Carrera escénica tempranaEditar
Su primera audición fue para un casting abierto bisemanal de John Fearnley, director de casting para Rodgers y Hammerstein y sus diversos musicales. Por aquel entonces, Jones nunca había oído hablar de Rodgers y Hammerstein. Fearnley quedó tan impresionado que cruzó la calle para buscar a Richard Rodgers, que estaba ensayando con una orquesta para un próximo musical. Rodgers llamó entonces a Oscar Hammerstein a su casa. Los dos vieron un gran potencial en Jones. Se convirtió en la primera y única cantante en ser contratada personalmente por los compositores. La contrataron por primera vez para un papel secundario en South Pacific. Para su segundo espectáculo en Broadway, Me and Juliet, empezó como corista y luego como suplente para el papel principal, obteniendo muy buenas críticas en Chicago.
Actriz de cine de los años 50 y 60Editar
Jones impresionó a Rodgers y Hammerstein con su voz musicalmente entrenada, y fue elegida para el papel principal femenino en la adaptación cinematográfica de Oklahoma! en 1955. Rápidamente le siguieron otros musicales cinematográficos, como Carousel (1956), April Love (1957) y The Music Man (1962), en los que a menudo se la encasillaba como un personaje sano y amable. Sin embargo, en 1960 ganó un premio de la Academia por su actuación en Elmer Gantry, en la que interpretaba a una mujer corrompida por el personaje principal, interpretado por Burt Lancaster. Su personaje se convierte en una prostituta que se encuentra con su seductor años después y le revela su verdadero carácter. El director, Richard Brooks, se opuso en un principio a que participara en la película, pero tras ver su primera escena, le dijo que ganaría un Oscar por su interpretación. Se reunió con Ron Howard (que había interpretado a su hermano en The Music Man) en The Courtship of Eddie’s Father (1963). Jones consiguió el papel de una dama enamorada del profesor en Fluffy (1965).
En su carrera cinematográfica, ha trabajado con algunos de los iconos de Hollywood: Jimmy Stewart, Gene Kelly, Marlon Brando, James Cagney, Henry Fonda, Frank Sinatra, Dean Martin y el director John Ford.
La familia PartridgeEditar
En 1970, tras rechazar el papel de Carol Brady en La tribu de los Brady, un papel que finalmente recayó en su mejor amiga, Florence Henderson, Jones fue la primera opción de los productores para audicionar para el papel principal de Shirley Partridge en The Partridge Family, una comedia musical de la ABC basada libremente en la familia musical de la vida real The Cowsills. La serie se centraba en una joven madre viuda cuyos cinco hijos forman un grupo de pop rock después de que toda la familia pintara su característico autobús para viajar. Estaba convencida de que la combinación de música y comedia sería un éxito seguro. Sin embargo, Jones se dio cuenta de que:
El problema con Partridge -aunque fue genial para mí y me dio la oportunidad de quedarme en casa y criar a mis hijos- cuando mis agentes vinieron a presentármelo, me dijeron que si hacías una serie y se convertía en un éxito, serías ese personaje para el resto de tu vida y tu carrera cinematográfica se iría por el retrete, que es lo que ocurrió. Pero no me arrepiento.
Durante su primera temporada, se convirtió en un éxito y se proyectó en más de 70 países. En pocos meses, Jones y sus coprotagonistas eran iconos televisivos de la cultura pop. Su hijastro de 20 años en la vida real, David Cassidy, que entonces era un actor desconocido, interpretó a Keith, el hijo mayor de Shirley Partridge, y se convirtió en un ídolo adolescente. El programa también dio lugar a varios álbumes y singles de The Partridge Family, interpretados por David Cassidy y Shirley Jones. Ese mismo año, «I Think I Love You» alcanzó el número uno en la lista de éxitos musicales Billboard Hot 100, convirtiendo a Jones en la segunda persona, después de Frank Sinatra, y la primera mujer en ganar un Oscar de interpretación y también tener un número uno en esa lista, un logro sólo igualado por Cher y Barbra Streisand (Cher ya había encabezado la lista de singles con I Got You Babe en 1965, pero no ganó su Oscar hasta 1987). The Partridge Family ganó un premio NARM al single más vendido del año en 1970 por su éxito «I Think I Love You». En 1971, The Partridge Family fue nominada a un Grammy en la categoría de mejor artista nuevo.
Para 1974, fue una de las seis series que se cancelaron ese año (junto con Room 222, The F.B.I., La pandilla Brady, Owen Marshall: Counselor at Law, y Here’s Lucy) para dejar espacio a nuevas series.
La amistad de Shirley Jones con la familia de David Cassidy comenzó a mediados o finales de los años 50, cuando David tenía sólo seis años, después de enterarse del divorcio de su padre con su madre Evelyn Ward. Cuando David conoció a Shirley antes de coprotagonizar con ella The Partridge Family, dijo: «El día que me dijo que se habían divorciado, me dijo: ‘Nos hemos vuelto a casar, y déjame presentarte a mi nueva esposa’. Estaba encantado cuando su primera película, ¡Oklahoma! (1955), y mi padre me llevó a verla… La vi y no me di cuenta, porque estaba en estado de shock, porque quería odiarla, pero en el momento en que la conocí, capté su esencia. Es un ser humano muy cálido, abierto, dulce y bueno. No podría haberme descongelado la frialdad y el hielo más que ella». Shirley se sorprendió al enterarse de que su hijastro en la vida real iba a hacer una audición para el papel de Keith Partridge. David dijo: «En las audiciones, me presentaron a la actriz principal porque no tenían ni idea, no tenían ni idea. Así que le dije: ‘¿Qué estás haciendo aquí? Ella me miró y dijo: ‘¿Qué haces tú aquí? Y yo dije: ‘Bueno, estoy leyendo para el protagonista’. Le dije: «¿Qué haces tú aquí?». Ella dijo: ‘¡Soy la madre!'». Cassidy habló de su relación con su madrastra en el programa: «Ella no era mi madre, y puedo ser muy abierta, y podemos hablar, y nos hicimos muy amigas. Ella fue un muy buen modelo a seguir para mí, viendo la forma en que, ya sabes, trataba con la gente en el set, y viendo cómo la gente la veneraba.»
Cassidy apareció en muchos programas junto a su madrastra, incluyendo A&E Biography, TV Land Confidential, y The Today Show, y fue uno de los presentadores de Retrato íntimo de su madrastra en Lifetime Television, y del piloto del reality show En busca de la familia Partridge, donde ejerció de co-productor ejecutivo. El resto del elenco también celebró los aniversarios 25, 30 y 35 de The Partridge Family (aunque Cassidy no pudo asistir al 25º aniversario en 1995 debido a otros compromisos). Además, la muerte de Jack Cassidy en 1976 acercó a Jones y a Cassidy mientras los tres hijos de Shirley y su hijastro lloraban a su padre.
Sirley y otros proyectosEditar
En 1979, Jones probó suerte en la televisión por segunda vez, protagonizando el programa de la NBC Shirley, que, al igual que La familia Partridge, presentaba a una familia encabezada por una madre viuda, pero el programa no consiguió ganar audiencia y fue cancelado hacia la mitad de la temporada. Jones también interpretó a la novia «mujer mayor» del personaje de Drew Carey en varios episodios de The Drew Carey Show, y volvió a interpretar a Shirley Partridge en un cameo en un episodio de 2000 de That ’70s Show.
También participó en el proyecto dramático There Were Times, Dear, en el que interpretaba a una esposa leal cuyo marido se muere de Alzheimer; fue nominada a un premio Emmy por este trabajo.
En febrero de 1986, Jones descubrió su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, en la calle Vine, a la vuelta de la esquina de Hollywood Boulevard. En 1983, apareció en una rara reposición de la opereta de Noël Coward, Bitter Sweet. En 2004, regresó a Broadway en una reposición de 42nd Street, interpretando a la diva Dorothy Brock junto a Patrick Cassidy, la primera vez que se sabía que una madre y un hijo protagonizaban juntos en Broadway. En julio de 2005, Jones retomó el musical Carousel en el escenario de Massachusetts, interpretando a la «prima Nettie».
En julio de 2006, Jones recibió otra nominación a los premios Emmy por su actuación de reparto en el telefilme Hidden Places. Fue nominada al premio del Sindicato de Actores por la misma película, pero perdió ante Helen Mirren por Elizabeth I. También apareció en Grandma’s Boy (2006) como una anciana ninfómana. El 16 de noviembre de 2007, subió al escenario del Ford Center de Oklahoma City (Oklahoma) durante el concierto Oklahoma Centennial Spectacular, que celebraba el centenario del estado. Jones cantó las canciones «Oklahoma!» y «People Will Say We’re In Love» del musical Oklahoma!
A principios de 2008, se anunció que Jones interpretaría a Colleen Brady en la longeva telenovela de la NBC Days of Our Lives. ¡Jones actuó como invitada en el programa de corta duración de ABC Family Ruby & The Rockits como la madre de David y Patrick.
En 2008, el sello británico Stage Door Records lanzó la colección retrospectiva Then & Now con 24 canciones de la carrera musical de Jones, incluyendo canciones de las películas Oklahoma! Carousel, y April Love. El álbum incluye nuevas grabaciones de canciones como «Beauty and the Beast», «Memory» y un sentimental homenaje a The Music Man. Tuvo un papel recurrente como la madre de Burt Chance en la serie de comedia de la Fox Raising Hope.
A mediados de 2012, Jones interpretó a la señora Paroo, cuando su hijo Patrick interpretó a Harold Hill, en una reposición del Teatro Musical de California de The Music Man.
En 2014, Jones actuó como invitada en un episodio de General Hospital como la señora McClain.
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