La derrota de los Vikings ante los Bears el domingo no los eliminó matemáticamente de la lucha por los playoffs, pero a efectos prácticos, puso fin a la parte significativa de su temporada y cambió el enfoque del panorama general hacia el 2021. Con sus posibilidades de llegar a la postemporada ahora en menos del cinco por ciento, la realidad es que los Vikings estarán viendo desde casa cuando el torneo comience a mediados de enero.
Aunque uno puede lamentar las oportunidades perdidas en las derrotas cercanas ante los Titans, Seahawks, Cowboys y Bears, sería difícil argumentar que los Vikings merecen ser un equipo de playoffs este año. Simplemente tienen demasiados defectos, demasiados agujeros en la plantilla y demasiadas lesiones como para ser tomados en serio como aspirantes en este momento. Hay razones para ser optimistas con respecto a la próxima temporada, pero hay muchas preguntas que deben ser respondidas en esta próxima temporada baja si se quiere dar un salto importante.
La forma más sencilla para un equipo como los Vikings -que no tienen mucha flexibilidad de tope salarial en este momento- de abordar algunas de sus debilidades es a través del draft. Su fuerte clase de novatos de 2020 es tal vez la mayor razón para tener esperanzas sobre la dirección de la franquicia, pero Rick Spielman necesita seguir eso añadiendo otro grupo talentoso este próximo abril.
Con eso en mente, es hora de otro simulacro de draft de 2021 demasiado temprano. Cuando hice esto por primera vez a principios de noviembre, los Vikings estaban 2-5 y eligiendo el décimo puesto en la clasificación general. Ahora están 6-8 y eligiendo el 14º puesto, aunque ese puesto en el draft podría moverse en cualquier dirección en función de los resultados de las dos últimas semanas de la temporada. Las cosas también han cambiado desde entonces en lo que respecta a los prospectos que podrían estar disponibles, dada la evaluación adicional de los jugadores universitarios que ha ocurrido en las últimas siete semanas.
Para tener una idea de qué grupos de posiciones y nombres podrían ser opciones para los Vikings en la primera ronda, echemos un vistazo a algunos de los jugadores seleccionados para ellos en los recientes mock drafts de los analistas nacionales. Para cada simulacro, incluiré la justificación del escritor y mi propio desglose de la elección. Para el propósito de este ejercicio, obviamente estamos asumiendo que Spielman no negocia de nuevo para recuperar una selección de segunda ronda, pero eso se siente como una posibilidad muy legítima dada su historia.
Dejemos un par de cosas fuera del camino. Los Vikings probablemente no tomarán un mariscal de campo, dada la situación contractual de Kirk Cousins y la fuerte probabilidad de que ninguno de los cuatro primeros caiga en su elección. El esquinero es una opción, pero ¿realmente tomarían otro después de gastar dos de sus cuatro mejores selecciones en esquinas en 2020? El receptor ancho podría ser considerado, con la edad de Adam Thielen y la falta de profundidad detrás de él y Justin Jefferson. Sin embargo, por el momento, la gran mayoría de los mock drafts tienen a los Vikings abordando las trincheras en la primera ronda tomando un liniero ofensivo o defensivo.
Vayamos a los mocks.
Azeez Ojulari, EDGE, Georgia (PFF’s Mike Renner)
- Fecha del mock: 23/12
- Ranura del draft de los Vikingos: 14º
- Mock completo
El razonamiento de Renner:
Uno de los mayores ascensos en el fútbol universitario este año, Ojulari clonó constantemente a los tackles izquierdos en toda la SEC. Obtuvo una calificación de 87,7 en el bloqueo de pases en nueve partidos de esta temporada. Ojulari no tiene la talla suficiente con 240 libras, pero su inclinación nos hace pensar que no será un problema masivo en la NFL.
Análisis de Ragatz:
Durante la preparación del draft de 2020 e incluso en mi primera ronda de 2021, me he mantenido firme en que los Vikings nunca draftearán a un edge rusher en la primera ronda mientras Spielman sea GM. No lo han hecho desde 2005 (a menos que cuentes a Anthony Barr, lo cual no hago), el año antes de que llegara Spielman, y su filosofía desde entonces ha sido apuntar a extremos defensivos crudos y atléticos en las rondas medias. Ha funcionado bastante bien, con Ray Edwards (cuarta ronda), Brian Robison (cuarta), Everson Griffen (cuarta) y Danielle Hunter (tercera) teniendo mucho éxito en la liga. D.J. Wonnum (cuarta ronda de 2020) podría convertirse en el último de esa línea si sigue desarrollándose.
Sin embargo, creo que podría estar dispuesto a suavizar mi postura en el ciclo del draft de este año. ¿Por qué? Porque los Vikings necesitan desesperadamente ir tras el mariscal de campo más a menudo de lo que lo hicieron este año. Aquí hay una estadística llamativa señalada por Chad Graff de The Athletic:
Hunter debería estar de vuelta y saludable el próximo año, pero eso no es algo seguro. Ya en octubre, su campamento filtró que Hunter quiere convertirse en el defensa mejor pagado de la NFL o ser traspasado. Pero sin garantías de que vuelva a estar en plena forma tras perderse un año entero y operarse del cuello, ¿por qué iban a hacerlo los Vikings? Será una historia importante a seguir en la próxima temporada baja. Más allá de Hunter, Ifeadi Odenigbo será un agente libre restringido después de no dar un gran salto en la producción en un papel de titular este año. Wonnum tiene potencial, pero no es algo seguro.
Dado todo ese contexto, podría ver a Spielman gastando finalmente una elección de primera ronda en un edge rusher. Y Ojulari es una opción interesante. Tuvo 6,5 sacks y dos fumbles forzados en nueve partidos este año y puede hacer cosas como esta:
Samuel Cosmi, OT, Texas (Bleacher Report’s Matt Miller)
- Fecha del mock: 12/22
- Ranura del draft de los Vikingos: 14º
- Mock completo
Razonamiento de Miller:
Con Brian O’Neill y Ezra Cleveland proporcionando un modelo, parece que los Vikings prefieren linieros ofensivos delgados y atléticos que puedan ser moldeados en sus roles. Cosmi es atlético y tiene mucho potencial. Si puede fortalecerse en el juego de carrera, podría ser muy especial en el lado ciego.
Análisis de Ragatz:
Habrá mucha especulación acerca de que los Vikings vayan con un liniero ofensivo en la primera ronda por segunda vez en los últimos tres drafts debido a las continuas luchas de esa unidad esta temporada, y con razón. Creo que tiene que ser uno de los principales grupos de posiciones que el equipo considere. En este momento, los Vikings tienen tres piezas fundamentales en la línea O: Brian O’Neill, Garrett Bradbury y Ezra Cleveland. Riley Reiff ha jugado bien como tackle izquierdo este año, pero podría ser una baja por capitación esta temporada, y hay un enorme agujero en ese quinto puesto después de que Dakota Dozier demostrara ser posiblemente el peor liniero ofensivo titular de la NFL esta temporada.
Todo gira en torno a las decisiones de los Vikings con Reiff y Cleveland. Si Reiff se queda, ¿realmente tomarían un tackle en la primera ronda? ¿Piensan mover a Cleveland eventualmente al tackle izquierdo, o podría permanecer en la guardia? Hay mucha incertidumbre al respecto, pero añadir otro liniero con talento daría al cuerpo técnico una importante flexibilidad. Cosmi encaja perfectamente en el molde preferido de los Vikings; el tackle de 1,90 metros es un jugador muy atlético que tiene cierta potencia en el punto de ataque y posee un montón de posibilidades. Además, anotó un touchdown en la universidad, lo que significa que encajaría bien.
Rashawn Slater, OT, Northwestern (The Draft Network’s Jordan Reid)
- Fecha del mock: 12/22
- Ranura del draft para los Vikingos: 14º
- Mock completo
Razonamiento de Reid:
Se siente como si se dijera cada temporada baja, pero los Vikings necesitan fortificar sus trincheras en ambos lados del balón. Con el futuro de Riley Reiff en duda como agente libre sin restricciones, la posición a largo plazo de Ezra Cleveland todavía en el aire como guardia o tackle, y la necesidad de una mejora de Dakota Dozier en la guardia izquierda, Slater es una selección fácil aquí. Con la capacidad de jugar en las cinco posiciones del frente, combinada con su atletismo, es un ajuste ideal en el esquema de zona del equipo en múltiples posiciones.
Análisis de Ragatz:
Si los Vikings toman un liniero ofensivo en la primera ronda, no creo que haya un ajuste más perfecto que Slater. La razón es que, como menciona Reid, es fácilmente el más versátil de los principales prospectos de OL en el draft de 2021. Slater comenzó como tackle derecho en Northwestern, floreció como tackle izquierdo y también tiene el potencial de ser un jugador interior dominante si un equipo lo mueve allí. Esa versatilidad le daría a los Vikings una tonelada de opciones con la forma en que lo despliegan a él, a Cleveland y a Reiff o a alguien más en el quinto puesto.
Puede que sea ligeramente parcial como ex alumno de Northwestern que lo cubrió, pero creo que Slater va a ser especial. Su película de 2019 contra Chase Young de Ohio State es algo de élite. Slater optó por no participar en esta temporada, pero ha demostrado lo suficiente como para estar más o menos asegurado como una selección de primera ronda. Si tiene un buen desempeño en el combine -suponiendo que haya un combine- podría terminar fuera del tablero mucho antes de la elección de los Vikings (Miller acaba de hacer un mocker de él para los Bengals en el número 3 general). Sería una excelente incorporación en el frente.
Trevon Moehrig, S, TCU (CBS Sports’ Chris Trapasso)
- Fecha del mock: 23/12
- Ranura del draft de los Vikingos: 14º
- Mock completo
El razonamiento de Trapasso:
Moehrig es un safety largo, espigado y asertivo con habilidades en el medio profundo y rasgos de placaje similares a los de un linebacker.
El análisis de Ragatz:
Este draft presenta un dilema interesante para los Vikings. Dos de sus principales posiciones de necesidad en el lado defensivo del balón son el tackle defensivo tres-técnico y el safety, asumiendo que Anthony Harris se vaya en la agencia libre. El problema es que esas dos posiciones se consideran débiles en esta clase del draft. Algunos analistas no creen que haya ningún tres-técnico o safety que merezca ser tomado en la primera ronda.
Sin embargo, todavía queda mucho tiempo (cuatro meses, para ser exactos) hasta el momento del draft, así que muchas cosas pueden cambiar. Los resultados de las pruebas atléticas y otros eventos en el ciclo previo al draft podrían elevar a los jugadores a la conversación de primera ronda. Si los Vikings buscan un sustituto de Harris en la seguridad, Moehrig es una opción intrigante. Tiene seis intercepciones, 20 pases defendidos, 4,5 tackles por pérdida y dos fumbles forzados en las últimas dos temporadas. El ex compañero de equipo de Jeff Gladney es sin duda el mejor seguridad de la clase y daría a los Vikings un bloque de construcción joven en la posición. No sólo Harris es un agente libre, sino que Harrison Smith cumple 32 años en diciembre.
Wyatt Davis, G, Ohio State (Vinnie Iyer de Sporting News)
- Fecha de la burla: 23/12
- Ranura del draft de los Vikingos: 14º
- Mock completo
El razonamiento de Iyer:
Los Vikings han estado dolidos en la guardia junto al centro de primera ronda Garrett Bradbury. Davis puede ser un bloqueador interior de élite en la NFL y ya ha mostrado mucho en la forma de allanar el camino para el prolífico ataque de carreras de los Buckeyes antes de decidir optar por regresar en la temporada.
El análisis de Ragatz:
Davis ha sido vinculado a los Vikings desde hace bastante tiempo, ya que es un prospecto de guardia de élite que ha sido dominante en Ohio State. No hay duda de que sería una mejora masiva sobre Dozier y ayudaría a reforzar la línea ofensiva. La pregunta aquí es sobre el valor: ¿vale la pena gastar una selección de mitad de la primera ronda en un guardia? El tackle, el receptor abierto y varios puestos en la defensa se consideran posiciones más valiosas que el guardia. Si los Vikings tiraran del gatillo, tendrían que estar seguros de que Davis es un talento especial e imperdible.
Otros jugadores que han sido objeto de burlas a los Vikings recientemente:
Bienvenidos a la temporada del draft, amigos. Tendré toneladas de contenido del draft aquí mismo durante los próximos cuatro meses, incluyendo redadas como esta cada mes más o menos.
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