El equilibrio económico es un estado en el que las fuerzas económicas, es decir, las fuerzas del mercado, están en perfecto equilibrio. Se trata de un estado de equilibrio y serenidad en las condiciones económicas cuando no hay fuerzas externas que causen perturbaciones. La gente suele utilizar el término «equilibrio» con el mismo significado.
En este contexto, «fuerzas del mercado» se refiere a las fuerzas de la oferta y la demanda. Las fuerzas de la oferta y la demanda determinan el precio de los bienes. Cuando la demanda crece más rápido que la oferta, los precios suben. Cuando la oferta aumenta más rápido que la demanda, los precios bajan. Si se suben los precios, baja la demanda, y si se reducen los precios, sube la demanda.
Los economistas suelen utilizar los términos ‘equilibrio general’ o ‘equilibrio general walrasiano’ con el mismo significado que el equilibrio económico.
Los economistas también definen el equilibrio económico como el punto en el que la oferta y la demanda de un mismo producto son idénticas. El precio de equilibrio, por lo tanto, existe donde las hipotéticas curvas de demanda y oferta se encuentran.
Economics Online tiene la siguiente definición del término:
«El equilibrio es un estado de equilibrio en una economía, y puede aplicarse en varios contextos. En microeconomía, el precio de equilibrio del mercado es el precio que iguala la demanda y la oferta.»
«En macroeconomía, la renta nacional está en equilibrio cuando la demanda agregada (AD) es igual a la oferta agregada (AS).»
La macroeconomía es una rama de la economía que examina los factores económicos a gran escala, como el PIB, los tipos de interés o la inflación. El desempleo también es un factor macroeconómico. La macroeconomía contrasta con la microeconomía, que se centra en el comportamiento de las empresas individuales, los hogares y los mercados.
Equilibrio económico – muchas variables
Podemos hablar de equilibrio económico a nivel de producto, de industria, de mercado o de país, es decir, a nivel de toda la economía. En otras palabras, a nivel microeconómico o macroeconómico.
Podemos aplicarlo a variables que afectan a la banca y las finanzas, al desempleo o incluso al comercio internacional. De hecho, podemos observarlo en cualquier parte de la economía donde las entidades compran y venden cosas.
Cuando un país ha alcanzado el equilibrio perfecto, la oferta y la demanda son iguales. Esta es también la descripción estándar de los libros de texto de la competencia perfecta.
Cuando la demanda no es igual a la oferta, decimos que hay un desequilibrio económico.
Equilibrio económico – ejemplo
Imaginemos que estamos en Littleland, un diminuto país ficticio de apenas 2.000 habitantes. Estamos en la plaza principal del mercado. Es el único lugar de Littleland donde se pueden comprar y vender alimentos.
Los vendedores de patatas ponen el precio de una bolsa de patatas a 5 dólares. Sin embargo, nadie viene a comprar ninguna bolsa de patatas. Por lo tanto, la demanda es muy inferior a la oferta. Existe un desequilibrio económico.
Los vendedores reducen posteriormente su precio a 1 dólar por bolsa. Todas se venden en cuestión de minutos. Incluso después de que se hayan agotado las patatas, la gente sigue viniendo a comprarlas. Ahora la demanda es muy superior a la oferta. En este escenario, también hay desequilibrio económico.
Al día siguiente, los vendedores de patatas ponen el precio de una bolsa a 2,50 dólares. Las bolsas se van vendiendo poco a poco a medida que avanza el día. A las 16.50, diez minutos antes del cierre del mercado, venden su última bolsa. Parece que la demanda es prácticamente igual a la oferta. Ahora, tenemos el equilibrio económico.
Competencia perfecta
Los defensores de un sistema de libre mercado dicen que el equilibrio económico sólo es posible si hay competencia perfecta.
La competencia perfecta existe cuando hay muchos compradores y vendedores. Ninguno de ellos puede influir individualmente en los precios o en el acceso a la oferta porque son muchos.
Todos buscan maximizar sus ingresos y son libres de entrar o salir del mercado.
En este contexto, la palabra ‘mercado’ significa lo mismo que ‘mercado’ en su sentido abstracto.
Vídeo – equilibrio económico
Este vídeo del Videodiccionario MBN explica qué es el equilibrio económico. El ponente habla de un mercado ficticio de patatas.
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