílice recubierta de silicona en lugar de sílice propiamente dicha. La silicona migró a la superficie del tapón de plástico, haciendo que el adhesivo fallara. Aunque esta propiedad podría ser ventajosa en algunas aplicaciones, ciertamente explicaba el problema de este proyecto. La simple diferencia de denominación puede ser confusa, incluso para los fabricantes.
La diferencia molecular entre la silicona y el silicio es simplemente carbono e hidrógeno, además de silicio y oxígeno. Ambas son sustancias importantes para una gran variedad de aplicaciones y pueden utilizarse en el mismo producto: el silicio se utiliza en los circuitos integrados y las siliconas pueden usarse para sellar esos mismos circuitos contra los daños causados por el agua y el calor debido a sus útiles propiedades físicas.
Los pequeños cambios químicos tienen enormes impactos en las propiedades físicas de una sustancia. El silicio -y el dióxido de silicio- son uno de los principales componentes de la arena. Con la simple adición de carbono e hidrógeno, esos mismos elementos básicos forman la silicona, cuyas propiedades la hacen apta para toda una nueva y amplia gama de aplicaciones.
Estos pequeños detalles son la base de gran parte de nuestro trabajo en Polymer Solutions. A menudo buscamos diferencias o discrepancias mínimas a nivel molecular. Nuestra comprensión y atención a esos detalles nos permite desarrollar pruebas y actuar como líderes de la industria en un mundo de pequeñas diferencias y problemas complejos. Si está buscando un socio de pruebas que comprenda esas diferencias tanto a nivel fundamental como práctico, póngase en contacto con nosotros hoy mismo.
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