Cómo se contó
«El buen rey Wenceslao se asomó, en la fiesta de Esteban…» y así sucesivamente. Uno de nuestros favoritos festivos fue escrito por el sacerdote anglicano John Mason Neale en 1853, con la melodía de Tempus Adest Floridum (El tiempo está cerca de florecer), que se remonta al siglo XIII.
Se recogió por primera vez en el libro finlandés Piae Cantiones, una colección de 74 canciones que se disparó directamente a los primeros puestos cuando se publicó, dado que no se imprimían muchos libros en 1582. Un par de cientos de años después, el enviado británico en Suecia regaló a Neale un ejemplar del libro. Éste tradujo algunos temas y luego escribió su propia letra cuando llegó a ésta. Su canción habla de que el rey ve a un hombre pobre recogiendo combustible para el invierno -el tema de la pobreza energética es tan relevante entonces como ahora- y luego desafía el clima amargo para dar limosna en el Día de San Esteban, que cae el 26 de diciembre, en conmemoración del primer mártir cristiano.
Se ha convertido en un estándar navideño, cantado por todo el mundo, desde Bing Crosby a los Beatles, Hugh Grant en Love, Actually, Sheldon en The Big Bang Theory y cada uno de nosotros cada diciembre. Pero, ¿era bueno? ¿Era siquiera un rey? Y ¿tiene algo que ver con la Navidad?
Los hechos. Comprobados.
En primer lugar: Wenceslao no era un rey. Tampoco es esa la ortografía correcta de su nombre. Wenceslao fue duque de Bohemia en el siglo X (lo que podría convertir el villancico en la Rapsodia de Bohemia original), donde tras liderar el gobierno desde los 18 años pasó a ser conocido como Václav el Bueno. Desgraciadamente, tenía un hermano conocido como Boleslao el Cruel que le invitó a una fiesta y luego, haciendo honor a su nombre, le atravesó con una lanza.
Casi inmediatamente después de su muerte, Wenceslao fue reconocido como mártir y canonizado, además de ser coronado rey a título póstumo. Los relatos sobre su virtuosidad y piedad circularon por toda Europa. Una de las primeras biografías lo describe como «levantándose todas las noches de su noble lecho, con los pies descalzos y con un solo chambelán, recorría las iglesias de Dios y daba limosna generosamente a las viudas, a los huérfanos, a los encarcelados y a los afligidos por todas las dificultades, hasta el punto de que no se le consideraba un príncipe, sino el padre de todos los desdichados»
Sí, caminaba descalzo en todas las condiciones. La nieve puede haber sido profunda y crujiente y uniforme, pero eso suena más doloroso para caminar a través de ella.
El villancico concluye con una llamada a bendecir a los pobres: «Por lo tanto, los hombres cristianos estén seguros, la riqueza o el rango que poseen / Ustedes que ahora van a bendecir a los pobres, encontrarán la bendición.»
Desde luego, el Boxing Day es ahora más famoso por los peregrinos que se lanzan a las rebajas navideñas que por vivir el espíritu de dar. Pero quizá la confusión se deba a que la época en la que se desarrolla la historia fue atornillada por John Mason Neale. Tempus Adest Floridum era un himno de Pascua y algunos, como Elizabeth Poston en el Penguin Book of Christmas Carols, han señalado que el «pesado galimatías moral» de Neale no encaja con la alegre melodía, calificándolo de «producto de un matrimonio antinatural entre el capricho victoriano y el villancico de baile del siglo XIII».
Hoy en día, los restos de Wenceslao están enterrados en la catedral de San Vito de Praga. La plaza de Wenceslao en la ciudad es un importante lugar de encuentro y el lugar de las manifestaciones masivas contra el régimen comunista en la década de 1980. Una leyenda unida a la estatua del santo en la plaza dice que si el país se ve alguna vez amenazado, cobrará vida, levantará un ejército dormido y traerá la paz a la tierra.
Ilustración: Miles Cole
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