Ahora que Paul George se ha convertido en el último atleta emblemático de Nike Basketball, según Nike News, nos hemos subido a la máquina del tiempo y hemos revisado a todos sus contemporáneos.
El objetivo era revisar y clasificar las mejores líneas de zapatillas de todos los tiempos de los atletas de la NBA. Nuestros cálculos se basaron en la duración de cada línea, la calidad general de las zapatillas, la innovación, la popularidad y, en su caso, las ventas.
Al revisar el pasado podemos honrar adecuadamente el futuro. Echa un vistazo a la lista definitiva de las principales líneas de firma de Nike a continuación.
Han sido muchos los atletas que han recibido el tratamiento de zapatillas de firma. Echa un vistazo a algunos nombres que apenas pasaron el corte que aparecen a continuación antes de subir al top 21.
- Vince Carter
- Damian Lillard
- Alonzo Mourning
- Paul Pierce
- Steve Nash
- Amar’e Stoudemire
- Chris Webber
- Derrick Rose
- Jamal Crawford
- Tim Hardaway
- Tracy McGrady
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Jason Kidd
Jason Kidd se unió a las filas de Nike durante la década de 1990. Después de lucir una gran cantidad de patadas no exclusivas, Kidd fue recompensado por su lealtad. En 1997 le regalaron las Nike Zoom Flight 5.
Con un guiño directo al número de su camiseta, las Zoom Flight 5 llegaron durante la etapa de Kidd en los Phoenix Suns. La zapatilla encajaba con lo que Nike estaba haciendo en ese momento en muchos aspectos, incorporando el uso de una burbuja de aire metálica en el lateral y un terreno dentado de goma en el pie para la tracción.
Hoy en día el diseño puede parecer anticuado, pero en ese momento esta zapatilla era extremadamente vanguardista. Cuando la combinas con la Zoom Kidd 2 -la última zapatilla realmente individualizada de Kidd- empiezas a apreciar lo que hizo silenciosamente por el imperio.
Los años 90 representaron una época salvaje para los guardias que conseguían sus propios contratos de calzado, y Kidd fue un catalizador de este movimiento. Su herencia única de Nike sigue siendo una parte fundamental de la cultura de las zapatillas.
Tim Duncan
Tim Duncan mantuvo una larga colaboración con Nike recién salido de Wake Forest -desde 1997 hasta 2003- pero esa relación sólo produjo dos modelos de firma.
Vimos las Nike Air Max Duncan y su sucesor, las Air Max Duncan 2. Ambas zapatillas fueron diseñadas con ranuras magras y para reflejar el amor de Duncan por la natación, según Russ Bengtson de Complex.
Cuando la Air Max Duncan original llegó a las tiendas en 2000, parecía el comienzo de algo especial.
A pesar de dar su propia zapatilla, después de la aparición de la Air Max Duncan 2 en 2002, el gran hombre de los San Antonio Spurs decidió tirar del enchufe y cambiar de marcha a Adidas. Cuando lo hizo, su línea continuó brillando, a pesar de que nunca recibió un impulso de marketing completo.
No importaba dónde terminara, Duncan siempre tenía una zapatilla de deporte con él. Aun así, por nostalgia, su paso por Nike sigue siendo la mejor parada en su trayectoria de calzado.
Kevin Garnett
Kevin Garnett fue uno de los muchos atletas de Nike que sirvieron al Team Swoosh en un universo vacío de Michael Jordan. El Big Ticket era una superestrella con los Minnesota Timberwolves, así que darle su propia zapatilla siempre estuvo en el punto de mira.
KG utilizó el apelativo de Nike para construir tres modelos específicos, todos ellos apodados Nike Air Garnett. Abundaban las robustas capas de cuero envejecido, ya que estas zapatillas servían a Garnett en la cancha.
Su decisión de dejar Nike tras la salida de las Air Garnett 3 fue sorprendente. KG llegó a la conclusión de que sus servicios encajaban mejor en la ya desaparecida marca And 1. Tras un rápido giro con And 1, Garnett se marchó y encontró un hogar más permanente con Adidas.
A pesar de todo, las zapatillas de la firma de Garnett siempre se han mantenido sólidas.
Kyrie Irving
El legado de bases que reciben su propia zapatilla de firma es copioso en el mundo de Nike. Cuando Kyrie Irving obtuvo su propia oferta en 2014, ayudó con éxito a hacer avanzar la marca, mientras que simultáneamente caminaba por el mismo camino que Tim Hardaway, Gary Payton y otros.
Una cosa que todo el mundo puede apreciar acerca de la línea de firma de Irving -ahora tres modelos- es que el estilo de sus zapatos abarca todas las sutilezas que amamos de la década de 1990 sin sacrificar las tecnologías actuales.
Toma en cuenta el Kyrie 2. Una correa de sujeción, excavada alrededor del antepié, daba paso a una sujeción adicional. Se sintió como un elemento de retroceso, pero todavía demostró ser relevante hoy en día. Aunque salió de las Kyrie 3, esa correa forma parte ahora de las LeBron 14 y de las PG1 de Paul George.
Quizás el legado de Irving se reduzca a la influencia. Puede que sus zapatillas nunca lleven todas las campanas y silbatos de, por ejemplo, las patadas de LeBron James, pero la visión estilística y el apoyo continuo de Nike ya le han hecho pivotar en el escalón superior del baloncesto.
Dennis Rodman
La relación de Dennis Rodman con las zapatillas fue casi tan tumultuosa como su carrera como jugador. El alero del Salón de la Fama tuvo varios contratos con Reebok, Nike y Converse durante su apogeo.
Recordando su paso por Nike en concreto, Rodman formó parte de dos siluetas de lo más impactantes: Las Nike Air Worm Ndestrukt y las Nike Air Shake Ndestrukt.
La estructura de Nike Basketball durante los años 90 fue interesante. Vimos innumerables atletas de firma entregar zapatillas, pero muchos de ellos se desvanecieron después de uno o dos lanzamientos. Rodman fue uno de esos tipos.
Tal vez apodados extravagantes en su momento, las Air Worm y las Air Shake se presentaron como versiones de caña baja. En aquella época, los atletas no se decantaron por los bajos, lo que hizo que estas zapatillas fueran tan interesantes como el pelo de Rodman.
Es una pena que abandonara Nike por Converse en el 97, pero su marca consiguió extenderse. Sus ambiciones en materia de calzado eran fuertes y eso demostró ser cierto sin importar dónde terminara.
Stephen Curry
Stephen Curry ha seguido la tradición de guiar a marcas desconocidas en el mundo del baloncesto, dándoles una tribuna desde la que gritar.
La explosión de popularidad de Curry, combinada con dos premios MVP y una victoria en las Finales de la NBA, le catapultó a una estratosfera de éxito. Toda su serie de zapatillas Under Armour Curry también se vio impulsada, convirtiendo a la marca de ropa deportiva en un legítimo competidor de calzado.
Hoy en día, la historia es conocida. Curry dejó Nike por Under Armour, se aseguró su propio calzado y el resto es historia. Pero como Darren Rovell, de ESPN, hizo notar de cara a la temporada 2016-17, Curry y UA han llegado a un punto crítico: «Ahora que Curry ha ayudado a construir un negocio de 200 millones de dólares anuales, la presión está en marcha. Uno de cada cuatro dólares que gana Under Armour proviene de las zapatillas, y las expectativas son altas para otro gran año»
Actualmente con la zapatilla número 3, Curry necesita encontrar una manera de mantener el crecimiento y la popularidad. Sus patadas ya pertenecen a la conversación de las principales líneas de firma. La única pregunta que queda por responder es si conseguirá subir el listón aún más y acercarse a la cima. O, ¿nunca superará el bombo inicial de su éxito inicial?
Dwyane Wade
Es importante poner a Dwyane Wade aquí porque demostró al mundo que no se necesita el respaldo de una gran marca de calzado para triunfar.
Wade comenzó su carrera de zapatillas con Converse nada más salir del draft de la NBA de 2003. El veterano escolta pasó seis temporadas con Converse, ayudando a poner su firma de doble tono Converse 1 Wade en el mapa-una zapatilla que usó durante las Finales de la NBA de 2006.
Después de una larga temporada con Converse, Wade cambió a Jordan Brand, convirtiéndose en la cara de la compañía por un breve momento. De nuevo se le entregaron las llaves de sus propias zapatillas, que se conocieron como Fly Wade 1 y 2. Ambas zapatillas no lograron imponerse en el mercado.
La última parada de Wade ha sido con la empresa de ropa china Li-Ning. La línea Way of Wade se ha convertido en un elemento destacado de su larga y amplia trayectoria. Se han lanzado cinco modelos, y mientras Wade siga jugando en la NBA, hay pocas razones para creer que no veremos más versiones.
Su decisión de escapar de Jordan Brand y encontrar un hogar con Li-Ning ha marcado la pauta para los futuros atletas de la NBA. Ya no tienen que depender de Nike o Adidas para aprovechar el mercado.
Carmelo Anthony
Como rama de Nike, Jordan Brand ha tenido su cuota de atletas de firma. Russell Westbrook luce actualmente los últimos modelos de Air Jordan, Chris Paul ha formado parte del equipo durante años y, por supuesto, está Carmelo Anthony.
Anthony ha sido un defensor del imperio de Michael durante toda su carrera. Casi inmediatamente después de dejar Syracuse, Anthony recibió un tratamiento de zapatillas personalizadas con las Melo 1.5, lanzadas originalmente en 2004. Desde entonces ha habido una oleada constante de patadas de Melo a las que agarrarse.
No importaba si estaba con los Denver Nuggets o los New York Knicks. La permanencia de Anthony en Jordan Brand ha seguido siendo parte del tejido de la compañía. Sus zapatillas han estado revestidas de opciones tecnológicas inteligentes y diseños intrincados.
Debido a su longevidad con la marca, Anthony ha grabado su nombre en el manto de las zapatillas de firma de élite.
Chris Paul
Al igual que su homólogo de Jordan Brand, Carmelo Anthony, Chris Paul ha sido un miembro duradero de la compañía.
Las principales diferencias que notarás entre la línea de Paul y la de Anthony suelen reducirse al corte de cada zapatilla. Como guardia, Paul se ha mantenido fiel a las zapatillas de corte bajo. Se ha apoyado en Jordan Brand para mejorar la tecnología y los ajustes más ligeros para alimentar su juego.
Paul siempre ha sido un nombre conocido, y por eso, sus zapatillas han sido constantemente un factor en el panorama actual. Es difícil imaginarlo dejando su puesto en Jordan Brand. Puede que CP3 no sea el atleta de firma más popular del momento, pero sus zapatillas siempre han destacado.
Shaquille O’Neal
Shaquille O’Neal fue la versión de Michael Jordan para Reebok. Cuando firmó con la marca en 1992, Nike y Reebok se disputaban la supremacía de la marca, una batalla que Nike acabaría ganando.
O’Neal representaba una cara nueva para Reebok. Representó la primera oportunidad real de la compañía para agitar las cosas. Shaq recibió su propia zapatilla, un nuevo logotipo y la oportunidad de situarse en la cima de la montaña controlada por Jordan y otros iconos de las zapatillas de la NBA.
Dos auténticos éxitos surgieron de la etapa de O’Neal con Reebok. Comenzó con las Shaq Attaq y terminó con las Shaqnosis. Ambos modelos fueron muy populares y, en cuanto a diseño, se mantuvieron en pie.
Su línea puede haber virado después de esas patadas -cuando O’Neal se fue a Los Ángeles-. Pero durante un breve periodo de tiempo, su influencia y su capacidad para desafiar a Jordan fueron suficientes para que la gente se interesara.
Gary Payton
Gary Payton ayudó a inaugurar una era del baloncesto en la que hablar mal yy la defensa de bloqueo se consideraban geniales. Nike fue a contracorriente al dar a Payton su propia serie de firmas, y estamos agradecidos por ello.
Nike Basketball tiene un grupo de zapatillas de baloncesto retro que todavía se mantienen hoy en día. Las zapatillas de Payton están entre las primeras de la lista. Las Zoom Flight 98, o como la gente las llamaba, The Glove, irrumpieron en las salas de estar americanas y obligaron a sacar dinero de las carteras de los consumidores.
La línea de Payton fue alterada y cambiada con el paso de los años, pero un elemento se mantuvo fiel: cada zapatilla siempre tenía un ajuste seguro.
Payton marcó una pauta para los guardias de Nike del pasado y del presente. Sin sus servicios a la comunidad del calzado, es difícil imaginar a Kyrie Irving teniendo su propia zapatilla personal.
Grant Hill
Los años 90 fueron una época impresionante para ser un atleta de la NBA. Las empresas de zapatillas no sólo florecían, sino que competían por desbancarse unas a otras.
Considera que Fila, ahora relegada al tenis, era un jugador destacado en aquella época. El principal atleta de la compañía no era otro que el ex grande de Duke, Grant Hill.
Hill llevó la antorcha por sí mismo durante años, convirtiendo su línea de firma en un producto imprescindible. Su zapatilla, bautizada como The Hill, fue la primera de las cinco zapatillas que se lanzaron al mercado -el nombre de sus zapatillas acabó siendo Fila Grant Hill.
Este All-Star de la NBA merece mucho crédito por ayudar a introducir una zapatilla competitiva en un mercado dominado por Rebook y Nike. Su lugar en la historia puede acreditarse a ese movimiento.
Scottie Pippen
Scottie Pippen fue compañero de Michael Jordan en más de un sentido. Además de complementar su talento en la cancha, Pippen también se convirtió en un atleta de firma de Nike durante la década de 1990.
Su línea no era tan glamurosa estéticamente como la parte de Air Jordan, pero fue increíblemente impactante durante un momento crucial para las operaciones de baloncesto de Nike. El uso inicial de las Nike Air Pippen de burbujas de aire para amortiguar la suela y dar una sensación de almohada sigue siendo innovador. Era una zapatilla de deporte afilada que consiguió atraer la atención hacia el producto.
Debido al éxito de las Air Pippen, la permanencia de Pippen con Nike se convirtió en cinco modelos únicos durante su época de jugador y una versión posterior a su retirada, que llegó a las tiendas en 2015, según Sneaker Bar Detroit.
Recordamos a Pippen sobre todo por su serie de zapatillas Air Pippen. Pero no olvidemos que ayudó a convertir las clásicas Air More Uptempo en un éxito febril. Incluso como compañero de fatigas de Jordan, el legado de Pippen se mantiene por méritos propios.
Kevin Durant
El draft de la NBA de 2007 se redujo a un debate entre Greg Oden y Kevin Durant. Estábamos en el proceso de disección de dos talentos de élite que fueron construidos para anclar una franquicia para el futuro previsible.
Nike, entendiendo el alto techo que cada atleta poseía, contrató tanto a Oden como a Durant para acuerdos de patrocinio. Hoy en día, Durant es el único innovador de Nike.
La serie personalizada de KD con el Swoosh comenzó a producir las KD1 en 2009. Diseñada por Leo Chang -un hombre que ha permanecido alineado con Durant-, esta zapatilla se convirtió en la precursora de una línea de zapatillas de tecnología, ampliamente popular, que ayudaría a mantener a Nike en la cima de la comunidad del baloncesto.
Durant es uno de esos raros atletas que ha rebotado entre el papel de cara de niño -un buen tipo- y de talón -alguien que no es tan popular-. Su elección de dejar Oklahoma City por Golden State ha dado a sus zapatillas un argumento adicional para acompañarlas.
Cuando se llega al aspecto comercial de las zapatillas, la popularidad y las ventas de Durant están cerca de la cima de su clase. Sólo por detrás de LeBron James, Durant ocupó el segundo lugar en patadas vendidas, registrando 195 millones de dólares en zapatillas sólo en 2014, según Kurt Badenhausen de Forbes.
La pura combinación de ventas, tecnología y la larga permanencia de su línea pone a KD en una rara compañía cuando hablamos de las estrellas emblemáticas de la NBA.
Charles Barkley
Los años de contrato de Charles Barkley con Nike siguen siendo superinfravalorados en el gran esquema del baloncesto. Sin embargo, su línea ayudó a la marca durante la primera incursión de Michael Jordan en la jubilación y todavía tiene influencia entre los consumidores de hoy.
El registro muestra que el primer esfuerzo en solitario de Barkley con Nike se produjo en 1994-esto llegó en el pico de un universo post-Jordan. Nike imprimió el nombre de Barkley en las Air Force Max CB e inició un legado de auténticas zapatillas de calle.
Cuando el tiempo avanzó, Barkley recibió innumerables zapatillas. Sus esfuerzos en solitario solían estar llenos de una dirección feroz, suelas gruesas y materiales densos. Cuando todo terminó -el último par de zapatillas Nike de Barkley fueron las Nike Air CB4 2- el veterano delantero había dejado su huella en la cultura.
Hasta hoy, hemos visto varios modelos de la línea recibir el codiciado tratamiento retro.
Penny Hardaway
Penny Hardaway encarnaba todo lo que Nike necesitaba para triunfar sin que Michael Jordan llevara la compañía. Tenía la arrogancia, ya estaba establecido como una superestrella y pasó sus mejores años trabajando junto a Shaquille O’Neal -esta combinación pasó años destrozando llantas con las rayas de los Orlando Magic.
Nike aprovechó la oportunidad de darle a Hardaway su propia zapatilla. Así, en 1995, nació la Air Max Penny. Esta zapatilla marcó la pauta de lo que vendría después. La popularidad de Hardaway en el panorama del calzado se disparó, y Nike sacó provecho.
Se lanzaron cinco modelos distintos con el nombre de Penny. Hardaway usó cuatro durante sus días de jugador y el quinto llegó mucho después de que dejara el juego, según Steve Jaconetta de Sole Collector.
Cada iteración de las Air Max Penny estaba repleta de la tecnología más actual de Nike y se producía en un grupo de combinaciones de colores de Magic.
Lo que es una locura de la época de Hardaway con Nike es que también usó las Nike Air Foamposite cuando se lanzaron por primera vez. El alcance y la influencia que tuvo en el calzado fue notable cuando se tiene en cuenta ese dato.
Allen Iverson
Sin faltar al respeto a Shaquille O’Neal ni a ningún otro atleta de Reebok. Pero tengamos clara una cosa: Allen Iverson siempre será el embajador de la marca por excelencia.
Iverson era un chico de la marca Jordan cuando jugaba en Georgetown. Al dejar la escuela por las comodidades de la NBA, The Answer se convirtió en un hombre de Reebok.
Lo que sucedió cuando Iverson firmó su nombre en la línea de puntos fue la segunda línea de zapatillas de firma más larga de la historia, según Brandon Richard de Sole Collector. Comenzando con The Question en el 96 -un guiño directo a las Air Jordan XI- Reebok impulsó a Iverson como su hijo de cartel.
Si se revisa el artículo de Richard, se observarán muchas variaciones en la línea de Iverson. Ni un solo elemento se consideró estancado y no se dejó piedra sin remover.
Un elemento hermoso de las zapatillas de Iverson fue el hecho de que siempre lograron coincidir con su personalidad. Desde la serie Reebok Answer hasta la silueta Question original, cada modelo tenía su propio conjunto de materiales y características distintas.
Iverson nunca huyó de Reebok. Se mantuvo fiel al producto. Sólo eso es un signo revelador de su carácter a pie.
Patrick Ewing
Patrick Ewing llevó su amor por las zapatillas de deporte en una dirección diferente a la de sus compañeros. Después de alinearse con Adidas durante los primeros años de la década de 1980, Ewing abandonó la compañía y optó por crear su propia marca.
En 1989, nació Ewing Athletics, alterando para siempre la cultura de las zapatillas deportivas.
Jeff Vrabel de GQ exploró la increíble historia detrás de Ewing Athletics. Su artículo detalló lo popular que fue la empresa durante los años 90. Hablando con el antiguo agente de Ewing, David Falk, Vrabel sacó un dato sorprendente. «Si tomas los dólares de 1990 y los trasladas a 2015, él habría vendido más que LeBron y Kobe juntos», explicó Falk.
Piensa en eso. Ewing no sólo fundó su propia marca, sino que la empresa funcionó tan bien que, si lo pones en el mundo actual, habría sido el mejor vendedor de zapatillas de deporte con mucha diferencia.
En un lapso de seis años se hicieron públicos veinte modelos, cada uno de los cuales fue ganando retazos de popularidad. De todos los que hemos hablado, Ewing fue el único que lo hizo por sí mismo. Y sólo eso es un logro tremendo e inquebrantable.
Kobe Bryant
Kobe Bryant no empezó con el emblema del Swoosh cosido en sus zapatillas. Recién salido del Lower Merion High School, la Mamba Negra firmó un acuerdo con Adidas en 1996.
Su relación con Adidas duró seis años, antes de que Bryant abandonara la comunidad de las zapatillas en 2002. Por aquel entonces, lucía modelos aleatorios de Air Jordan y Nike, quizá dejando entrever una posible asociación con el Swoosh.
En 2003, Bryant firmó oficialmente con Nike, y lo que siguió fue una serie de zapatillas innovadoras y sorprendentemente tecnológicas, a partir de 2006. Asociado con Eric Avar, la línea de Nike de Bryant se grabó en la historia detrás de modelos de corte bajo, el uso de la tecnología Flyknit -inédita en ese momento- y un buen ojo para la estética hiperlimpia.
La popularidad de Bryant en los pies se mantuvo fuerte a lo largo de su carrera, ocupando el segundo lugar en zapatillas vendidas en 2013 y el tercero en 2015, según Badenhausen.
La razón por la que Bryant ocupa el puesto número 3 en la lista de atletas emblemáticos de todos los tiempos se reduce a las fuertes cifras de ventas, a la asombrosa innovación y a lo dominante que fue la Mamba Negra durante su estancia en ambas marcas.
Para mostrar realmente la marca que dejó, incluso en un mundo post-Bryant, Nike ha seguido lanzando sus zapatillas: mira las Nike Kobe A.D.
LeBron James
La decisión de clasificar a LeBron James como el segundo mejor atleta de firma no fue fácil. Ha logrado tanto desde que firmó por primera vez con Nike en 2003.
El reinado financiero de James con Nike incluye un contrato inicial valorado en 90 millones de dólares y un reciente acuerdo vitalicio -el primero anunciado de este tipo en la historia de la compañía-. Este movimiento representó una maniobra asombrosa tanto de James como de su contraparte de Nike.
Darren Rovell de ESPN señaló el impacto que James ha tenido en el negocio. Explicó cómo los ingresos de Nike antes de fichar a James alcanzaron los 10.300 millones de dólares. En 2015, ese total se disparó a 30.600 millones de dólares.
James se ha convertido en un maestro de las ventas y su línea de zapatillas ha reflejado directamente esta noción. Solo en 2014, el Rey dominó, sacando productos por valor de 340 millones de dólares, según Badenhasuen.
Cuando se suma el impacto que ha tenido en el negocio y la cultura de las zapatillas -desde los lanzamientos limitados hasta los avances tecnológicos- es difícil superar lo que ha hecho James.
Sin embargo, un hombre lo hizo.
Michael Jordan
Nunca habrá otro Michael Jordan. El impacto que tuvo MJ en la cultura del baloncesto, desde la teatralidad en la cancha hasta las zapatillas, ayudó a cambiar el panorama del juego.
El acuerdo de Jordan con Nike cambió la dirección de la compañía y del negocio de las zapatillas en general. Sus Air Jordan I -famosamente comercializadas como «prohibidas» en la NBA- iniciaron una cadena de acontecimientos que repercutieron en toda la liga.
Se podría señalar cualquiera de los modelos de la firma Jordan y argumentar por qué es la mejor zapatilla de baloncesto jamás producida. ¿Qué otra línea de zapatillas puede compararse con esa línea de pensamiento?
MJ devolvió el estilo al mundo de las zapatillas. Cuando firmó con Nike en 1984, la estrella de los Chicago Bulls se aseguró de preguntar: «¿Quién es mi diseñador?». No se trataba de poner su nombre en una zapatilla. Se trataba de un enfoque meticuloso, como el de Jordan, para romper los límites.
Hasta hoy, la línea de zapatillas de Jordan ha ayudado a Nike a controlar el mercado. Aunque Jordan Brand es ahora una rama de Nike, las dos están siempre vinculadas. En 2015, las zapatillas Jordan Brand alcanzaron los 3.000 millones de dólares en ventas, según Badenhausen.
Entre los 31 modelos distintos de Air Jordan, un repertorio cambiante de zapatillas Team Jordan y el impacto financiero de Jordan en la industria, se ha ganado con creces su lugar a la cabeza de la mesa de Nike Basketball.
Toda la información de producción y las fechas de lanzamiento a través de Nike News y Adidas News, a menos que se indique lo contrario. Todos los datos de ventas aplicables se obtuvieron de primera mano a través de Matt Powell del Grupo NPD.
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