Es difícil decir exactamente qué pasaría si tuvieras tres corazones y uno de ellos se parara. Los humanos, y los gatos, tienen un solo corazón, así que no tenemos experiencia con esto. Los pulpos, en cambio, sí tienen tres corazones.
Cuando llamé a mi amigo Kirt Onthank, un profesor de la Universidad de Walla Walla que estudia el funcionamiento del cuerpo de los pulpos, me contó todo sobre los tres corazones. Antes de ser profesor, también estudió biología aquí en la Universidad Estatal de Washington.
Onthank dice que la respuesta a tu pregunta depende de cuál de los tres corazones de un pulpo deja de funcionar. Los pulpos tienen dos tipos de corazón. Dos de ellos se llaman corazones branquiales y uno se llama corazón sistémico.
Cada corazón branquial se sitúa justo al lado de cada una de las branquias del pulpo. El corazón branquial bombea la sangre a través de las branquias y después de que la sangre sale de las branquias, el único corazón sistémico la bombea al resto del cuerpo.
«Los corazones branquiales funcionan como el lado derecho de tu corazón, bombeando sangre a los pulmones, y el corazón sistémico funciona como el lado izquierdo de tu corazón, bombeando sangre al resto del cuerpo», dice Onthank.
Si uno de los corazones branquiales fallara, el pulpo probablemente estaría bien. Por supuesto, ya no podría utilizar la branquia que tiene al lado. Al igual que los humanos pueden vivir con un solo pulmón, los pulpos pueden vivir con una sola branquia.
«De hecho, un pulpo con una sola branquia probablemente esté mejor que un humano con un solo pulmón», dijo Onthank,
Esto se debe a que, a diferencia de los humanos, los pulpos también pueden respirar por la piel. No tienen que depender sólo de sus branquias para respirar. Esta capacidad de respirar a través de la piel es la razón por la que pueden desplazarse por tierra durante cortos períodos de tiempo.
Pero si el corazón sistémico del pulpo fallara, sería una mala noticia. El pulpo no podría sobrevivir porque ese es el corazón que suministra sangre a todo el cuerpo, lo que también ayuda a repartir el importante oxígeno por todo el cuerpo.
Si pensabas que tres corazones eran muchos, puede que te sorprenda aún más conocer al mixto, que parece una especie de anguila viscosa y pegajosa. En realidad tiene cuatro corazones. Uno es el corazón principal, mientras que los otros tres le sirven de apoyo. Los corazones de apoyo son lo que los científicos han denominado corazones auxiliares.
Por supuesto, los humanos sólo necesitan un corazón. Ponga su mano en el pecho y lo sentirá latir. En este mismo momento, el lado derecho de su corazón está recibiendo sangre de sus venas y la está bombeando hacia sus pulmones, que recogen el oxígeno y eliminan el dióxido de carbono. El lado izquierdo del corazón recibe la sangre de los pulmones y la bombea al resto del cuerpo. Bombea con una gran fuerza -más o menos la misma que necesita tu mano para apretar una pelota de tenis- y te ayuda a seguir adelante cada día.
Sinceramente,
Dr. Universo
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