¿Qué diablos es una musaraña?

¿Qué es una musaraña?

Esta es una pregunta frecuente. Mucha gente cree erróneamente que la musaraña es un tipo de ratón de campo; otros asumen que es una especie de topo, y otros una forma de ardilla. Quizá la confusión se deba a que las musarañas son tan pequeñas y rápidas que es difícil verlas bien en la naturaleza. En realidad, la musaraña es un diminuto mamífero del orden de los sorex, lejanamente relacionado con el topo, pero distinto de él. Aunque se parece a un ratón de nariz larga por su hocico alargado, la musaraña no es un roedor, y de hecho ni siquiera está emparentada con los roedores. A diferencia de los roedores, las musarañas tienen dientes muy afilados y en forma de pico. Las musarañas son muy pequeñas; la mayoría de las musarañas son más pequeñas que un ratón.

Medidas comunes

Colorado es el hogar de varios tipos de musarañas, como la musaraña enmascarada, la musaraña de agua (uno de los pocos mamíferos de Colorado que viven exclusivamente en hábitats de humedales), la musaraña pigmea y la musaraña de cola corta del norte. De todas ellas, la musaraña de cola corta es, con mucho, la más común. Las musarañas son insectívoras y se alimentan de pequeños insectos, gusanos, ciempiés, caracoles, babosas y cochinillas. Las musarañas viven bajo tierra, pero se desplazan por encima del suelo y a menudo se las puede ver correteando a través de túneles en la hierba. Debido a sus pequeños ojos y a su escasa visión, las musarañas dependen de su sentido del oído y del olfato para localizar a sus presas y evitar a los grandes depredadores, que son muchos: búhos, halcones, comadrejas y serpientes. Los gatos también matan a las musarañas, pero normalmente no se las comen debido a las glándulas de mal sabor que hay en la piel de la musaraña y que le dan un olor desagradable.

Las musarañas son muy territoriales y no entran en el territorio de las demás excepto para aparearse; sin embargo, el territorio de una musaraña no es tan grande, y hasta 80 musarañas pueden vivir en un solo acre. Las musarañas se reproducen de mayo a octubre y una hembra produce al menos dos camadas durante este tiempo, cada una de las cuales tiene de 4 a 10 crías. Las crías crecen muy rápido y son independientes al mes de edad. Las musarañas pueden vivir unos 20 meses, pero la mayoría nacen, viven y mueren en un año.

La musaraña y los humanos

Las musarañas no tienen un impacto negativo considerable sobre los humanos y pasan desapercibidas para la mayoría de la gente. Sin embargo, se convierten en una preocupación cuando se acercan a los humanos. Las musarañas son muy agresivas por naturaleza y en ocasiones atacan a los animales domésticos, a los pájaros o a las ardillas en los comederos. A veces se meten en la casa cayendo en los huecos de las ventanas o colándose por pequeños puntos de entrada. Una vez dentro de la casa pueden alimentarse de los alimentos almacenados y contaminarlos con heces y orina. Si tiene una musaraña en su casa, no intente cogerla, ya que le morderán si la manipula indebidamente, y existe el riesgo de transmisión de enfermedades. Si una musaraña ha entrado en su casa, llame a Control de Criaturas al 1-844-774-3284.

Datos sobre la musaraña

• La musaraña pigmea es el mamífero más pequeño de Norteamérica, con una media de sólo 2 cm. de longitud, aproximadamente el ancho de una moneda.
• Debido a la extrema cantidad de energía que gastan las musarañas por su constante actividad, morirán de hambre si no comen cada tres horas.
• Debido a sus dientes muy afilados y a su naturaleza agresiva, las musarañas son capaces de matar a animales muchas veces más grandes que ellas.
• La palabra musaraña proviene de una antigua palabra germánica que significa «cortar o destrozar». Se creía que este animal ejercía una influencia maliciosa sobre las personas y era temido. Esto llevó a que en el siglo XIV se aplicara el término a las «mujeres malhumoradas, malignas, clamorosas, rencorosas, vejatorias y turbulentas», tal y como se utiliza en la obra de Shakespeare La fierecilla domada.
.