Revisión: Palos de golf PXG

Cuando se trata de nuestro equipo, los golfistas somos un grupo volador. Saltamos de palo en palo en busca de una herramienta que resuelva mágicamente todos los problemas de nuestro juego. El driver adecuado eliminará el gancho con el que estamos luchando y nos mantendrá en la calle. Los hierros adecuados nos darán el vuelo de bola penetrante que buscamos y nos ayudarán a golpear más greens. Y el putter adecuado nos convertirá en un auténtico virtuoso cuando lleguemos, metiendo tranquilamente un putt tras otro mientras nuestros compañeros de juego nos miran con asombro y envidia.

Por supuesto, es un pobre artesano el que culpa a sus herramientas. Después de todo, Tiger Woods -incluso con todos sus problemas recientes- podría salir y ganarme en 18 hoyos jugando con un 2×4 y una azada de jardín oxidada. Pero el golf es el raro deporte en el que la mejor tecnología disponible para los jugadores puede realmente ayudar al aficionado más que al profesional en la cima de su juego. En un deporte que es tan diabólicamente difícil, que es una batalla tan mental como física, no es de extrañar que la mayoría de nosotros estemos dispuestos a desembolsar para tratar de comprar un mejor juego.

Puede que nadie haya desembolsado más que Bob Parsons, el multimillonario ex marine, fundador de GoDaddy.com y obsesivo del golf. Parsons afirma que se gastaba 250.000 dólares al año en material de golf, una suma descomunal que suponía vaciar la tienda de golf de su campo varias veces en cada temporada. Finalmente, Parsons tuvo una idea diferente: En lugar de gastar todo ese dinero en otros equipos de otras empresas, ¿qué pasaría si fundara su propia empresa de palos?

«Podría llamarse vanidad, supongo», dice Parsons. «Lo hice sobre todo porque quería construir unos buenos palos». Llamó a la nueva empresa PXG, por Parsons Xtreme Golf.

Parsons había llegado a conocer a Mike Nicolette, un ex jugador del PGA Tour, a través de algunas rondas que habían jugado juntos en el ultra-exclusivo Whisper Rock Golf Club en Scottsdale, Arizona. Aproximadamente un año y medio después de conocerse, Nicolette estaba trabajando como diseñador de palos en Ping cuando Parsons le llamó.

«Lo primero que dijo fue: ‘¿Cuánto dura tu cláusula de no competencia?», dice Nicolette. Parsons había tomado la decisión de meterse en el negocio de los palos y quería contratar a Nicolette para que liderara el proyecto. Parsons contrató a Nicolette, que tenía una cláusula de no competencia de un año, y puso a Nicolette a trabajar en proyectos no relacionados con el golf.

Exactamente 365 días después, Parsons acudió a Nicolette con un encargo de diseño casi imposible.

«Quiero un hierro que vaya más fuerte que cualquier otro palo del mercado», dijo Parsons, «pero no puedes hacer el loft más fuerte. Quiero que se sienta mejor que cualquier otro palo que haya golpeado en mi vida. Tiene que tener un aspecto distintivo, no puede confundirse con ningún otro del mercado».

Fue una tarea intimidante, pero hubo una gracia salvadora: Parsons no puso ningún límite a lo que podía costar el diseño o la construcción de los palos. La mayoría de los diseños de palos comienzan con el precio y trabajan hacia atrás a partir de ahí. Parsons estaba dispuesto a pagar, generosamente, por el rendimiento.

«Prestamos atención a los costes hasta el punto de no querer ser estúpidos», dice Parsons. «Pero estamos bastante dispuestos a gastar una cantidad importante de dinero si el rendimiento está ahí. No tenemos limitaciones de tiempo para nuestros ingenieros, no tenemos limitaciones de costes. Lo que tenga sentido, eso es lo que haremos».

Con esa falta de restricciones, Nicolette se puso a trabajar en los palos de PXG. Empezó diseñando un hierro hueco con una cavidad en el centro, en lugar de la cavidad más estándar en la parte trasera del palo. Su rendimiento era bueno, pero la sensación del palo -un factor crítico para la mayoría de los golfistas- era pobre. Parsons sugirió que tal vez si rellenaban la cavidad con algún tipo de material, podrían remediar el problema.

«Yo tengo la parte fácil, hacer una sugerencia», dice Parsons. «Ellos tienen la parte difícil de tratar de averiguar cómo hacerlo».

El equipo comenzó a buscar diferentes plásticos y polímeros para rellenar la cavidad en el centro del palo. Finalmente encontraron un elastómero termoplástico (TPE) que ofrecía un buen sonido y sensación, pero la integración del material había causado un problema diferente: la cabeza del palo era ahora demasiado pesada.

«Así que empezamos a adelgazar la cara del palo para equilibrar la masa del mismo», dice Nicolette. «Empezamos con la cara a 90/1000 de pulgada, y pasamos a 75 y luego incluso probamos algunas a 40. Cuando empezamos nuestras pruebas de durabilidad, 58/1000 parecía ser el punto dulce».

Eran caras radicalmente más delgadas que las del hierro estándar. El TPE soportaba el acero de la cara para que no se deformara permanentemente después de golpear una bola, pero era capaz de flexionarse ligeramente en el impacto y luego volver a saltar como un trampolín.

«Esa cara más fina nos hizo ganar velocidad de bola», dice Nicolette. «Y ahora tenía masa que podía poner alrededor del perímetro del palo para hacerlo más tolerante, y para mover el centro de gravedad hacia atrás en el palo. Eso mejora el lanzamiento de la bola».

Después de cuatro iteraciones de este nuevo método de construcción, Nicolette se reunió con el juez definitivo de su trabajo: Parsons. Después de una sesión en el campo de tiro, Parsons dijo al equipo que creía que habían hecho el mejor palo del mundo.