Ayer recibí un informe que decía que había subido por…» Sarah Paulson hace una pausa, sopesando si quiere revelar el alcance de su tiempo diario frente a la pantalla. Luego se atreve a dar el paso. «Fueron nueve horas y 52 minutos», dice, avergonzada. ¿En un día? Asiente con la cabeza. «En un día, sí. Bastante terrible. Creo que fue… ¿no se desglosa cuánto de eso fue trabajo? Había trabajo allí. Así que estaba haciendo algo de eso. Pero… es vergonzoso»
Estamos al comienzo de otro largo día de pantalla para Paulson, que habla desde su cocina, en su casa de Los Ángeles. Su nueva perra, Winifred, está acurrucada justo fuera de plano. «¡Winnie! ¿Quieres venir a saludar?», le dice con voz chillona. «¡Soy esta persona! Que hace esta voz cuando le hablo a mi perro». Winnie es su primer perro en nueve años y medio; tiene las iniciales de sus antiguas perras, Alice y Millie, tatuadas en el interior de la muñeca. «Es muy exigente y tiene mucha personalidad. Desde hace poco, me joroba. Es mi hija. ¿Por qué hace esto, esta cosita preciosa de 11 meses? No puedo decir lo molesto que es. Ni siquiera pesa 2,5 kg. Sus brazos me rodean y yo digo: «¡Oh, basta!»
Paulson es un actor que se injerta, ya sea interpretando a una manifestante conservadora en Mrs. America, a una madre de los suburbios que cambia los artículos robados en Ocean’s 8, o en sus nueve temporadas hasta la fecha de American Horror Story. Pero los acontecimientos mundiales han hecho que últimamente esté mucho menos ocupada. «Normalmente estoy en el trabajo y no miro el teléfono durante horas porque no puedo», dice. «Pero no estoy tan ocupada. Y parece que ahora no tengo la capacidad de leer. Mi capacidad de concentración está muy alterada en este tiempo».
En lugar de leer, Paulson ha estado viendo mucha televisión: «En los viejos tiempos, cuando yo era un niño, eso se consideraría negativo, porque simplemente no había una plétora de cosas muy vitales, realmente relevantes y enriquecedoras para ver». En los años 80, la televisión era sobre todo de mala calidad. Pero «ahora siento que hay cosas tan mágicas que ver que no se trata tanto de una experiencia de evasión como de conectar con otras personas a través de la historia». Se ha hecho fan de Michaela Coel: «Estoy totalmente obsesionada con I May Destroy You. Creo que es lo más sorprendente que he visto en mucho tiempo».
Paulson llegó a su mejor momento al final de la treintena -ahora tiene 45 años- durante esta nueva edad de oro de la televisión. Hace tiempo que es un rostro conocido, tanto en la televisión como en el cine. Pero en 2012, cuando se puso al frente de la segunda (y mejor) temporada de American Horror Story, como reportera de investigación en un manicomio, su carrera se disparó. Ayuda que sea una perspectiva divertida en el lado promocional de las cosas, ya sea preguntando si es o no amiga de Rihanna, su coprotagonista en Ocean’s 8, o recordando cómo olía la cabeza de Cher como invitada en los programas de entrevistas. Ahora es muy habladora y abierta: hablamos mucho más allá de la hora que tenemos asignada. Habla rápido y da respuestas largas, en bucle, contemplativas. Es más introspectiva que la tonta que uno esperaría al verla en la televisión o en las alfombras rojas, más nerviosa y de voz suave, pero también agradablemente sin tonterías.
Cuando se trata de actuar, sin embargo, Paulson se transforma en sus personajes por completo. Ha interpretado un personaje diferente en cada temporada de American Horror Story, desde una vidente de las estrellas hasta un fantasma adicto a la heroína, pasando por una directora-bruja, y ambos de una pareja de gemelos unidos. Ganó varios premios por interpretar a Marcia Clark en American Crime Story: The People vs OJ Simpson, y su interpretación supuso un reajuste de la opinión pública sobre Clark, que había sido puesta en la picota públicamente por su aspecto y ambición durante todo el juicio y después. «No me cabe duda de que esa obra tuvo un impacto muy positivo en Marcia», dice Paulson. «Y fue una espera de 20 años para que ella pudiera enderezarlo».
Mientras hablamos, la noción de compromiso surge más de una vez. Paulson nació en Florida, pero se trasladó con su madre y su hermana a Nueva York cuando era una niña y se crió en la ciudad. Ha actuado profesionalmente desde que dejó la escuela a los 18 años. «Hice una obra de teatro, el episodio obligatorio de Ley y Orden, y luego me fui a Wilmington a hacer un espectáculo llamado American Gothic. Suelo hacer sólo series con ‘American’ en el título, es muy raro. American Gothic, American Crime Story, American Horror Story, Mrs America…». Se mudó a Los Ángeles cuando tenía 21 años, pero durante años le costó admitirse a sí misma que la ciudad era su hogar: «Incluso cuando me mudé aquí, quería un apartamento, no quería una casa. Alquilé un apartamento tras otro hasta que finalmente me compré una casa, que supongo que era realmente una forma de decir: ‘Ahora vivo aquí'». Esperaba que dijera que eso fue hace mucho tiempo, pero fue en 2017. «Había algo en ello que me parecía demasiado adulto», dice, sonriendo. Menciona a un amigo actor que invertía todo el dinero que ganaba en propiedades. «Eso no me interesaba en absoluto. Cuando miro hacia atrás, debo haberme resistido a la idea de crecer».
La madre de Paulson fue criada por padres religiosos y conservadores, y fue debutante. «Pero esa no era la forma de pensar de mi madre. Se mudó de donde creció a Nueva York con dos niños pequeños y vivió una vida completamente distinta». Paulson dice que a veces se siente como «una vendedora ambulante», lo que se ajusta a su línea de trabajo. «Me gusta lo de recoger y llevar. Me gusta no tener que arrancar nada de raíz». La compra de la casa le ha dado raíces. «Es un crecimiento reciente. Tengo que reconocer que es reciente. Me ha llegado a gustar. Pero sigo mirando webs inmobiliarias»
Estamos aquí para hablar de su última serie, Ratched, que reimagina a la enfermera de One Flew Over the Cuckoo’s Nest y le da una rica y fabulosa historia de fondo. (Tras un largo debate sobre la película de 1975 -el patriarcado, las instituciones y las normas sociales- Paulson dice que no ve a su personaje como un villano). Al igual que American Horror Story, es del establo del gigante de la producción televisiva Ryan Murphy, y marca otro tipo de compromiso. «Ryan me llamó y me preguntó: ‘¿Quieres hacer esto? Y yo pensé: no sé si quiero», dice. Netflix le encargó dos temporadas, y la idea de interpretar al mismo personaje durante tanto tiempo la asustó. «Tuve que pensar, ¿va a ser interesante para mí? Por no hablar de que me pidió que fuera productora ejecutiva, y eso era algo que nunca había hecho. Me pareció un bocado muy grande, y no estaba segura de estar preparada para ello».
Al final, el hecho de que le aterrorizara fue lo que le hizo decir que sí. «Es tan extraño para alguien como yo, porque soy un tipo de persona tan nerviosa, propensa a la ansiedad, y creo que si me siento aterrorizada de hacerlo, casi me siento obligada, que no tengo otra opción». Gran parte de la obra reciente de Paulson es oscura y con tintes de terror, y requiere que se ponga a prueba: huye de los payasos, se ciega con ácido. Sin embargo, admite que es «una persona generalmente temerosa». En la vida real, evita salir de su zona de confort. «Huyo de las abejas. No me gustan los aviones. Pero con el trabajo, es como…» Gruñe y baja el tono de voz. «¡Dame!»
Se refiere a su relación con Murphy como «el matrimonio creativo de mi vida». Él le cuenta sus ideas a menudo antes que a su marido, mientras que ella dice que puede «interpretarlo» con una sola palabra. No está segura de por qué se entienden como lo hacen. «Creo que tenemos algunas cosas en común. Los dos éramos un poco diferentes. Creo que los dos éramos del tipo ‘gran sentimiento'». Ella le ha preguntado por qué cree que funcionan tan bien, pero ha decidido que, en última instancia, prefiere no saberlo. «Muchas mujeres querían el papel de Marcia Clark. No sé por qué pensó que debía ser yo. A veces creo que es bueno no tratar de entender todos los regalos que te hacen, porque realmente podría reducirse a, ya sabes, ‘no podía pensar en otro actor con el que quisiera estar en un plató.'»
Aunque hace tiempo que no tiene que hacerlo, a Paulson le gusta hacer audiciones; le hace sentir que se ha ganado el papel. «No había hecho una audición para algo desde El jilguero, el golpe que se oyó en todo el mundo», dice, con ánimo, sobre la adaptación de Donna Tartt de gran presupuesto que no se elevó tanto como para volar directamente hacia una ventana cerrada. Era una gran fan del libro, y luchó mucho para interpretar a Xandra. «Me hubiera gustado que la cosa fuera una miniserie. Creo que se necesitaba sentir ese paso del tiempo, y eso no se puede hacer en una película de dos horas, o lo que sea que haya terminado siendo». Se encoge de hombros. «Nunca la vi»
No está siendo grosera: Paulson nunca se ve a sí misma en la pantalla. Cuando terminó el rodaje de The People vs OJ Simpson, se sintió desolada, porque: «No quería esa experiencia de elegir los momentos en los que estoy insatisfecha con lo que hice». Paulson ganó un Emmy y un Globo de Oro por su retrato de Marcia Clark. Llevaba viendo las galas de premios desde que era pequeña, y era un sueño de infancia ganar uno. «Y estar ahí, con esa cosa en la mano, mirando a un mar de gente, y vas al backstage, y es un montón de extraños, luego llamas a tu persona por teléfono, luego estás en casa o en la habitación del hotel con la cosa, y es simplemente… esto es tan raro. No es una experiencia comunitaria, es una experiencia muy aislante»
Su pareja, Holland Taylor, estaba fuera en ese momento, haciendo una obra de teatro, y Paulson dice que toda la experiencia fue «una especie de soledad, de una manera extraña». Eso es triste, digo yo. «Es un poco triste», dice. «No quiero que parezca simplemente desgarrador, porque fue glorioso, fue una época muy salvaje. Pero en términos de algo que pude experimentar, se sintió como si se hubiera dejado caer, como si realmente te hubiera pasado esto, realmente hiciste esto, esta fue la respuesta a tu trabajo, ¿estás asimilando esto?» Sabe que suena trillado, pero dice que la verdadera recompensa fue interpretar a Clark en primer lugar. «Todo lo que sucedió alrededor fue sólo la guinda y la salsa y la cereza en la parte superior, y todas esas cosas.»
¿Dónde guarda esas estatuas de oro? «Están en la casa de Holanda. Pienso en traerlas aquí todo el tiempo, pero nunca lo hago. No sé, es raro». Supongo que ella y Taylor, que son pareja desde principios de 2015, no viven juntos. «Pero sí vivimos juntos», dice ella. «Durante todo el inicio de la relación y los últimos cinco años, hemos vivido juntos». Sólo tienen sus propias casas, y pasan algún tiempo separados durante la semana. «Realmente, el cambio se produjo durante la pandemia, que fue: tenemos la oportunidad de proteger nuestra relación pasando algún tiempo separados, y creo que deberíamos hacerlo. Pasamos más tiempo juntos que separados, pero tenemos varias noches a la semana en las que nos hablamos así y hacemos lo que queremos, cuando queremos. Los dos somos personas muy independientes». Como dos actores, ¿se han acostumbrado a pasar grandes periodos de tiempo en ciudades distintas, haciendo trabajos diferentes? Ella se ríe. «De repente, nos quedamos en plan: ‘¡Eh, estáis aquí! ¿Qué estáis haciendo aquí? Salid de aquí!’ Ha sido bueno.»
Internet enloquece con Paulson y Taylor como pareja. Cada vez que se refieren el uno al otro en las entrevistas, o en las redes sociales, hay una pequeña explosión de alboroto online. «No recuerdo que la gente se volviera loca por Michael Douglas y Catherine-Zeta Jones, en cuanto a su diferencia de edad», dice ella, con un aire de resignación, no poco amable, pero sí firme. Entre Paulson y Taylor hay 32 años. «Para mí, ése parece ser el interés predominante en mi relación con Holland, lo que algunos percibirían como lo extraño de la misma, o lo improbable. Creo que a la gente le fascina, porque no es algo típico. Salvo que si miras a tu alrededor muchas parejas conocidas o reconocibles, cuando son parejas heterosexuales, simplemente se desborda, y no veo que nadie se obsesione por esas relaciones».
Por otro lado, dice, si hace que otras personas se sientan más cómodas consigo mismas, bien. «Si permite más libertad, en términos de la forma en que la gente piensa en lo que es posible para ellos, entonces estoy a favor del fandom de ello y de la emoción en torno a ello y el interés en ello. Lo que no me gusta, que es una especie de consecuencia de que sea de dominio público, es que se discuta sobre ello. Créeme, ha habido muchos jóvenes en Internet que me han tuiteado cosas horribles al respecto, y que no lo apoyan y que son muy crueles. Así que es un poco un baile. Pero uno que trato de no dejar entrar en mi cerebro con demasiada frecuencia».
Cuando la vida normal comience a arrastrarse, lo primero que hará Paulson será volver a la próxima American Crime Story de Murphy, que esta vez aborda el impeachment de Bill Clinton. Interpretará a Linda Tripp, la empleada del Pentágono que grabó en secreto a Monica Lewinsky confiando en su relación sexual con el entonces presidente. Muchos vieron las acciones de Tripp como una traición a su joven amiga; Tripp dijo que actuaba por deber patriótico. Estaban a una semana de rodar cuando la producción se detuvo, y ella espera que se reanude en las próximas semanas. «Para mí, interpretarla no es una oportunidad para revisar la historia, es sólo una oportunidad para compartir los entresijos de algo que, si lo hacemos bien, al menos hará posible que digas: ‘Ahora entiendo lo que estaba haciendo'»
Ahora, lo que Paulson quiere hacer es encontrar la alegría en su trabajo, tanto como pueda: «Algunos de los trabajos por los que soy más conocida son bastante oscuros y bastante centrados en la emoción. Y me encantaría poder hacer ese trabajo, y disfrutarlo, al mismo tiempo». Eso parece una forma adulta de verlo. «¡Lo estoy intentando!», se ríe. «Estoy tratando de despojarme de la niña de seis años, y crecer en la de 45. ¡Ya está aquí!»
La primera temporada de Ratched ya está en streaming en Netflix
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