El Reino Unido aún se tambalea por los efectos de las medidas de austeridad introducidas tras el crack financiero de 2008. El país está en camino de alcanzar un nivel récord de pobreza infantil y el Crédito Universal está empujando a la gente a una mayor dificultad financiera. Pero cuando las cifras que se publican con frecuencia se refieren a la pobreza «absoluta» y «relativa», ¿qué significan?
Pobreza relativa
El criterio de pobreza relativa es cambiante y depende de la economía, a diferencia de la pobreza absoluta. Analiza cuántas personas se han quedado atrás económicamente, aquellas que pueden arreglárselas con lo básico, pero que no pueden permitirse las actividades y oportunidades normales a las que tienen acceso las personas con ingresos medios, lo que se conoce como «patrón de vida ordinario». Más de 14 millones de personas en el Reino Unido se ajustan a este criterio.
Los hogares en situación de pobreza relativa ganan el 60% de los ingresos medios en ese momento, aunque las cifras se ajustan en función del número de personas que componen un hogar, ya que sus necesidades de ingresos serán diferentes.
Por ejemplo, una familia biparental con dos hijos necesita actualmente ganar 20.852 libras para no caer en la pobreza relativa. Una familia monoparental con dos hijos necesita ganar 1.287 libras al mes. Pero no se hacen ajustes por discapacidad o responsabilidades de cuidado.
Pobreza absoluta
La pobreza absoluta significa algo diferente, dependiendo de a quién se le pregunte. La definición adoptada por la ONU significa que alguien no puede permitirse lo esencial, como la comida, la ropa y la vivienda. Esta medida facilita la comparación de las condiciones entre países, ya que los ingresos mínimos para mantener los niveles de vida básicos difieren según el lugar en el que se encuentre.
También ayuda a comparar los niveles de pobreza en diferentes momentos, ya que las necesidades aceptadas pueden cambiar. Los argumentos sobre la calidad de vida o la desigualdad no suelen tenerse en cuenta cuando se utiliza la pobreza absoluta como medida.
Pero el gobierno del Reino Unido adopta un enfoque diferente. Westminster define la pobreza absoluta como los ingresos inferiores al 60% de la mediana de los ingresos anuales en 2010-11.
Algunas organizaciones realizan otros ajustes para reflejar mejor la realidad que hay detrás de los ingresos de un hogar. El Departamento de Trabajo y Pensiones, por ejemplo, calcula los niveles de pobreza antes y después de los costes de la vivienda, ya que éstos varían mucho en todo el país (y están empujando a más personas a la pobreza a medida que los precios se disparan).
El año pasado, la Comisión de Métricas Sociales ideó una nueva métrica de la pobreza destinada a tener más en cuenta los costes ineludibles que se comen los ingresos de las personas, como el cuidado de los niños y los gastos relacionados con la vida con discapacidad.
Los comisionados también tuvieron en cuenta los activos líquidos, como los ahorros y las acciones, que podrían actuar como una red de seguridad para aquellos que, de otro modo, podrían estar en riesgo de caer en la pobreza.
La nueva métrica, diseñada para exponer la realidad de la pobreza en el Reino Unido, ayudó a los investigadores a descubrir que muchos grupos están subrepresentados en otras formas de recopilar datos sobre la pobreza. Casi la mitad de las personas en situación de pobreza viven en familias con una persona discapacitada.
Puedes averiguar dónde encajas utilizando esta herramienta interactiva de la Oficina de Estadísticas Nacionales.
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