Cada vez que este sitio publica un artículo sobre Goodwill -cubriendo un nuevo concepto de tienda, por ejemplo, o compartiendo cómo enviar donaciones por correo de forma gratuita- siempre hay un puñado de lectores que responden con comentarios como: «Goodwill no hace absolutamente ninguna donación caritativa», y «Es propiedad y está operada por un multimillonario que está recibiendo inventario gratis», o «Goodwill sigue siendo más codicioso, pero los empleados ven muy poco de los ingresos.»
Es obviamente un tema candente, lo que nos hizo pensar: ¿Cuántas de las acusaciones anteriores, si es que hay alguna, son ciertas?
Las críticas probablemente provienen de un correo electrónico en cadena que comenzó a circular en 2005 y que luego se convirtió en un gráfico ampliamente compartido titulado, «Piensa antes de donar». Su mensaje, según Snopes, instaba a la gente a no donar a varias organizaciones, entre ellas Goodwill, afirmando que «el director general y propietario Mark Curran obtiene beneficios de 2,3 millones de dólares al año. Goodwill es un nombre muy pegadizo para su negocio. Tú donas a su negocio y luego él vende los artículos para obtener beneficios».
Fundada en 1902, Goodwill Industries International es, de hecho, una organización sin ánimo de lucro, y el dinero que obtienen sus tiendas de segunda mano se destina a programas comunitarios como la formación laboral, los servicios de colocación y las clases para personas con discapacidades o con otras dificultades para encontrar un empleo tradicional.
La afirmación de que el director general y propietario de Goodwill gana millones cada año es categóricamente falsa, dice Brad Turner-Little, director senior de estrategia de Goodwill Industries, porque no hay un solo propietario.
«Las organizaciones de Goodwill son controladas y operadas localmente, y cada una de esas 165 organizaciones en Norteamérica es una organización independiente sin ánimo de lucro que tiene una junta directiva compuesta por voluntarios de esa comunidad», dice Turner-Little a CountryLiving.com. «La junta contrata a un director ejecutivo o consejero delegado para que gestione Goodwill en su territorio, de modo que la comunidad es realmente la propietaria. Todas son organizaciones autónomas e independientes sin ánimo de lucro».
«Las organizaciones de Buena Voluntad son controladas y operadas localmente- realmente son propiedad de la comunidad.»
El director general de Goodwill Omaha, Frank McGree, fue despedido en 2016 después de que una investigación del World-Herald revelara que recibía entre 400.000 y 930.000 dólares anuales, mientras que más de 100 trabajadores de sus tiendas ganaban menos del salario mínimo. (Pagar a los empleados centavos por hora, por cierto, es perfectamente legal gracias a una laguna en la Ley de Normas Laborales Justas -algo a lo que volveremos en breve-).
Así mismo, un informe de Watchdog de 2013 descubrió que el matrimonio a cargo de Goodwill Industries of Eastern North Carolina, Dennis y Linda McLain, recibía cerca de 800.000 dólares anuales mientras empleaba a trabajadores con discapacidad a los que pagaba menos del salario mínimo.
Y qué decir del presidente y director general de Goodwill Industries International, cuyo nombre no es Mark Curran, sino Jim Gibbons: ¿es multimillonario, como alegó uno de nuestros lectores?
Aunque no es fácil confirmar el patrimonio neto exacto de Gibbons, la organización informa de su salario anual. Según esos informes, Gibbons ha ganado más de 700.000 dólares al año desde que asumió el cargo en 2008. Sin tener en cuenta lo que pagó en impuestos con esos ingresos, y cualquier activo que tuviera antes de llegar a este sueldo, 700.000 dólares por 10 son 7 millones de dólares. Se necesitaría más de 100 veces esa cantidad para alcanzar el estatus de multimillonario (recordatorio: mil millones = 1.000 millones), lo que hace extremadamente improbable que Gibbons sea multimillonario.
La propia organización, sin embargo, genera miles de millones. En 2016, Goodwill Industries International obtuvo unos ingresos de 5.700 millones de dólares, situándose en el puesto número 14 entre las 100 principales organizaciones benéficas de Estados Unidos según Forbes. De esa cantidad, 77,5 millones de dólares procedieron de subvenciones gubernamentales y privadas. La gran mayoría de los ingresos procedían de la venta de ropa y artículos para el hogar de segunda mano, con precios que algunos califican de «golosos», comparables a los que se pagarían nuevos en, por ejemplo, Walmart.
«La estructura de precios en las tiendas y puntos de venta la determinan las organizaciones locales de Goodwill en torno a lo que será competitivo en su mercado particular», dice Turner-Little, y añade que unos mayores ingresos significan más dinero para reinvertir en servicios para los residentes de la zona.
«El director general de Goodwill es una persona ciega que gana medio millón o más, mientras que otros empleados ciegos ganan menos del salario mínimo. Hay una ironía obvia en eso»
Estos servicios incluyen talleres de formación profesional, servicios de bienestar financiero y, en algunas comunidades, programas de tutoría para jóvenes en riesgo y apoyo a la vivienda de transición. En 2016, más de 35 millones de personas utilizaron los servicios presenciales y en línea de la organización sin ánimo de lucro para impulsar sus carreras o gestionar su dinero.
La acusación de que los empleados de Goodwill ven muy poco de sus beneficios probablemente se deba a la periódica indignación pública por el hecho de que algunas tiendas pagan a los trabajadores con discapacidades menos del salario mínimo. Una disposición de la Ley de Normas Laborales Justas creada en 1938 permite a las empresas emplear a ciertas personas, incluidos los estudiantes a tiempo completo, que de otro modo podrían quedar excluidos de la mano de obra, por salarios «submínimos».
En 2012, la Federación Nacional de Ciegos (NFB) llamó a boicotear las organizaciones de Goodwill que se acogen al Certificado Especial de Salario Mínimo, como se llama. Para ser justos, Goodwill no es ni mucho menos la única organización benéfica que se aprovecha de los certificados especiales: Los datos más recientes del Departamento de Trabajo, de octubre de 2017, muestran que hay 1.775 empleadores en todo el país con certificados de salario mínimo especial, que emplean a más de 160.000 personas con discapacidades significativas.
Chris Danielsen, director de relaciones públicas de NFB, dice que su organización señaló a Goodwill en particular por razones específicas. «Cuando se tiene una entidad tan conocida como Goodwill, y que está aportando la cantidad de dinero que es, el argumento que suelen esgrimir los empleadores con salarios inferiores al mínimo es: ‘No podríamos permitirnos dar trabajo a los trabajadores con discapacidad si les pagáramos el salario mínimo’ y está claro que ese no es el caso de muchas de estas entidades», afirma.
«El director general de Goodwill Industries, Jim Gibbons, es una persona ciega», añade Danielsen. «Está cobrando un sueldo de medio millón o más mientras hay otros empleados ciegos que ganan menos del salario mínimo. Hay una evidente ironía en ello».
Brad Turner-Little, de Goodwill Industries, dice que su oficina es una asociación de miembros que no tiene control sobre esas discrepancias. «Esas decisiones en torno a la compensación de los empleados son impulsadas, gobernadas y controladas por las organizaciones locales de Goodwill», dice.
Actualmente, de las 156 organizaciones de Goodwill en Estados Unidos, 44 tienen certificados que les permiten pagar a algunos trabajadores menos del salario mínimo. Para los clientes que no están contentos con el uso de dichos certificados por parte de su tienda local, Turner-Little dice que depende de los miembros de la comunidad crear un cambio.
«Desde el punto de vista de la acción, se puede trabajar con Goodwill y otras organizaciones de la zona para crear una infraestructura que ayude a los trabajadores con discapacidad a participar en el mercado laboral local», dice. «Eso puede significar proporcionar o ampliar el transporte público existente, especialmente en las comunidades rurales, o asegurarse de que los empleadores tienen el apoyo que necesitan para integrar plenamente a los trabajadores con discapacidad, algunos de los cuales tienen ciertas necesidades en el trabajo.»
Danielsen señala los datos que demuestran que menos del 5 por ciento de los trabajadores con discapacidad que ganan por debajo del salario mínimo logran la transición a un trabajo integrado competitivo.
El pasado mes de marzo, el congresista Gregg Harper (republicano del 3er distrito de MS) presentó un proyecto de ley que eliminaría la práctica de pagar salarios inferiores al mínimo. Se remitió a la Comisión de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes, pero aún no se ha votado. La Ley TIME, como se conoce, es parte oficial de las plataformas de los partidos republicano y demócrata, según NFB.
El estado de Maryland, donde tiene su sede el NFB, aprobó recientemente una ley para eliminar el salario mínimo antes de 2020. Vermont y New Hampshire también han prohibido esta práctica, y Danielsen confía en que pronto haya más estados que sigan su ejemplo. «Ahora hay un impulso considerablemente mayor hacia los cambios legislativos», afirma.
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