Ada, la Condesa de Lovelace, trabajó con Charles Babbage en su Máquina Analítica. En sus escritos, describió cómo se podían escribir instrucciones para la máquina de Babbage. De ahí que se la considere generalmente la primera programadora de ordenadores.
El padre de Augusta Ada Byron era el famoso poeta Lord George Gordon Byron y su madre era Anne Isabelle Milbanke. Los padres de Ada se separaron un mes después de que ella naciera, y el 25 de abril de 1816 Lord Byron se fue al extranjero. Ada nunca volvió a ver a su padre; Lord Byron nunca regresó a Inglaterra y murió en Grecia cuando Ada tenía ocho años. Lady Byron trató de hacer todo lo posible en la crianza de su hija para asegurarse de que no se convirtiera en una poeta como su padre.
Se emplearon varios tutores. A la edad de unos seis años tuvo como tutora a la señorita Lamont y, a pesar de que su madre hacía hincapié en las matemáticas, la asignatura favorita de Ada era la geografía, mientras que la aritmética sólo la estudiaba a regañadientes para complacer a su madre.
En 1833 Ada Byron fue presentada en la corte y, el 5 de junio de ese año, conoció a Charles Babbage en una fiesta. Dos semanas después, Ada y su madre visitaron el estudio de Babbage en Londres, donde se exponía la Máquina Diferencial. Ada quedó fascinada.
En 1834, cuando Ada tenía dieciocho años, conoció a Mary Somerville. La señora Somerville enviaba a Ada libros de matemáticas, le aconsejaba sobre el estudio, le planteaba problemas y, sobre todo, hablaba con su joven protegida sobre matemáticas. Parte de la conversación versaba sobre Babbage y sus motores. Ada Byron disfrutaba asistiendo a demostraciones matemáticas y científicas con Mary Somerville , pero también disfrutaba de su compañía en otras ocasiones.
Ada King se convirtió en Condesa de Lovelace cuando su marido William King, con el que se casó el 8 de julio de 1835, fue creado Conde en 1838. Tuvieron tres hijos: Byron, nacido en 1836, Annabella, nacida en 1837, y Ralph Gordon, nacido en 1839.
Como ya hemos mencionado, en 1833 Ada Byron (como todavía era en aquella época) se había interesado por la máquina analítica de Babbage y, diez años más tarde, realizó una traducción anotada de las Nociones sobre la máquina analítica de Charles Babbage, de Menabrea (1842). Añadió sus propias notas a la traducción. Las notas de la Condesa de Lovelace triplican la extensión de la memoria original. Su autora ha entrado de lleno en casi todas las cuestiones difíciles y abstractas relacionadas con el tema. Estas dos memorias tomadas en conjunto proporcionan, a aquellos que son capaces de entender el razonamiento, una demostración completa – Que la totalidad de los desarrollos y operaciones de análisis son ahora capaces de ser ejecutados por la maquinaria.
En las anotaciones, que fueron llamadas «Notas», Ada Lovelace describió cómo el motor analítico podría ser programado y dio lo que muchos consideran el primer programa de ordenador de la historia. Las Notas de Lovelace se publicaron en el volumen 3 de las Memorias Científicas de Richard Taylor en 1843 con el nombre de la autora como AAL. Este fue el punto álgido de sus logros y durante un tiempo se deleitó con la admiración que recibió de sus amigos que sabían quién era AAL. Tras la publicación de las Notas, su vida se deterioró, casi con toda seguridad por la falta de un proyecto científico y, sobre todo, por el hecho de que carecía de amigos con los que poder discutir problemas matemáticos y científicos. Ciertamente, consideraba las Notas como su primera publicación matemática y escribió en muchas cartas sobre los muchos trabajos matemáticos que preveía que le seguirían.
En enero de 1852 Lovelace estaba atormentada por el dolor, ya que el cáncer, que presumiblemente había sido una de las principales causas de sus problemas de salud durante algún tiempo, se agudizó. Sin embargo, su mente seguía siendo tan aguda como siempre. La sociedad de los hombres intelectuales a los que recibía como invitados le daba un nuevo impulso a su mente. … Dominaba el aspecto matemático de una cuestión en toda su minuciosidad … su poder de generalización era realmente notable, unido al de análisis minucioso e intrincado. Babbage fue un compañero intelectual constante y ella siempre encontró en él un complemento para su poderosa comprensión, sus constantes discusiones filosóficas sólo engendraron una mayor estima y afición mutua.
En 1852, con sólo 37 años de edad, Ada murió de cáncer.
* Adaptado de un artículo de J J O’Connor y E F Robertson en The MacTutor History of Mathematics Archive.
Para más información sobre Ada, la Condesa de Lovelace, puedes ver los siguientes enlaces:
Augusta Ada King, condesa de Lovelace
Analista, metafísica y fundadora de la computación científica
Ada Byron, Lady Lovelace
Ada: La hechicera de los números
Las páginas de Babbage
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