Lo siguiente es un extracto exclusivo del libro NSCA’s Guide to Tests and Assessments, publicado por Human Kinetics. Todo el texto y las imágenes son proporcionados por Human Kinetics.
Durante una prueba de umbral de lactato, los sujetos se ejercitan a ritmos de trabajo progresivamente más altos hasta que están en o cerca del agotamiento. Se toman muestras de sangre a intervalos de tiempo regulares a lo largo de la prueba y se analiza la concentración de lactato. La prueba comienza con un ritmo de trabajo relativamente bajo y progresa lentamente, de modo que los niveles de lactato en sangre se mantienen en los niveles de reposo, o cerca de ellos, durante las primeras fases de la prueba. El ritmo de trabajo aumenta de forma que se alcanza el umbral de lactato después de aproximadamente 12 a 20 minutos de ejercicio. Esta estrategia de aumentar gradualmente la carga de trabajo desde un punto de partida de baja intensidad establece un nivel de referencia de ejercicio de lactato en sangre que es útil para identificar el punto en el que comienza la acumulación de lactato en sangre.
Para realizar una prueba de umbral de lactato se pueden utilizar diversos modos de ejercicio; la carrera en cinta y la ergometría en bicicleta son dos de los más populares. Aunque prácticamente cualquier modo de ejercicio es adecuado para probar a los atletas no entrenados en resistencia, los atletas entrenados en resistencia deben ser probados utilizando el tipo de ejercicio que más se asemeje a sus eventos competitivos. Esta estrategia permite al atleta realizar la prueba utilizando un modo de ejercicio que le resulta familiar y proporciona datos que son útiles tanto para el diseño como para la evaluación de un programa de entrenamiento.
Consideraciones sobre la prueba previa
Antes de comenzar una prueba de umbral de lactato, el sujeto debe realizar un calentamiento adecuado de aproximadamente 10 a 15 minutos, comenzando con un ritmo de trabajo bajo y progresando hasta una intensidad final que sea similar al ritmo de trabajo inicial para la prueba de umbral de lactato. El calentamiento tiene dos propósitos:
- Las vías de energía oxidativa necesitan varios minutos para alcanzar la capacidad operativa óptima. Al principio del ejercicio, el cuerpo depende en gran medida de la glucólisis para satisfacer la demanda de ATP, lo que resulta en altos niveles de producción de lactato. Esta mayor tasa de producción de lactato podría dar lugar a niveles de lactato en sangre en las fases iniciales de la prueba que podrían no reflejar con exactitud la dinámica de producción y consumo de lactato en sangre cuando las mitocondrias están funcionando a sus niveles óptimos.
- Las personas que nunca se han sometido a una prueba de umbral de lactato pueden sentirse aprensivas o nerviosas antes de comenzar la prueba. Estos sentimientos pueden dar lugar a un aumento de los niveles circulantes de epinefrina, que puede causar un aumento de las tasas de glucólisis y producción de lactato. De hecho, la epinefrina es un estimulador tan potente de la producción de lactato que los sujetos ansiosos, pero que por lo demás están en reposo, pueden presentar niveles de lactato en sangre similares a los de quienes se someten a un ejercicio intenso. Estos niveles inusualmente altos de lactato en sangre pueden dificultar la determinación del punto en el que la producción de lactato comienza a acelerarse como resultado del aumento del ritmo de trabajo, lo que conduce a una evaluación inexacta del umbral de lactato. Al realizar un calentamiento antes del inicio de la prueba de umbral de lactato, los sujetos pueden reducir la ansiedad y sus tasas de producción de lactato, lo que conduce a niveles de lactato más precisos durante la primera parte de la prueba.
Las tasas de trabajo iniciales y la progresión de las tasas de trabajo en el transcurso de la prueba están dictadas por la capacidad del sujeto. Se debe tener cuidado al establecer estos valores para garantizar que el sujeto alcance el umbral de lactato en un plazo aproximado de 12 a 20 minutos. Una prueba que comience a un ritmo de trabajo demasiado alto o que progrese demasiado rápido puede no permitir que el sujeto establezca una línea de base de ejercicio, haciendo que la identificación del umbral de lactato sea difícil o imposible. Una prueba que comienza a un ritmo de trabajo demasiado bajo o que progresa demasiado lentamente supone una pérdida de tiempo y de material. Los ritmos de entrenamiento actuales y los resultados del umbral de lactato anteriores pueden ser útiles para determinar los ritmos de trabajo iniciales adecuados. Si el sujeto no tiene experiencia previa en el ejercicio, es mejor errar por el lado conservador; de lo contrario, el examinador corre el riesgo de tener que repetir la prueba porque la tasa de trabajo inicial superó la tasa de trabajo del umbral de lactato del sujeto o el examinador no permitió el establecimiento de una línea de base del ejercicio.
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