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¿Qué es un resfriado?
El resfriado común es una infección vírica contagiosa de las vías respiratorias superiores.
La mayoría de los adultos se resfrían de vez en cuando, pero los niños pueden sufrir ocho resfriados al año o más. Son la principal razón por la que los niños visitan al médico y faltan al colegio.
¿Qué causa un resfriado?
La mayoría de los resfriados están causados por rinovirus que se transportan en gotas invisibles en el aire o en las cosas que tocamos. Estos virus pueden penetrar en el revestimiento protector de la nariz y la garganta, desencadenando una reacción del sistema inmunitario que puede causar dolor de garganta, dolor de cabeza y problemas para respirar por la nariz.
El aire seco -en el interior o en el exterior- puede reducir la resistencia a la infección por los virus que causan los resfriados. También lo puede hacer el hecho de ser fumador o estar cerca de alguien que fuma. Los fumadores tienen más probabilidades de resfriarse que las personas que no fuman, y sus síntomas probablemente serán peores y durarán más tiempo, pudiendo incluso llegar a la bronquitis o la neumonía.
Pero a pesar de algunos cuentos de viejas, no llevar una chaqueta o un jersey cuando hace frío, sentarse o dormir en una corriente de aire y salir a la calle con el pelo mojado no provocan resfriados.
¿Cuáles son los síntomas? & ¿Síntomas de un resfriado?
Los primeros síntomas de un resfriado suelen ser un cosquilleo en la garganta, secreción o congestión nasal y estornudos. Los niños resfriados también pueden sentirse muy cansados y tener dolor de garganta, tos, dolor de cabeza, fiebre leve, dolores musculares y pérdida de apetito. La mucosidad de la nariz puede volverse espesa, de color amarillo o verde.
¿Son contagiosos los resfriados?
Los resfriados son la enfermedad infecciosa más común en Estados Unidos. Son muy contagiosos, especialmente en los primeros 2 o 4 días después de que comiencen los síntomas. Incluso pueden propagarse durante un par de semanas después de que alguien comience a sentirse enfermo.
El resfriado se propaga por contacto de persona a persona o por la inhalación de partículas del virus, que pueden viajar hasta 12 pies por el aire cuando alguien con resfriado tose o estornuda. Tocarse la boca o la nariz después de tocar una superficie contaminada también puede contagiar un resfriado.
¿Cuánto duran los resfriados?
Los síntomas del resfriado suelen aparecer 2 o 3 días después de la exposición a una fuente de infección. La mayoría de los resfriados desaparecen en una semana, pero algunos duran un poco más.
¿Cómo se diagnostican los resfriados?
Su médico no podrá identificar el virus específico que causa los síntomas del resfriado, pero puede examinar la garganta y los oídos de su hijo y realizar un cultivo de garganta para asegurarse de que los síntomas no son de otra condición que pueda necesitar tratamiento. Si los síntomas empeoran en lugar de mejorar al cabo de unos 3 días, el problema podría ser una faringitis estreptocócica, una sinusitis, una neumonía o una bronquitis, sobre todo si su hijo o hija fuma.
Si los síntomas duran más de una semana, aparecen en la misma época cada año o se producen cuando su hijo está cerca del polen, el polvo o los animales, la culpa podría ser de una alergia. Los niños que tienen problemas para respirar o sibilancias cuando se resfrían podrían tener asma.
¿Cómo se tratan los resfriados?
Los resfriados desaparecen por sí solos sin necesidad de un tratamiento médico específico. Los medicamentos no pueden curar un resfriado, pero pueden aliviar los síntomas como los dolores musculares, el dolor de cabeza y la fiebre. Puede dar a su hijo paracetamol o ibuprofeno según las recomendaciones del envase en función de la edad o el peso.
No dé nunca aspirina a niños o adolescentes, ya que su uso se ha relacionado con el síndrome de Reye, una enfermedad rara pero grave que puede ser mortal.
Muchos expertos creen ahora que no suele haber razón para dar descongestionantes y antihistamínicos de venta libre a ningún niño menor de 6 años. Hay pocas pruebas de que estos medicamentos funcionen, y los descongestionantes pueden causar alucinaciones, irritabilidad y latidos irregulares del corazón, sobre todo en los bebés.
¿Se pueden prevenir los resfriados?
Debido a que son muchos los virus que causan los resfriados, no hay una vacuna que proteja contra ellos. Para ayudar a evitar contraer uno, los niños deberían:
- Alejarse de cualquier persona que esté resfriada
- Evitar el humo de segunda mano
- Lavarse bien las manos y con frecuencia, sobre todo después de sonarse
- Estornudar o toser en un pañuelo o en el codo, no en las manos
- No compartir toallas, vasos, o utensilios para comer con alguien que esté resfriado
- no recoger los pañuelos usados de otras personas
- Poner gotas de suero fisiológico (agua salada) en las fosas nasales para aliviar la congestión nasal
- Hacer funcionar un humidificador de vapor frío-para aumentar la humedad del aire
- aplicar vaselina en la piel debajo de la nariz para aliviar la crudeza
- dar caramelos duros o pastillas para la tos para aliviar el dolor de garganta (sólo para niños mayores de 6 años)
- dar un baño caliente o usar una almohadilla térmica para aliviar los dolores
- dar una ducha caliente para crear un baño lleno de vapor donde su hijo pueda sentarse
- .baño lleno de vapor donde su hijo pueda sentarse para ayudar a despejar la congestión
- Tos con mucha mucosidad
- Dificultad para respirar
- Alejamiento/cansancio inusual
- Imposibilidad de retener alimentos o líquidos o escasa ingesta de líquidos
- dolor de cabeza creciente o dolor facial o de garganta
- dolor de garganta severo que interfiere con la deglución
- fiebre de 103°F (39.3°C) o más, o una fiebre de 38,0°C (101°F) o más que dura más de un día
- dolor de pecho o de estómago
- Glándulas inflamadas (ganglios linfáticos) en el cuello
- Dolor de oído
Los expertos no están seguros de si tomar más zinc o vitamina C puede limitar la duración de los síntomas del resfriado o su gravedad, pero grandes dosis tomadas a diario pueden causar efectos secundarios negativos. Los estudios sobre remedios herbales, como la equinácea, son negativos o no son concluyentes. Se han realizado pocos estudios científicos de calidad sobre estos tratamientos en niños.
Hable con su médico antes de dar a su hijo cualquier remedio a base de hierbas o más de la cantidad diaria recomendada (RDA) de cualquier vitamina o suplemento.
¿Cómo puedo ayudar a mi hijo?
Para ayudar a aliviar las molestias del resfriado, puedes:
¿Y la sopa de pollo? No hay pruebas reales de que comerla pueda curar un resfriado, pero los enfermos han jurado por ella durante más de 800 años. La sopa de pollo contiene un aminoácido diluyente de la mucosidad llamado cisteína, y algunas investigaciones demuestran que la sopa de pollo ayuda a controlar los glóbulos blancos que causan la congestión, llamados neutrófilos.
El mejor plan, sin embargo, es no preocuparse por «alimentar un resfriado» o «matar de hambre una fiebre». Sólo asegúrese de que su hijo coma cuando tenga hambre y beba mucho líquido, como agua o zumo, para ayudar a reponer los líquidos perdidos durante la fiebre o por la producción de mucosidad.
Cuándo llamar al médico
Llame siempre al médico si cree que su hijo puede tener algo más que un resfriado, su hijo empeora en lugar de mejorar o si tiene alguno de estos síntomas:
Como la mayoría de las infecciones víricas, los resfriados sólo tienen que seguir su curso. Descansar mucho y beber mucho líquido -zumo y agua- puede ayudar a su hijo a sentirse mejor mientras se recupera.
Mantener las actividades habituales, como ir al colegio, probablemente no empeorará el resfriado. Pero aumentará la probabilidad de que el resfriado se contagie a los compañeros de clase o a los amigos. Así que es posible que quiera dejar de lado algunas rutinas diarias hasta que su hijo se sienta mejor.
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