Sapo del desierto de Sonora(Bufo alvarius)
Orden: Salientia
Familia: Bufonidae (sapos verdaderos)
Otros nombres comunes: Sapo del río Colorado
Nombre en español: sapo grande
Características distintivas
Con 18 cm (7 pulgadas) o más es uno de los sapos más grandes nativos de Norteamérica. Los adultos tienen un dorso (parte superior del cuerpo) de color verde uniforme a gris verdoso y un vientre (parte inferior) blanco cremoso. En el ángulo de la mandíbula hay grandes turberas blancas, pero aparte de las grandes glándulas parotoides y de algunos bultos grandes en las patas traseras, esta especie tiene la piel relativamente lisa. Los sapos recién metamorfoseados son de color bronceado a verde con manchas anaranjadas o rojas en el dorso. A diferencia de otros sapos machos de nuestra región, los sapos machos del desierto de Sonora no tienen la garganta oscura; los machos desarrollan callosidades (callosidades) oscurecidas y gruesas en el interior de los pulgares de las extremidades anteriores durante la temporada de cría.
Área de distribución
Se encuentra desde el centro de Arizona hasta el suroeste de Nuevo México y Sinaloa, México; históricamente entraba en el sureste de California, aunque no se ha visto allí desde la década de 1970.
Hábitat
Este sapo es común en el desierto de Sonora. Se encuentra en una variedad de hábitats, incluyendo el matorral de creosota desertscrub, los pastizales hasta los bosques de roble-pino, y el matorral espinoso y el bosque tropical caducifolio en México.
Historia de vida
Los sapos del desierto de Sonora se alimentan de una variedad de insectos a lo largo de su vida. Los adultos comen principalmente escarabajos, aunque los individuos grandes ocasionalmente comen pequeños vertebrados, incluyendo otros sapos. Los sapos del desierto de Sonora están activos desde finales de mayo hasta septiembre, aunque principalmente durante la temporada de lluvias de verano. Son nocturnos durante los calurosos meses de verano. El reclamo del macho es débil y suena como el silbido de un transbordador. Los huevos se ponen en charcas temporales y estanques permanentes. Las larvas se metamorfosean después de 6 a 10 semanas. Esta especie vive al menos 10 años, y quizás hasta 20 años.
Los sapos del desierto de Sonora tienen toxinas extremadamente potentes y defensivas que se liberan de varias glándulas (principalmente las paratoides) en la piel. Los animales que acosan a esta especie generalmente se intoxican por la boca, la nariz o los ojos. Los propietarios de perros deben ser precavidos: las toxinas son lo suficientemente fuertes como para matar a los perros adultos que recogen o se llevan a la boca los sapos. Los síntomas de intoxicación son salivación excesiva, latidos irregulares del corazón y marcha, y manoseo de la boca. Si un perro muestra alguno de estos síntomas, utilice una manguera de jardín para enjuagar su boca de atrás hacia adelante y consulte a un veterinario.
Una política de puertas abiertas
Los sapos del río Colorado son anfibios impresionantes, los sapos más grandes del desierto de Sonora, con una dieta igualmente impresionante de insectos, incluyendo los grandes escarabajos barrenadores de la madera del palo verde. Cada verano nos visitan regularmente dentro de nuestra casa algunos de estos sapos. Uno en particular nos visitó durante cinco años consecutivos.
El bienvenido avistamiento de este sapo siempre nos indicaba que las lluvias de verano iban a comenzar casi inmediatamente. Hacía su aparición en la casa entrando por la puerta del perro, tipo solapa, tras lo cual recorría la casa consumiendo cualquier insecto que encontrara por el camino. Finalmente llegó al porche del salón, donde se metió en el agua de una fuente que había en la esquina de esa habitación. No estamos seguros, pero creemos que hibernó un invierno en el suelo de un parterre adyacente a la fuente.
Hace varios años que no vemos a este, nuestro sapo favorito, pero otros de su especie nos visitan cada verano.
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