¿Qué son los servicios del ecosistema?
Las marismas y los arroyos de marea nos proporcionan una gran cantidad de beneficios, denominados servicios ecosistémicos, entre los que se incluyen el mantenimiento de la salud del agua, la protección contra las inundaciones y la erosión, la provisión de un hábitat esencial para la pesca comercial y recreativa, y el apoyo a las actividades recreativas que se han convertido en parte del estilo de vida costero. El sistema es una atracción para muchos y ofrece una experiencia única cada vez que se visita. Tenemos que tomar medidas que reduzcan los riesgos para el ecosistema de las marismas y calas para asegurarnos de que la gente pueda seguir disfrutando de ellas.
Raíces y rizomas de Spartina
Beneficios del ecosistema de marismas y arroyos
Uno de los beneficios más importantes que proporciona el ecosistema de marismas y arroyos es el mantenimiento de una calidad de agua saludable. La mala calidad del agua puede ser el resultado de un exceso de nutrientes, toxinas y/o sedimentos en suspensión. Unas marismas sanas tienen la capacidad de reducir en gran medida estos contaminantes. El exceso de nutrientes y sustancias químicas se filtra y puede ser absorbido por las plantas Spartina y almacenado en sus raíces y rizomas, así como descompuesto por las bacterias de los sedimentos. Las funciones de procesamiento del ecosistema marisma-salina ayudan a eliminar los contaminantes del estuario más grande.
Los sedimentos en el agua también son un componente importante del sistema marisma-salina. En general, las aguas del estuario de Carolina del Sur, Georgia y el noreste de Florida tienen mayores niveles de sedimentos o turbidez que las de Carolina del Norte y el sureste de Florida. El sedimento puede impedir que la luz solar penetre en el agua. Esta es probablemente la razón por la que las verdaderas hierbas marinas no se encuentran en Carolina del Sur y Georgia, pero sí en Carolina del Norte y el sureste de Florida. Los sedimentos en suspensión también son importantes para mantener la elevación de la superficie de la marisma y en sus funciones de procesamiento de contaminantes. Los contaminantes suelen adherirse a los sedimentos en el agua y se depositan en la superficie de la marisma debido al arrastre de los tallos de las plantas. Un poco de sedimento es bueno para mantener la elevación de la marisma, pero demasiado puede limitar la penetración de la luz solar y disminuir las tasas de fotosíntesis.
Las mareas también son importantes para controlar la calidad del agua de los arroyos de marea y las marismas. En zonas con mareas más grandes (Carolina del Sur y Georgia), el movimiento constante de mayores cantidades de agua que entran y salen dos veces al día ayuda a limpiar el sistema. En las zonas con mareas más bajas y una menor descarga (Carolina del Norte y Florida), la eutrofización (exceso de nutrientes) puede ser un problema y provocar la muerte de los peces debido a los bajos niveles de oxígeno. Dicho esto, los arroyos con mareas tienen niveles de oxígeno naturalmente bajos y fluctuantes. Se cree que el bajo nivel de oxígeno mantiene alejados a los depredadores más grandes, lo que hace que los arroyos y las marismas sean un buen hábitat de cría para los organismos más pequeños que pueden soportar niveles de oxígeno más bajos.
La barrera de marismas entre un arroyo mareal y la urbanización circundante
El sureste tiene más de 405.000 hectáreas de hábitat de marismas y arroyos mareales, que desempeñan un papel importante en la protección de la costa y en la minimización de los daños causados por las tormentas. El ecosistema de marismas y arroyos, especialmente la vegetación a lo largo de las orillas de los arroyos y los arrecifes de ostras, actúa como una barrera que ayuda a reducir la energía de las olas y la velocidad de las corrientes. La amortiguación natural de las marismas ayuda a proteger las zonas altas y la propiedad privada de las inundaciones y la erosión durante las tormentas.
Otro beneficio del ecosistema de marismas y arroyos es la reducción del dióxido de carbono (un gas de efecto invernadero). Las plantas absorben el dióxido de carbono de la atmósfera durante la fotosíntesis, convirtiendo el carbono en material vegetal vivo y muerto. A lo largo de la costa, esto se denomina «carbono azul», refiriéndose al carbono capturado por las plantas costeras, como los manglares, las hierbas marinas y las hierbas de las marismas, y luego almacenado en el ecosistema costero. Se dice que estas plantas costeras secuestran 100 veces más carbono que las plantas forestales. Dado que hay miles de hectáreas de marismas saladas en el sureste, esto las convierte en un importante sumidero de carbono azul. La captación o secuestro de carbono se produce durante todo el año, pero puede adoptar diferentes formas. El carbono puede secuestrarse en el lodo, en las plantas sanas y en la hierba muerta, ya que se acumula en forma de faja durante el invierno. Esta capacidad hace que el ecosistema de marismas y calas sea un hábitat inestimable para el secuestro de carbono, la reducción de los gases de efecto invernadero y, en última instancia, la reducción del impacto en nuestro clima.
Otro de los principales beneficios que el ecosistema de marismas y calas proporciona a los ciudadanos es el marisco. El consumo de marisco es una parte integral de la cultura sureña. Los asados de ostras, los hervidos de cangrejo y los guisos de rana son habituales en las fiestas de todo el sureste. En la costa del sureste, nuestras pesquerías más importantes son las de gambas, cangrejos azules, pescado, ostras y almejas. Las industrias de pesca comercial y recreativa de estos animales aportan millones de dólares a la economía costera y emplean a miles de personas.
Cangrejo azul en la trampa
Las redes de arrastre de camarones
En 2014, el SCDNR informó que la industria comercial de mariscos aportó más de 23 millones de dólares a la economía costera de Carolina del Sur. Solo la pesca del camarón aportó más de 8 millones de dólares. El ecosistema de las marismas y calas mareales también apoya la recolección de mariscos recreativos. La pesca recreativa es una de las formas más populares de interactuar con el ecosistema de marismas y calas. En 2014, el estado de Carolina del Norte informó de que unos 304.000 residentes compraron licencias de pesca recreativa, y otros 165.000 fueron comprados por no residentes. El valor de la pesca recreativa en los ingresos de cada estado es significativo, y una gran parte apoya los esfuerzos de recolección y conservación. En algún momento de su ciclo de vida, el ecosistema de marismas y arroyos proporciona un hábitat esencial para más del 75% de nuestras importantes especies pesqueras.
Licencia de pesca recreativa de Carolina del Sur
Sin un hábitat saludable de marismas y arroyos, es poco probable que las pesquerías del sureste sean tan productivas y tan importantes para nuestra economía como lo son hoy. Tenemos la responsabilidad de proteger los recursos naturales de nuestro estado, como las marismas y los arroyos mareales, para que puedan seguir manteniendo tanto a la fauna como a los habitantes del sureste que dependen de ellos.
Por último, los hábitats de las marismas y los arroyos mareales ofrecen a los residentes y visitantes de la costa muchas oportunidades de ocio. Cada año, miles de personas pasan numerosas horas navegando o remando en nuestros estuarios, admirando las vistas panorámicas y explorando los arroyos mareales en barco. Pasan largas tardes observando delfines, rastreando aves en el cielo, haciendo senderismo por el borde de la marisma y cazando aves acuáticas. Artistas de todo el mundo viajan a la costa sureste para tener la oportunidad de pintar, dibujar y fotografiar el paisaje y la fauna de la marisma. Con su naturaleza siempre cambiante, la marisma es una atracción para muchos, y ofrece una experiencia única cada vez que uno interactúa con ella.
Niños pescando en un muelle público
Residente disfrutando de un día de observación de aves en la marisma
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