Christopher Marlowe (1564-1593) es más conocido por ser el dramaturgo que creó al doctor Fausto, además de escribir las obras de Tamburlaine el Grande, La matanza de París, El judío de Malta y el poema épico Héroe y Leandro. Las pruebas sugieren que también fue un espía del gobierno de Su Majestad, un hereje, un falsificador, un homosexual y un ateo.
¿Quién lo mató y por qué? La respuesta corta es Ingram Frizer, supuestamente en defensa propia. La respuesta larga es mucho más interesante y representa un misterio literario de quinientos años lleno de intrigas, traiciones, maquinaciones políticas y poesía.
Nacido como hijo de un zapatero de Canterbury en 1564, Marlowe fue claramente un chico brillante, y asistió con una beca a The King’s School de Canterbury, y luego al Corpus Christi College de Cambridge, donde escribió Dido, reina de Cartago.
Es a partir de su estancia en la universidad cuando vemos las primeras evidencias de que Marlowe comenzó a trabajar como espía del gobierno. Las sospechas recayeron sobre Marlowe después de que viajara a Reims, sede de un seminario católico (y la Inglaterra isabelina rebosaba de sospechas respecto a las actividades católicas ilícitas, sobre todo teniendo en cuenta la Conspiración Babington de 1586, en la que estaba implicada María Reina de Escocia). Sin embargo, el gobierno emitió una carta en la que se decía que, a pesar de la aparente reticencia de Cambridge, Marlowe «debía ser promovido en el grado que iba a obtener en el próximo comienzo»: Porque no era del agrado de Su Majestad que un hombre tan comprometido como él en los asuntos relacionados con el beneficio de su país fuera difamado por aquellos que están involucrados en los asuntos que él ha llevado a cabo».
Al graduarse, Marlowe comenzó a trabajar como dramaturgo con Thomas Walsingham (sobrino del jefe de espías Sir Francis Walsingham) como su mecenas, no especialmente lucrativo, pero con toda probabilidad complementó sus ingresos continuando con el espionaje de disidentes para la corona. En 1592 fue arrestado en Flushing, Holanda, por acuñar (crear monedas falsas), y supuestamente más tarde afirmaría que «tenía tan buen derecho a acuñar como la reina de Inglaterra». Se libró de la horca, y no se conserva ningún registro que indique quién intervino en su favor.
En mayo de 1593 se colgó en la pared de la Iglesia holandesa el Libelo de la Iglesia holandesa, un documento en el que se amenazaba a los inmigrantes holandeses protestantes ricos en verso muy pobre. A pesar de la improbabilidad de que Marlowe hubiera producido algo tan poco poético, el libelo estaba firmado por «Tamburlaine», uno de los personajes más populares de Marlowe, y contenía referencias a El judío de Malta y La masacre de París. Cuando se iniciaron las investigaciones, el antiguo compañero de Marlowe, Thomas Kyd (autor de La tragedia española: consulte el podcast de Emma Smith sobre Kyd) fue detenido y torturado. Durante su interrogatorio afirmó que los papeles heréticos encontrados en su poder pertenecían a Marlowe. Kyd nunca se recuperó de su tortura y murió tres meses después. Marlowe fue arrestado y confinado a permanecer en el arcén, un radio de doce millas de la corte.
Por esta época, el que fuera amigo y co-conspirador de Marlowe en Flushing, Richard Baines, recibió la Nota de Baines, o «Una nota que contiene la opinión de un tal Christopher Marly sobre su condenable juicio de la religión, y el desprecio de la palabra de los dioses», una lista de las herejías pronunciadas por Christopher Marlowe. Estas incluyen:
– Afirma que Moisés no era más que un malabarista
– Que el primer comienzo de la religión fue sólo para mantener a los hombres en el temor
– Que Cristo era un bastardo y su madre deshonesta
– Que todos los que no aman el tabaco y los niños eran tontos
– Que en casi todas las compañías Marlowe persuade a los hombres al ateísmo, deseando que no tengan miedo de los osos de la muerte y de los duendes
No hay duda de que los escritos de Marlowe muestran un desprecio por la autoridad, y a veces un nihilismo al límite. Tamburlaine es un ateo declarado, y las mujeres tienen poco propósito en sus obras. Sin embargo, no podemos saber cuánto de lo que aparece en la nota de Baines dijo realmente Marlowe. Incluso si es exacta, no sabemos cuánto quiso decir Marlowe. Es posible que se le animara a proferir libelos para sacar a los ateos y a los conspiradores que pudieran ser entregados a la corona. Si creía en lo que decía, ¿fueron siempre sus puntos de vista, o empezó a decirlos por Inglaterra, y luego se embelesó tanto con el lenguaje que usaba y el papel que estaba representando que incluso se convenció a sí mismo?
Y así, el 30 de mayo de 1593, Marlowe se encontró en la casa de Elizabeth Bull en Deptford acompañado por Ingram Frizer, Nicholas Skeres y Robert Poley, todos empleados de uno de los Walsingham. Al terminar el almuerzo Marlowe estaría muerto, apuñalado en el ojo. Los presentes afirmarían que atacó a Frizer por un «ajuste de cuentas», o por el pago de la factura. Pero, ¿por qué los otros dos hombres no intervinieron en esa pelea? ¿Por qué las heridas de Frizer sugieren que fue golpeado con el mango de una daga, un ataque diseñado para herir pero no para matar? Y ¿qué habían discutido los hombres en aquel fatídico día?
Sin importar la verdadera razón, el mundo perdió un tremendo talento literario el 30 de mayo de 1593. Shakespeare rendiría homenaje a Marlowe en As You Like It cuando escribió:
«Pastor muerto, ahora encuentro tu sierra de poder,
¿Quién ha amado alguna vez que no haya amado a primera vista?»
(As You Like It, III.v)
Es fácil romantizar a Marlowe, pensando en él como un hombre que nadó el Helesponto para vivir una vida de pasión y se ahogó en el intento.
Es fácil, pero puede que no sea del todo inexacto.
Para más información sobre la muerte de Marlowe, consulte The Reckoning de Charles Nicholl. Para más información sobre la vida y la obra de Marlowe, consulta sus escritos, o El mundo de Christopher Marlowe, de David Riggs.
Vea también:
- El podcast de Emma Smith sobre Thomas Kyd
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