La pregunta
¿Cuándo se convirtió en algo socialmente aceptable que los padres permitan a sus hijos gritar en público? Los preciosos revoltosos gritan para llamar la atención, cuando están contentos o tristes, enfurruñados, cansados, no se salen con la suya, emocionados, para conseguir la comida o la bebida que quieren. Gritan en la piscina o en el gimnasio, en los aparcamientos, en los restaurantes, en las iglesias, en las bibliotecas, en los aviones. Recientemente, mi comida de celebración especial en un restaurante de alto nivel se vio estropeada por un trío de pequeños gritones. Retiro a mis hijos incluso del McDonalds si se produce ese comportamiento. Si gritan, salen al coche bajo mi brazo. ¿Qué hay que hacer? ¿Mirar fijamente, decir algo, gritar más fuerte al niño o a los padres?
La respuesta
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Sin duda ha habido un cambio de paradigma en la forma de ser padres.
Antes había un refrán que decía: «A los niños hay que verlos pero no oírlos»
¿Se imaginan eso ahora?
He estado en fiestas en las que -bueno, primero, te dan una gaseosa, que es francamente desconcertante. «¿Así que todos vamos a beber bebidas para niños?»
Y durante el resto de la fiesta los adultos están básicamente apretados contra la pared, intentando hablar por encima del estruendo mientras los niños corren por ahí jugando al pilla-pilla o lo que sea.
Escucha: No me gustaría volver a los viejos tiempos de «se ve pero no se oye». Desde que podían encadenar una frase, siempre me ha gustado hablar con mis hijos: les hablaba como a los adultos y siempre he sentido que aprendía mucho de ellos. Los niños son filósofos innatos y tienen mucha sabiduría que ofrecer.
De hecho, siento un poco de pena por los padres de las generaciones anteriores, que no fueron vistos ni escuchados, que se perdieron de escuchar lo que sus hijos podrían haber tenido que decir.
Cuando era niño, en las raras ocasiones en las que salíamos a cenar se trataba de controlar los impulsos.
Cuando nos sentábamos allí con nuestra buena ropa, con el pelo peinado hacia un lado, inquietos, siendo amonestados para no jugar con los cubiertos y que sólo podíamos tomar una Coca-Cola, sabíamos que teníamos que comportarnos a un nivel más alto que en casa.
De hecho, yo diría que ese era el objetivo. Llevarnos a restaurantes era parte del proceso de civilización. Como lo era llevarnos a la iglesia, donde te movías como un loco en los bancos duros como piedras, y siempre estabas de pie y sentado y con ganas de gritar.
Ahora tenemos restaurantes como Chuck E. Cheese, donde hay un torniquete, juegos y el barullo es impío. Los padres un accesorio, una idea de último momento.
Lo cual está bien… pero cuando se trata de restaurantes para adultos la ética es otra.
Algunos restaurantes se están posicionando en contra de los niños que gritan en el local.
Un restaurante llamado «Olde Salty’s» en Estados Unidos causó un gran revuelo cuando declaró: «Los niños que gritan NO serán tolerados». Perdieron algunos padres-clientes, pero sobre todo ganaron más negocio.
Aquí en Canadá, el año pasado, un restaurante de Cape Breton intentó hacerlo, pero tras un aluvión de «odio y amenazas», revirtió su política y se disculpó.
En la otra cara de la moneda están personas como el periodista/autor Jon Ronson, autor de Los hombres que miran fijamente a las cabras, que ha dejado constancia de que: «Hay gente a la que le gustaría desayunar sin los gritos de los niños pequeños a su alrededor, pero esa gente debería superarse y dejar de ser engreída e idiota»
Uh, mal. Deberían controlar a sus hijos. La gente tiene derecho a una experiencia gastronómica tranquila. Han pagado un buen dinero por la experiencia.
Entonces, ¿qué se puede hacer, siendo realistas? Mi tentación original era decir: «Habla con la dirección, diles que los niños gritones están arruinando tu disfrute de la comida y pídeles que hablen con los padres».
Pero eso es ser un poco rata, me parece. Creo que lo verdaderamente masculino es acercarse educadamente a los padres primero, decir: «Oye, ¿te importaría? Su hijo me está impidiendo disfrutar de mi comida».
Los padres podrían chillar. Puede que se nieguen, con la máxima rudeza.
Bien. En ese momento, tienes mi permiso para delatarlos a la dirección. Si la dirección se niega a complacerte, paga la cuenta, límpiate los labios con una servilleta y diles que en el futuro te llevarás tu negocio a otra parte.
Se aplica doblemente a las iglesias y a las bibliotecas. Cómo alguien puede dejar que los niños griten en cualquiera de esos santuarios del silencio está más allá de mí y usted tiene todo el derecho a hablar, a los padres, al bibliotecario o a la figura religiosa – quienquiera que obtenga resultados.
Los aviones son una categoría especial, sin embargo. Hablando como padre, es difícil mantener a un niño callado en un avión y no hay donde ir. Así que sonríe, aguanta y ten un poco de compasión por el pobre idiota que lucha con su hijo a 35.000 pies de altura.
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