Serpiente de Toro Común

Pituophis catenifer sayi

Descripción

El cuerpo de la Serpiente de Toro es de color beige o amarillo con manchas negras o marrones. Estas manchas se convierten en anillos cuando llegan a la cola. La parte inferior de la serpiente es de color amarillo pálido.

Tamaño

La serpiente de toro mide entre tres y seis pies de longitud.

Adaptaciones

• La cabeza puntiaguda de la serpiente de toro tiene la forma perfecta para escarbar en la arena suelta o la tierra en la que vive. Su coloración le proporciona un excelente camuflaje en su hábitat. La serpiente toro no es venenosa y mata a sus presas por estrangulamiento. Sin embargo, tiene la capacidad de morder dolorosamente. Cuando se ve amenazada, puede imitar a la serpiente de cascabel venenosa hinchando su cuerpo, sacudiendo la cola y siseando.

Dieta

En su hábitat natural, la serpiente de toro se alimenta principalmente de ratones grandes, topos y otros mamíferos pequeños. Las aves, los huevos, las ranas y los lagartos constituyen una parte menor de su dieta. En el zoo de Cosley, la serpiente toro come ratones y polluelos.

Reproducción

La serpiente toro es ovípara (pone huevos). El apareamiento se produce en marzo y abril, una vez que salen de su letargo invernal. Durante los meses de junio y julio, ponen de 5 a 19 huevos coriáceos en tierra suelta. Las hembras abandonan los nidos poco después de poner los huevos, y varias hembras pueden poner sus huevos en el mismo sitio. Las crías emergen a principios de otoño después de un período de incubación de aproximadamente 50 a 80 días.

Necesidades de espacio y refugio

Las serpientes de casco prefieren las praderas abiertas y los prados cubiertos de hierba bordeados de bosques. Prefieren el suelo arenoso en el que pueden excavar fácilmente. También son capaces de trepar y a veces se las puede encontrar en los árboles. En invierno, las serpientes de toro se reúnen con otras serpientes en madrigueras o grietas de las rocas y entran en un estado de letargo invernal hasta principios de la primavera.

Esperanza de vida

Desconocida.

Importancia para el hombre

Las serpientes de toro son beneficiosas para los humanos porque comen grandes cantidades de ratones, topos y otros pequeños mamíferos. Con frecuencia controlan las poblaciones de pueblos de perritos de la pradera y otros sistemas de animales de madriguera.

Hechos divertidos

• Todo el cuerpo de una serpiente está cubierto de escamas – ¡incluso sus ojos! Por ello, las serpientes no tienen párpados y no pueden parpadear ni cerrar los ojos.
• ¿Por qué saca la lengua esa serpiente? Para oler. Los extremos bifurcados de la lengua encajan en dos orificios de la boca de la serpiente que forman parte del órgano de Jacobson. Este órgano transmite información sobre el olor al cerebro.
• Aunque mucha gente piensa que las serpientes son viscosas, sus escamas en realidad sólo se sienten secas. Las serpientes tienen escamas en forma de diamante en la parte superior de su cuerpo, y escamas largas y delgadas llamadas escamas en la parte inferior.