Sacrificio

Naturaleza del sacrificio

El término sacrificio deriva del latín sacrificium, que es una combinación de las palabras sacer, que significa algo apartado de lo secular o profano para el uso de poderes sobrenaturales, y facere, que significa «hacer». El término ha adquirido un uso popular y frecuentemente secular para describir algún tipo de renuncia o desprendimiento de algo valioso para poder obtener algo más valioso; por ejemplo, los padres hacen sacrificios por sus hijos, uno sacrifica un miembro por su país. Pero el uso original del término era peculiarmente religioso, refiriéndose a un acto de culto en el que se apartaban o consagraban objetos y se ofrecían a un dios o a algún otro poder sobrenatural; por lo tanto, el sacrificio debe entenderse dentro de un contexto religioso, cultual.

La religión es la relación del hombre con lo que considera sagrado o santo. Esta relación puede concebirse de diversas formas. Aunque la conducta moral, la creencia correcta y la participación en instituciones religiosas son elementos comúnmente constitutivos de la vida religiosa, el culto o la adoración es generalmente aceptado como el elemento más básico y universal. El culto es la reacción del hombre a su experiencia del poder sagrado; es una respuesta en acción, una entrega de sí mismo, especialmente mediante la devoción y el servicio, a la realidad trascendente de la que el hombre se siente dependiente. El sacrificio y la oración -el intento personal del hombre de comunicarse con la realidad trascendente mediante la palabra o el pensamiento- son los actos fundamentales del culto.

En cierto sentido, lo que se ofrece siempre en el sacrificio es, de una forma u otra, la vida misma. El sacrificio es una celebración de la vida, un reconocimiento de su naturaleza divina e imperecedera. En el sacrificio, la vida consagrada de una ofrenda se libera como una potencia sagrada que establece un vínculo entre el sacrificador y el poder sagrado. A través del sacrificio, la vida es devuelta a su fuente divina, regenerando el poder o la vida de esa fuente; la vida es alimentada por la vida. De ahí la palabra del sacrificador romano a su dios: «Sé aumentado (macte) por esta ofrenda». Se trata, sin embargo, de un aumento del poder sagrado que, en última instancia, es beneficioso para el sacrificador. En cierto sentido, el sacrificio es el impulso y la garantía del flujo recíproco de la fuerza vital divina entre su fuente y sus manifestaciones.

A menudo el acto del sacrificio implica la destrucción de la ofrenda, pero esta destrucción -ya sea por la quema, el sacrificio o cualquier otro medio- no es en sí misma el sacrificio. La matanza de un animal es el medio por el cual su vida consagrada es «liberada» y así puesta a disposición de la deidad, y la destrucción de una ofrenda alimenticia en el fuego de un altar es el medio por el cual la deidad recibe la ofrenda. El sacrificio como tal, sin embargo, es el acto total de la ofrenda y no meramente el método en el que se realiza.

Aunque el significado fundamental de los ritos de sacrificio es el de efectuar una relación necesaria y eficaz con el poder sagrado y establecer al hombre y su mundo en el orden sagrado, los ritos han asumido una multitud de formas e intenciones. Las formas básicas de sacrificio, sin embargo, parecen ser algún tipo de regalo sacrificial o comida sacramental. El sacrificio como regalo puede referirse tanto a un regalo que debe ir seguido de un regalo a cambio (debido a la íntima relación que establece la entrega de regalos) como a un regalo que se ofrece en homenaje a un dios sin esperar una devolución. El sacrificio como comida comunal sacramental puede implicar la idea del dios como participante en la comida o como idéntico a los alimentos consumidos; también puede implicar la idea de una comida ritual en la que se repite algún acontecimiento primordial como la creación o se renueva simbólicamente la santificación del mundo.