La miel de trébol es la producida por abejas que se alimentan principalmente del néctar de las plantas de trébol. Estados Unidos, Nueva Zelanda y Canadá son algunos de los mayores productores del mundo, con distintos niveles de calidad. Suele ser fácil encontrar este tipo de miel en las tiendas porque a los consumidores les gusta su sabor suave y ligeramente floral, y suele ser una de las variedades más económicas disponibles.
Producción
Toda la miel -incluida la de trébol- es elaborada por las abejas. Las abejas se alimentan del néctar y el polen de diversas plantas, y luego convierten sus recolecciones en miel mediante una serie de secreciones. La miel adquiere el sabor de las flores de las que se alimentan las abejas, así que si visitan principalmente plantas de trébol, producen miel con sabor a trébol.
El trébol es una planta rastrera de la familia de los guisantes que produce grandes cantidades de néctar. En muchas regiones del mundo, la gente utiliza el trébol para controlar la erosión en riberas y laderas, ya que arraiga bien, reteniendo el suelo. Esta planta también se utiliza como forraje para los animales. Puede crecer en la mayoría de los terrenos, su mantenimiento no es costoso y atrae naturalmente a las abejas.
Consistencia de la pureza y el sabor
Los apicultores que quieren hacer miel de trébol suelen colocar sus colmenas en una zona con mucho trébol. También pueden plantar trébol alrededor de sus colmenas para favorecer la dieta de las abejas. Sin embargo, a menos que las abejas estén en un espacio cerrado, no hay forma de garantizar que visiten sólo estas plantas específicas.
La mayoría de las abejas melíferas tienen una amplia capacidad de vuelo, y pueden cubrir una gran distancia antes de regresar a sus colmenas. Los apicultores tienen poco control sobre las flores que las abejas deciden visitar durante el día. En una zona con una alta concentración de trébol, las abejas suelen alimentarse principalmente de esta planta, pero también pueden introducir otros sabores de otras flores. Si las abejas se alimentan de flores con un sabor pronunciado -el eucalipto, por ejemplo- sus secreciones pueden alterar notablemente el sabor de la miel.
A menudo es difícil encontrar miel de trébol totalmente pura. La miel de las abejas que se alimentan exclusivamente de trébol es de color ámbar pálido a casi blanco, con un aroma floral a hierba y un sabor sutil. La mayor parte de la miel que se vende comercialmente con la descripción de «trébol» es en realidad una mezcla de mieles de color claro. A menos que la etiqueta diga «trébol puro», suele ser el trébol el néctar principal, pero no necesariamente el único sabor incluido. Por esta razón, no todos los frascos de miel de trébol -incluso los del mismo fabricante o granja- suelen tener el mismo sabor.
Consideraciones sobre la calidad
La calidad de la miel depende de varios factores. El primero es la época del año en la que se recolecta, ya que la miel de finales de primavera y verano suele llevar el sabor más fuerte y rico. Las flores del trébol están en plena floración y el néctar que recogen las abejas es fragante y robusto.
Los procesos que utilizan los apicultores para extraer, filtrar y almacenar la miel pueden influir en su comercialización final. La mayoría de la miel se cuela o filtra para eliminar las burbujas de aire, los residuos y los trozos de cera. Esto hace que tenga un aspecto más claro y que permanezca líquida durante más tiempo, ya que hay menos partículas que favorecen la cristalización de la miel. La ultrafiltración, sin embargo, combina la miel con agua y extrae de ella todo el polen y otros sólidos; el producto resultante no se considera miel según la definición del Departamento de Agricultura de EE UU, aunque puede venderse con este nombre. Muchos pequeños productores de miel promocionan el hecho de que su miel no está filtrada.
Muchos sugieren también comprar miel producida localmente. Es menos probable que la miel de trébol de fuentes locales se mezcle con otros lotes, y es poco probable que esté ultrafiltrada. También puede estar ligeramente turbia debido a los minerales y el polen que tiene en suspensión.
La miel y la salud
Muchas empresas pasteurizan su miel antes de entregarla en el punto de venta para reducir el riesgo de bacterias potencialmente dañinas. También puede someterse a un proceso de filtrado por calor. Si la miel se pasteuriza en exceso o se expone a un calor extremo, parte de su sabor puede desaparecer o, al menos, quedar atenuado. A muchos puristas les preocupa que los beneficios naturales de la miel también se pierdan con la pasteurización excesiva.
Esto lleva a algunos consumidores a consumir miel cruda, que suele tener un sabor más intenso. Aun así, incluso la miel cruda de una granja de confianza debe filtrarse y manipularse con cuidado para garantizar su seguridad. Por lo general, es posible comprar miel orgánica de origen local que aún ha sido procesada de acuerdo con los códigos de seguridad y salud.
Todas las variedades de miel son antioxidantes naturales. Esto significa que pueden ayudar al cuerpo a eliminar los radicales libres dañinos que pueden provocar cáncer y otros problemas de salud. La miel también es un antiséptico, y es venerada por muchas culturas como tratamiento para todo, desde cortes y raspaduras hasta dolores de garganta.
Formas y estilos
La miel de trébol suele venir en un tarro o una botella exprimible, pero no son las únicas formas de envasado o presentación disponibles. La miel también puede ser batida o envasada con el panal. La miel en crema se utiliza a menudo como producto para untar, como la margarina o el queso fresco.
Una serie de otros productos también pueden contener miel derivada del trébol; el yogur puede venderse con la miel mezclada, por ejemplo. Es un aditivo habitual en el pan y otros productos horneados porque los mantiene húmedos. Muchos cosméticos, en particular lociones y cremas para la piel, también incorporan a veces aditivos de trébol.
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