Introducción: Mary Harrell-Sesniak es una genealogista, autora y editora con una sólida formación tecnológica. En esta entrada de blog invitada, Mary explica cómo la investigación sobre su antepasado la llevó a investigar si Horace Greeley realmente dijo «Go West young man».
Independientemente de que sus antepasados tengan raíces en el Mayflower, en los asentamientos de la frontera occidental o en la isla de Ellis, los patrones migratorios de sus antepasados seguramente le fascinarán cuando investigue su historia familiar y, al mismo tiempo, serán un rompecabezas.
¿Emigraron para evitar la persecución religiosa, para servir al ejército (por ejemplo, los soldados hessianos pagados durante la Revolución Americana), para liberarse de la esclavitud, o simplemente buscaban una nueva vida o una fortuna rápida, como durante la fiebre del oro de California (1848-1859)?
Sea cual sea el factor que influyó en sus antepasados, los periódicos son un recurso rico en información que puede aclarar o desmentir ideas erróneas sobre cómo o por qué vivieron sus antepasados. Puede utilizar los artículos de noticias históricas no sólo para descubrir la verdad sobre la vida de sus antepasados, sino también para validar los hechos que rodean los acontecimientos y otros elementos relevantes para su historia familiar.
Tomemos, por ejemplo, a Horace Greeley (1811-1872), el influyente editor de periódicos del New York Tribune, y la famosa cita que se le atribuye: «Go West young man». Tengo una conexión especial con Greeley, ya que mi bisabuela, Mary Jane (Olmstead) (King) (Hanks) Stanton, fue tutora de sus hijos como forma de mantenerse tras enviudar.
Según se dice, Greeley inspiró la masiva expansión hacia el oeste de Estados Unidos en la segunda mitad del siglo XIX al instar: «Ve al Oeste, joven; ve al Oeste y crece con el país»
Mi antepasada Mary Jane hizo caso de su consejo y visitó California alrededor de 1869-1870 con su segundo marido, Jesse Turner Hanks, un exitoso minero de oro. Más tarde se convirtió en superintendente de una mina de oro, que le pagaba 5.000 dólares al año en oro. Lamentablemente, él murió en 1872 y el dinero desapareció, por lo que ella comenzó a escribir libros y regresó al este. Se unió al movimiento sufragista, asociándose con la sufragista Elizabeth Cady Stanton y con las otras conocidas defensoras del derecho al voto de las mujeres en Willamantic.
Mary Jane y su tercer marido, el director de negocios de un periódico A. P. Stanton (emparentado lejanamente con el anterior), se establecieron en California, donde se convirtió en una autora de éxito sobre frenología (una pseudociencia que ya no se acepta) y continuó con su trabajo por el derecho al voto de las mujeres. No vivió lo suficiente para ver la ratificación de la Decimonovena Enmienda el 18 de agosto de 1920. Sin embargo, su obituario del San Francisco Chronicle señala que vivió lo suficiente para ser testigo del éxito del sufragio en su estado de adopción.
De vez en cuando continúo buscando pruebas específicas de los acontecimientos de su vida, pero lo que generalmente ocurre es que descubro elementos inesperados en mi investigación genealógica. Así fue como, un día, empecé a explorar la validez factual de la bien establecida cita de Horace Greeley: «Ve al Oeste, joven; ve al Oeste y crece con el país»
Algunos escritores informan que la famosa cita de Greeley es del New York Tribune del 13 de julio de 1865, en la que supuestamente dijo:
«Washington no es un lugar para vivir. Los alquileres son altos, la comida es mala, el polvo es repugnante y la moral es deplorable. Ve al Oeste, joven, ve al Oeste y crece con el país»
Esa afirmación te dejará perplejo, ya que la atribución ha sido mal aplicada: esa cita no aparece en la edición del 13 de julio de 1865 del New York Tribune. Los archivos de GenealogyBank muestran que la fuente más probable de la cita de Greeley es un editorial del 13 de diciembre de 1867 en el que se expresa la oposición a un aumento salarial para los empleados del gobierno federal. En lugar de aumentar sus salarios, Greeley sugiere que deberían emigrar a una vida mejor en el Oeste. Greeley afirmó:
«Washington no es un lugar agradable para vivir. Los alquileres son altos, la comida es mala, el polvo es repugnante, el barro es muy profundo y la moral es deplorable. Pero en una granja en el Oeste estos jóvenes insatisfechos no sólo podrían ganar dinero, y vivir decentemente, sino también ser de alguna utilidad para el país.»
Nótese que en ningún lugar dice «Ve al Oeste joven» o «crece con el país.»
La respuesta a la controvertida declaración de Greeley fue inmediata, especialmente en el Evening Star, que publicó un editorial en su primera página al día siguiente refutando a Greeley y adoptando la posición de que los trabajadores merecían un aumento de sueldo.
La refutación del Evening Star merece ser citada en su totalidad:
«Lamentamos que el New York Tribune se oponga tan persistentemente al aumento del veinte por ciento de los salarios de los empleados del Gobierno en esta ciudad. El último artículo sobre el tema en ese periódico, en el que el editor les aconseja, si no pueden vivir aquí, que emigren a Kansas o Nebraska , es desafortunado para los opositores del «20 por ciento,»porque las afirmaciones de que «Washington no es un lugar agradable para vivir», y que «los alquileres son altos, la comida es mala, el polvo es repugnante, el barro es muy profundo, y la moral es deplorable», serían, si fueran ciertas, los argumentos más fuertes posibles para que aquellos tan desafortunados se vean obligados a vivir y trabajar aquí, deben ser bien pagados por su trabajo. La administración adecuada y rápida de los asuntos del Gobierno requiere los servicios en esta ciudad de un gran número de empleados inteligentes. Estos deberes deben ser realizados por alguien, y si todos los que son competentes se van a la agricultura, ¡qué será de los negocios públicos! Se nos dice que si los empleados no están satisfechos con su salario pueden marcharse, ya que hay otros que ocuparán los puestos por el mismo salario. No hay duda. Así que hay un montón de hombres necesitados que se comprometerían a hacer un reloj o hacer funcionar un motor por una buena paga, sin saber nada de la construcción de ninguno de ellos. Hay ahora en los Departamentos aquí, muchos caballeros y damas de gran capacidad intelectual ocupando puestos de responsabilidad, cuyos servicios ahorran al Gobierno miles de dólares anuales, y cuyos salarios son totalmente inadecuados. No pueden ahorrar ni un centavo, y aconsejarles que vayan al oeste a labrar la tierra, es muy parecido al consejo de otro periódico de Nueva York a los obreros hambrientos de esa ciudad, para que compren pequeñas granjas y críen verduras para los mercados de la ciudad.»
Se dice que Greeley negó haber hecho nunca la declaración de «Ir al oeste», pero el mito se perpetúa hasta hoy.
Algunos creen que la declaración se originó con otros, como John B. L. Soule del Terre Haute Express de 1851. Esta afirmación también puede ser desacreditada, ya que es anterior a un informe del Irish American Weekly de 1850 que afirma: «Sí, el consejo es correcto: ven al Oeste, haz algo y ‘crece con el país’.'»
Sin embargo, ni siquiera este artículo de periódico de 1850 puede ser la fuente, como demuestra esta cita aún más temprana de 1846 del senador de Carolina del Sur John Caldwell Calhoun (1782-1850). Fue entrevistado por Sarah Mytton Maury, una escritora inglesa que pasó un invierno en Washington y que más tarde publicó un libro en el que citaba a Calhoun instando a sus hijos a venir a América: «que crezcan con el país»
«Tengo ocho hijos en Inglaterra»
«Tráiganlos a todos aquí; somos una nación exultante; déjenlos crecer con el país; además, aquí no quieren riqueza. Yo no sería rica en América, porque el cuidado del dinero distraería mi mente de preocupaciones más importantes»
Maury, Sarah Mytton: The Statesmen of America in 1846. Filadelfia: Carey and Hart, 1847, p. 182.
Entonces, ¿cuál es la lección aprendida de esta investigación de hechos?
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