Queen

Pocas bandas encarnaron la intrépida creatividad y la actitud del rock de los 70 como Queen. El cuarteto británico, que adoptaba a partes iguales la exagerada pompa del prog rock y el heavy metal y el pintoresquismo del music-hall vodevilesco, coloreaba sus complejos arreglos con chulería y grandilocuencia, creando un sonido enorme y falso-operístico con capas de guitarras y voces sobregrabadas. Durante años, sus álbumes se jactaban del lema «en este disco no se han utilizado sintetizadores», lo que indicaba su fidelidad a las bandas de hard rock posteriores a Led Zeppelin. Pero para equilibrar esta seriedad, el vocalista Freddie Mercury aportó un extravagante sentido de la diversión a Queen, empujándoles hacia el humor kitsch y los arreglos pseudoclásicos, como se personifica en su canción más conocida, «Bohemian Rhapsody». Dotado de un amplio registro y una afinación perfecta, Mercury fue uno de los cantantes de rock más carismáticos y técnicamente dotados de su generación, y su reputación de gran artista se vio reforzada por un sentido del humor irónico y franco y por una serie de trajes de escena que definieron la época. Gracias a sus legendarias actuaciones teatrales, Queen se convirtió en una de las bandas más populares del mundo a mediados de los años 70, encabezando las listas de éxitos en Inglaterra y entrando regularmente en el Top Ten del Billboard 200 con álbumes como A Night at the Opera de 1975, A Day at the Races de 1976 y News of the World de 1977. También cambiaron de estilo a su antojo, adentrándose en el funk y la música disco; un rasgo que ayudó a convertir canciones como «Another One Bites the Dust», de 1980, en éxitos mundiales. El grupo conservó su fanatismo en los años 80 y consiguió tres álbumes número uno en el Reino Unido con The Game, de 1980, A Kind of Magic, de 1986, y The Miracle, de 1989. Además, se ganaron una mayor fama en la cultura pop, ya que proporcionaron alegremente las bandas sonoras de películas de acción de ciencia ficción como Flash Gordon y The Highlander. Aunque la muerte de Mercury por complicaciones derivadas del sida en 1991 puso fin al reinado inicial de Queen (su último álbum fue el póstumo Made in Heaven), su influencia continuó escuchándose en las generaciones de artistas y bandas que les siguieron, desde Metallica y Smashing Pumpkins, hasta George Michael, Prince y Lady Gaga. Un año después de la muerte de Mercury, «Bohemian Rhapsody» volvió a las listas de éxitos después de que apareciera de forma destacada en la exitosa película de comedia Wayne’s World. Queen volvió a los escenarios, realizando giras con el cantante de Bad Company Paul Rodgers en la década de 2000 y, posteriormente, formando pareja con el ex subcampeón de American Idol Adam Lambert a partir de 2011. Junto con las continuas giras y el merchandising, han seguido siendo una presencia vital en la música, y en 2018 fueron objeto del biopic ganador del Oscar Bohemian Rhapsody.

Los orígenes de Queen se encuentran en el grupo de hard rock psicodélico Smile, al que se unieron el guitarrista Brian May y el batería Roger Taylor en 1967. Tras la marcha del vocalista de Smile, Tim Staffell, en 1971, May y Taylor formaron un grupo con Freddie Mercury, antiguo vocalista de Wreckage. A los pocos meses, el bajista John Deacon se unió a ellos y comenzaron a ensayar. Durante los dos años siguientes, mientras los cuatro miembros terminaban la universidad, se limitaron a ensayar, dando sólo un puñado de conciertos. En 1973, empezaron a concentrarse en su carrera, publicando ese año su álbum de debut, Queen, y emprendiendo su primera gira. Producido por la banda, junto con Roy Thomas Baker y John Anthony, Queen era más o menos un álbum de metal directo y atrajo comparaciones favorables con Led Zeppelin.

Sin embargo, fue con su segundo álbum, Queen II, que la banda se abrió paso inesperadamente en Gran Bretaña a principios de 1974. Antes de su lanzamiento, la banda actuó en Top of the Pops, interpretando «Seven Seas of Rhye». Tanto la canción como la actuación fueron un éxito rotundo, y el sencillo se disparó al Top Ten, preparando el terreno para que Queen II alcanzara el número cinco. Tras su lanzamiento, el grupo se embarcó en su primera gira americana, como telonero de Mott the Hoople. Gracias a sus espectaculares actuaciones, el álbum alcanzó el número 43 en Estados Unidos.

Queen lanzó su tercer álbum, Sheer Heart Attack, antes de finales de 1974. La canción «Killer Queen», que es una mezcla de music hall y Zeppelin, alcanzó el número dos en las listas de éxitos del Reino Unido, llevando el álbum también al número dos. Sheer Heart Attack hizo algunas incursiones en América, preparando el terreno para el avance de A Night at the Opera de 1975. Queen trabajó mucho en el disco; según muchos informes, fue el disco de rock más caro jamás hecho en el momento de su lanzamiento. El primer sencillo del disco, «Bohemian Rhapsody», se convirtió en la canción emblemática de Queen y, con su estructura rimbombante y operística, salpicada de riffs de heavy metal, encapsulaba su ambiciosa visión musical de los géneros. Para apoyar «Bohemian Rhapsody», Queen rodó uno de los primeros vídeos musicales conceptuales, y la apuesta dio sus frutos, ya que el single pasó nueve semanas en el número uno en Inglaterra, batiendo el récord de mayor permanencia en el número uno. La canción y «A Night at the Opera» tuvieron el mismo éxito en Estados Unidos, ya que el álbum subió al Top Ten y rápidamente se convirtió en platino.

Después de A Night at the Opera, Queen se estableció como superestrellas, pero siguió trabajando a un ritmo rápido. En el verano de 1976, dieron un concierto gratuito en el Hyde Park de Londres que batió récords de asistencia, y lanzaron el exitoso sencillo «Somebody to Love» unos meses después. Le siguió A Day at the Races, que era básicamente una versión reducida de A Night at the Opera y que alcanzó el número uno en el Reino Unido y el número cinco en EE.UU. Siguieron acumulando singles de éxito tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos durante los cinco años siguientes, y cada uno de sus álbumes entró en el Top Ten, alcanzando siempre el oro y normalmente el platino en el proceso. Con el sencillo de doble cara «We Are the Champions»/»We Will Rock You», News of the World se convirtió en un éxito del Top 10 en 1977. Al año siguiente, Jazz casi repitió ese éxito, con el sencillo «Fat Bottomed Girls»/»Bicycle Race» convirtiéndose en un éxito internacional.

Queen estaba en la cima de su popularidad al entrar en los años 80, lanzando The Game, su álbum más diverso hasta la fecha, en 1980. Con la fuerza de dos singles número uno -el inspirado en el rockabilly «Crazy Little Thing Called Love» y el disco «Another One Bites the Dust»- The Game se convirtió en el primer álbum número uno del grupo en Estados Unidos. La banda sonora de Flash Gordon, en gran parte instrumental, llegó ese mismo año. Con la ayuda de David Bowie, Queen fue capaz de competir con éxito con la nueva ola con el éxito de 1981 «Under Pressure» – su primer número uno en el Reino Unido desde «Bohemian Rhapsody» – que se incluyó tanto en Greatest Hits de 1981 como en Hot Space de 1982. Hot Space fue un éxito moderado y allanó el camino para el álbum The Works, más orientado al rock, que llegó en 1984. También fue un éxito menor, que se vio favorecido por los singles «Radio Ga Ga», «Hammer to Fall» y «I Want to Break Free». Poco después, dejaron Elektra y firmaron con Capitol.

Durante este periodo, Queen comenzó a hacer giras en mercados extranjeros, cultivando una gran base de fans en América Latina, Asia y África. En 1985, volvieron a ser populares en Gran Bretaña tras su actuación en el Live Aid. Al año siguiente, lanzaron A Kind of Magic, con grandes ventas en Europa. Debutó en el número uno en el Reino Unido y permaneció allí durante más de 60 semanas, generando los singles «A Kind of Magic», «One Vision», «Friends Will Be Friends» y «Who Wants to Live Forever». The Miracle le siguió en 1989 y tuvo un éxito similar, debutando en el número uno en el Reino Unido y entrando en el Top 30 del Billboard 200.

El decimocuarto álbum de estudio del grupo, Innuendo, de 1991, tuvo una acogida aún más favorable, siendo disco de oro y alcanzando el número 30 en Estados Unidos. Sin embargo, en 1991, Queen había reducido drásticamente su actividad, lo que hizo que circularan rumores sobre la salud de Freddie Mercury. El 23 de noviembre, el cantante emitió un comunicado en el que confirmaba que tenía SIDA. Mercury murió al día siguiente a causa de una bronconeumonía derivada de su enfermedad. En la primavera siguiente, los miembros restantes de Queen celebraron un concierto conmemorativo en el estadio de Wembley que fue transmitido a una audiencia internacional de más de mil millones de personas. Con la participación de artistas invitados como David Bowie, Elton John, Annie Lennox, Def Leppard y Guns N’ Roses, el concierto recaudó millones para la Mercury Phoenix Trust, creada para concienciar sobre el sida. El concierto coincidió con un resurgimiento del interés por «Bohemian Rhapsody», que subió al número dos en Estados Unidos y al número uno en el Reino Unido a raíz de su aparición en la comedia de Mike Myers Wayne’s World.

Tras la muerte de Mercury, los miembros restantes de Queen estuvieron bastante tranquilos. Brian May publicó su segundo álbum en solitario, Back to the Light, en 1993, diez años después del lanzamiento de su primer disco. Roger Taylor grabó algunos álbumes con The Cross, con los que llevaba tocando desde 1987, mientras que Deacon se retiró prácticamente. Los tres se reunieron en 1994 para grabar cintas de acompañamiento para los temas vocales que Mercury grabó en su lecho de muerte. El álbum resultante, Made in Heaven, se publicó en 1995 con grandes ventas, especialmente en Europa. En 1998 se editó Crown Jewels, una caja que reagrupaba sus ocho primeros LPs. En el nuevo milenio siguieron apareciendo grabaciones de archivo en directo, DVDs y recopilaciones.

El nombre de Queen resurgió en 2005, pero esta vez con «+ Paul Rodgers» añadido. Rodgers, antiguo vocalista de Free y Bad Company, se unió a Brian May y Roger Taylor (John Deacon seguía retirado) para varias actuaciones en directo, una de las cuales se documentó en Return of the Champions de 2005, un lanzamiento de doble disco publicado por el sello Hollywood. Las giras internacionales continuaron, así como un nuevo álbum de estudio con las voces de Rodgers. Publicado bajo la etiqueta «Queen + Paul Rodgers», The Cosmos Rocks apareció en septiembre de 2008, seguido de un lanzamiento americano un mes después. La recepción fue decididamente mixta. Rodgers abandonó Queen en 2009 y en su estela apareció un nuevo recopilatorio llamado Absolute Greatest.

Las apariciones en televisión se sucedieron durante los dos años siguientes, incluyendo un lugar en la final de American Idol de 2009, donde actuaron con Adam Lambert, y en 2010 Queen terminó dejando su casa de EMI por Island, que llevó todas las grabaciones del grupo a Universal Records. Una nueva ronda de reediciones siguió en 2011, junto con una actuación con Lambert en los MTV Europe Music Awards, y el vocalista pronto se convirtió en un fijo de la banda, ya que Queen realizó varios grandes conciertos y actuaciones en televisión en 2012 y 2013, seguidos de una gira completa en 2014. También ese año, Queen publicó otro recopilatorio, Queen Forever, que estaba anclado en versiones reelaboradas de tres canciones antiguas, incluido un número en solitario de Mercury en el que hacía un dúo con Michael Jackson. El álbum de archivo en vivo, A Night at the Odeon, con la actuación de la banda en la víspera de Navidad de 1975 en el Hammersmith Odeon de Londres, apareció en 2015.

Durante los dos años siguientes, la banda se mantuvo activa, apareciendo en directo con Lambert. En 2018, Queen fue objeto de la película biográfica Bohemian Rhapsody, protagonizada por Rami Malek como Freddie Mercury. La banda contribuyó a la banda sonora, que incluía temas clásicos, así como grabaciones en directo y varias canciones reelaboradas para la película. Una colección de conciertos con Lambert, Live Around the World, llegó en octubre de 2020.