¿Qué idiomas se hablan en Laos?

Lao o laosiano – la lengua oficial de Laos

La lengua laosiana pertenece a las lenguas tai, que son una rama de la familia lingüística kra-dai.
De ellas, las lenguas tai-kadai son las más habladas en Tailandia, Laos, Myanmar y el sur de China. Al tener grandes similitudes con el tailandés, la mayoría de los laosianos entienden el tailandés hablado y los laosianos alfabetizados pueden leer el tailandés. Actualmente, la lengua principal del pueblo laosiano también se habla en el noreste de Tailandia, denominada lengua isan.

Los principales dialectos laosianos son el lao de Vientián (Vientiane, Prefectura de la Capital de Vientián, Bolikhamsai); el lao del norte (Luang Prabang, Sainyabuli, Oudomxay); el lao del noreste/Tai Phuan (Xieng Khouang, Houaphanh); el lao del centro (Savannakhet y Khammouane) y el lao del sur (Champasak, Salavan, Sekong y Attapeu).

Aunque no existe una norma oficial, el lao de Vientián se ha convertido en la lengua estándar de facto, que es la más hablada en el país y en la que se basa el vocabulario lao. Más de la mitad de la población del país (alrededor del 52%) habla lao y se calcula que 3,3 millones de personas pueden hablar lao en el mundo.

La mayoría de los dialectos laosianos poseen seis tonos: bajo, medio, alto, ascendente, alto descendente y bajo descendente. Con un sonido similar, esa palabra o sílaba tiene un significado diferente en un tono o tono diferente que a menudo es difícil de captar para oídos no entrenados. Se compone principalmente de palabras nativas de Lao, pero también incluye una serie de palabras prestadas del pali (la lengua de las escrituras budistas, relacionada con el sánscrito) y del camboyano.

Como muchas lenguas, el lao tiene su propio alfabeto y hay 28 sonidos vocales se presentan en el sistema de escritura a partir de la combinación de 26 símbolos consonánticos y 18 símbolos vocales. La escritura lao se desarrolló a partir de la escritura jemer, que tiene sus raíces en la escritura bráhmica india, y su llegada se atribuye a los budistas theravada que tenían la misión de popularizar el budismo en el siglo XIV. El idioma lao se lee de izquierda a derecha.

Además, el idioma oficial del país -el lao- se utiliza como una importante 2ª lengua para los grupos étnicos de Laos y de Isan, que tienen sus propios dialectos y lenguas, para comunicarse con los forasteros.

Las lenguas minoritarias en Laos

Además del lao o laosiano como lengua nacional oficial que habla el 52% de la población de Laos, hay más de 80 lenguas utilizadas por las otras diferentes etnias de Laos. Entre ellas, las más comunes son el khmu y el hmong. Otras lenguas minoritarias de Laos son el akha, el arem, el bana, el katu, el ksingmul, el maleng, el lamet, el phai, el tai daeng, el phu thai, el tai dam, etc. Aquí conoceremos las dos lenguas minoritarias más comunes en Laos.

Khmu

El khmu es la mayor comunidad étnica de Laos con una población de hablantes que ronda los 500.000 y que viven en las cinco provincias del norte: Bokeo, Luang Prabang, Luangnam Tha, Oudomxay y Phongsaly. La lengua se clasifica en la familia de las lenguas austroasiáticas con muchos dialectos estrechamente relacionados como el kniang, el puoc y el o’du que se reunieron para crear el órgano jumuico.

Las lenguas khmu se diferencian por la influencia de los dialectos de los estados vecinos, el número de consonantes y la presencia de una gama léxica que en su mayoría son fáciles de entender pero más difíciles en la comunicación entre los hablantes en la geografía lejana.

Aunque se utiliza mayoritariamente entre compañeros, la mayoría de estas personas también son elocuentes en el dialecto utilizado por la comunidad dominante en la zona, pueden hablar tres o cuatro lenguas diversas. El lao lo hablan cuando trabajan con los representantes del gobierno, cuando tratan con los habitantes de las tierras bajas de Laos o en las escuelas.

Madre khmu con niños, Luang Namtha, Laos (foto: ChKESE)

Hmong

La lengua hmong es hablada por la comunidad hmong que habita en las montañas de Laos, Tailandia, Birmania y China, con dos grupos principales: Los Hmong blancos (o Hmong Daw) y los Hmong verdes/azules (o Hmong Njua). Aunque viven uno al lado del otro, el Hmong Daw juega como lengua dominante y el sistema de escritura Hmong con ocho o doce sonidos también refleja la pronunciación del dialecto Hmong Daw.

El vocabulario y la pronunciación, así como la estructura de las palabras y la gramática son las principales diferencias entre estas dos lenguas. Sin embargo, ambos dialectos están teniendo algunos cambios para adaptarse mejor el uno al otro ahora. Su lengua está separada pero la mayoría habla lao.

El pueblo hmong era agricultor, la mayoría vivía en pequeñas aldeas en lo alto de las montañas de Laos.

Las lenguas extranjeras en Laos

Además de la lengua nacional oficial, las lenguas extranjeras también tienen un papel muy importante en Laos, especialmente en el desarrollo del turismo. Hay lenguas de inmigración que se hablan en Laos, como los chinos jemeres, que son refugiados de Camboya que huyeron del país devastado por la guerra y que viven principalmente en la región suroeste de Laos, cerca de la frontera de Camboya y Tailandia. Los demás son laosianos de ascendencia china, que emigraron a Laos desde algunas provincias de China, como Sichuan, Yunnan, Guizhou, Guangxi y Guangdong. La mayoría habla cantonés y teochew, y unos pocos hablan mandarín del suroeste.

Además, el vietnamita y el tailandés también se entienden ampliamente, sobre todo cerca de las fronteras del país. Entre todas las lenguas extranjeras que se hablan actualmente en Laos, el francés y el inglés son las más utilizadas, sobre todo en los principales centros turísticos de Laos.

El francés hablado en Laos

Laos es la segunda nación francófona del sureste asiático con Camboya y Vietnam y también es miembro de la Francofonía. La difusión del francés se inició tras la llegada de los exploradores franceses a Laos en el siglo XIX, que crearon un régimen de protección colonial en este país. A diferencia de Vietnam, los franceses no utilizaron su poder en Laos, sino que introdujeron su lengua en las escuelas en la década de 1900 con la limitación de Vientiane solamente.

Cuando su régimen se mantuvo con fuerza, el francés se convirtió en el dialecto principal en las instituciones académicas y gubernamentales, así como comenzó su difusión al sur de Laos después de la formación de Pakse. En 1949, después de que Laos obtuviera la autonomía, tanto el francés como el lao se utilizaron como lenguas oficiales. Hasta 1953, el lao se convirtió en la única lengua nacional oficial cuando se consiguió la independencia del país.

El francés se utiliza como dialecto para los negocios y los diplomas y un tercio de los estudiantes (alrededor del 35%) de Laos aprenden esta lengua. De hecho, el francés hablado en Laos se basa en el francés parisino estándar, pero hay algunas diferencias menores en el vocabulario en comparación con otros dialectos franceses de Asia. Además, la incorporación al francés de algunas palabras laosianas le da un sabor local único en Laos. Este idioma es el preferido por las clases elitistas, los que ejercen profesiones superiores, los diplomáticos y los ancianos que fueron educados antes de 1975.

Sin embargo, el francés siempre se ve amenazado por el inglés, que es considerado como un idioma de comercio global en la actualidad.

Inglés hablado en Laos

Las lenguas extranjeras ayudan a acercar a los turistas a los lugareños.

Junto con el francés, el inglés también se erige en su dominio como la lengua europea más hablada, incluso se ha impuesto mejor en el sector turístico en los últimos años. Se puede ver en el número de instituciones académicas o en el sistema de muchas escuelas de Laos que utilizan el inglés como curso/materia obligatoria.

Este idioma lo entienden muchas personas en Vientiane y otras zonas turísticas importantes, desde personas mayores que aprendieron inglés durante la guerra de Vietnam o jóvenes que están interesados en utilizar el inglés ahora. Sin embargo, tanto el francés como el inglés son menos utilizados en el campo de Laos.

¿Es el lao un idioma difícil de aprender?

Comparado con otros idiomas, el lao o laosiano no lleva mucho tiempo de aprendizaje. Si aprendes primero el lao como base, podrás entender más rápidamente una variedad de dialectos regionales laosianos y el tailandés, ya que ambos idiomas son de la clase lingüística tai-kadai. Sin embargo, si en el caso de que usted es de Tailandia, mejor tratar de aprender frases Lao en lugar de volver a utilizar su tailandés para mostrar el esfuerzo y el respeto. Aquí hay algunas frases laosianas básicas que deberían ser útiles en la comunicación durante su viaje a Laos, especialmente en el campo donde no hay mucha gente que hable idiomas extranjeros.

• Hola – Sabaidee
• Buenos días/tardes/noche – Ton sao
• ¿Cómo estás? – Sábaidee baw?
• ¿Cómo te llamas? – ¿Jâo Sue Nyung?
• Adiós – La khãwn
• Sí – Jao
• No – Baw
• Tal vez – Bangthi
• Por favor – Khâluna
• Gracias – Khãwp Ja̖i
• Perdón/perdón – Khãw thôht
• ¿Dónde está el baño? – Hàwng nâm yuu sǎi?
• Necesito un médico – Khoy tong kan Maw
• Me he perdido – Khoy lohng taang
• ¿Puede ayudarme? – Suay khoy dai boh
• No importa – Baw pen nyãng
• ¿Cuánto cuesta esto? – Laka tao dai?
• ¡Esto es caro! – Phaeng lai lai
• No me lo puedo permitir – Khoi seu baw dai
• ¿Puede bajar el precio? – ¿Lout lake daï bo?
• No entiendo – Khoy Baw Khao Jai
• No ponga azúcar/MSG – Baw Sai Nam Tan /Baw Sai Paeng Nua
• No es picante o un poco picante – Baw Pet o Pet Noy Nung
• Agua – Nam
• Parar / Ir – Yuut / Pai
• Policía – Dtum louat
• Números: cero (soon), uno (neung), dos (song), tres (saam), cuatro (sii), cinco (haa), seis (hok), siete (jet), ocho (bpaet), nueve (kao), diez (sip)…

Datos divertidos de Lao

– En Lao, no hay espacio entre las palabras, si no indica el final de una frase;
– El número de consonantes en lao se ha intentado reducir últimamente porque muchas de ellas indican el mismo sonido.

Como parte de la cultura de Laos, cuanto más entiendas sobre las lenguas laosianas, más variedad de Laos te atraerá para venir directamente a experimentar. Al poseer muchas vistas increíbles, desde la belleza de la naturaleza hasta la riqueza de la cultura y la historia, Laos vale como uno de los destinos más destacados de cualquier visita. Planifique su viaje a Laos con el equipo de Laos Travel para explorar el encanto lento y bastante anticuado y la amabilidad de la gente de Laos, una joya oculta del sudeste asiático.