¿Quién o qué es Hohokam?

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Los pueblos O’odham del desierto de Sonora se refieren a sus antepasados, desde tiempos inmemoriales hasta el presente, como Huhugam. Los arqueólogos reconocen la cultura material de los antepasados que vivieron entre el 400 y el 1450 d.C. aproximadamente -que los investigadores llaman «Hohokam»- como algo distinto de lo que vino antes y de lo que siguió. Aun así, es importante entender que lo que los arqueólogos identifican materialmente como «Hohokam» representa más bien una ideología -una forma de pensar- que en sí misma varió a lo largo del paisaje Hohokam y a lo largo de esos mil años.

Durante un milenio, agricultores, artesanos y comerciantes establecieron grandes aldeas permanentes en los valles fluviales del centro y el sur de Arizona. Estilos únicos de cerámica decorada, tradiciones arquitectónicas específicas y otras costumbres compartidas distinguen a estos pueblos ancestrales de sus vecinos.

En particular, las comunidades Hohokam construyeron extensos sistemas de canales para regar vastos campos de maíz, frijoles, calabaza y algodón. La magnitud de estos sistemas está mejor atestiguada en la zona de Phoenix, donde cientos de kilómetros de canales aprovechaban las aguas vitales de los ríos Gila y Salt.

Estamos empezando a ver los orígenes de la tecnología de riego Hohokam entre comunidades mucho más tempranas a lo largo del río Santa Cruz en Tucson, donde el maíz se remonta al 2200 a.C., y probablemente antes. Al igual que los O’odham ven una continuidad Huhugam, los arqueólogos han verificado que las tradiciones Hohokam estaban arraigadas en un pasado mucho más profundo en el desierto de Sonora.

Vivir en aldeas y comunidades

Al principio, las viviendas Hohokam eran «casas de piedra». La gente cavaba pozos poco profundos y construía casas en ellos. Los postes y vigas de madera formaban estructuras que los constructores cubrían con hierba y adobe. Los aldeanos dispusieron sus viviendas en grupos de patios, de manera que las puertas se encontraban frente a frente y se abrían a una zona central común con elementos compartidos: pozos de almacenamiento, ramadas, hornos al aire libre y otras instalaciones. En las aldeas más grandes que datan de alrededor del año 500 d.C., las familias organizaban sus grupos de patios alrededor de una zona de plaza central.

En la mayoría de las aldeas grandes que datan de entre 750 y 1075 d.C., la gente excavó grandes cuencas ovaladas que los arqueólogos denominan «patios de bolas». La tierra excavada formaba bermas elevadas alrededor de los patios hundidos. Estas instalaciones al aire libre sugieren conexiones, probablemente indirectas, con México. Ver o participar en juegos de pelota unía a la gente, y proporcionaba oportunidades para visitar a amigos y familiares y comerciar con materias primas y productos acabados.

De 1075 a 1250 fue una época de gran transición. Los aldeanos cambiaron su forma de vida en el paisaje, y las comunidades dejaron de utilizar los campos de pelota, aunque no todos a la vez. Ese cese, y la nueva arquitectura ritual que comenzó a aparecer, señalan cambios importantes pero aún poco conocidos en la vida religiosa, económica y social.

Los rituales asociados a montículos elevados se desarrollaron por primera vez en el área del Gran Phoenix. Hacia 1250, estos grandes y sólidos edificios con superficies planas eran comunes en las grandes aldeas de todo el mundo Hohokam. Las ceremonias realizadas en la cima de estos «montículos de plataforma» eran visibles para los espectadores que se encontraban abajo. La religión asociada a los montículos de plataforma era probablemente menos inclusiva que la asociada a los campos de pelota. Los montículos de plataforma dejaron de usarse alrededor de 1350.

También alrededor de 1250, la mayoría de la gente vivía en viviendas de adobe sobre el suelo. Con el tiempo, levantaron muros de adobe que conectaban sus casas y encerraban las áreas de los patios adyacentes. Los arqueólogos se refieren a estas construcciones como «recintos»

Fabricación y uso de la cerámica

Los alfareros de esta tradición utilizaban la técnica de la paleta y el yunque, en la que sostenían un yunque de piedra dentro de la vasija y golpeaban las paredes con una paleta de madera para darle la forma, el tamaño y el grosor deseados. Tenían vasijas lisas para cocinar y almacenar, y vasijas de color gris, marrón y beige con elaborados diseños en pintura roja. Más adelante, fabricaron cuencos y jarras rojas pulidas.

Fabricación y comercio de objetos especiales

Los arqueólogos asocian ciertos objetos y materiales con las comunidades Hohokam, aunque no necesariamente se utilizaron o fabricaron en todo el mundo Hohokam. Entre ellos se encuentran las paletas rectificadas de piedra reflectante, los incensarios de piedra, las figurillas de arcilla cocida, las trompetas de concha, la joyería de concha marina (especialmente los brazaletes y las pulseras), los pequeños mosaicos de turquesa, los tejidos de algodón, las campanas de cobre, los espejos de pirita y las guacamayas. Muchos de ellos se inspiraron en comunidades contemporáneas situadas muy al sur. De hecho, las campanas de cobre, los espejos y las guacamayas se originaron en el antiguo oeste de México y entraron en las comunidades Hohokam a través de la peregrinación o el comercio.

Seguir adelante y vivir de forma diferente

Las tradiciones Hohokam cambiaron y aparentemente desaparecieron, al menos en un sentido material, a medida que llegaban los inmigrantes del norte y el centro del suroeste y la población de la región disminuía durante muchas generaciones. Una nueva forma de pensar que incorporaba los puntos de vista locales y de los inmigrantes se extendió por gran parte de la región, pero no todas las comunidades Hohokam adoptaron esta ideología, que los arqueólogos llaman «Salado». Los arqueólogos no reconocen como Hohokam a las pocas personas que aún vivían en la zona después de 1450, porque su cerámica, arquitectura y forma de vida habían cambiado de forma tan drástica.

Para el año 1500, hay tan pocos rastros materiales de indígenas en la región que los arqueólogos infieren cambios aún más drásticos en la forma de vida de la gente -¿como grupos móviles, quizás? Aun así, los pueblos que quedan en la región -los que finalmente encontraron los europeos como el Padre Kino- se consideran Huhugam, antepasados de los actuales pueblos O’odham.