Un fenómeno interesante es ver a los gatos salir de su rascador por la hierba gatera, que es una hierba. ¿Quién iba a decir que oler o comer esta planta haría que los gatos actuaran de formas tan interesantes? Dejando de lado nuestro entretenimiento, la hierba gatera tiene beneficios probados para los felinos, pero eso aún nos deja con la pregunta, ¿qué hace la hierba gatera a los gatos?
¿De dónde viene la hierba gatera?
La Nepeta cataria, el nombre científico de la hierba gatera, es una hierba de la familia de la menta. Puede crecer hasta un metro de altura. Originaria de Europa, fue trasplantada a Norteamérica durante la colonización europea. Pero la hierba gatera no es la única hierba conocida que hace saltar a los gatos. Un estudio sugiere que la raíz de valeriana, la vid de plata y la madreselva de Tataria también pueden tener un efecto similar al de la hierba gatera en el comportamiento de los gatos. Estas hierbas alternativas son seguras, pero aquí hay 12 errores peligrosos que los dueños de gatos nunca deberían cometer.
¿Qué hace la hierba gatera a los gatos?
Los gatos son receptivos a un aceite volátil (un aceite que se evapora en el aire) que se encuentra en los tallos y las hojas de la hierba gatera. Cuando los gatos huelen la hierba gatera, se comportan de forma similar a las gatas en celo: movimientos erráticos, aullidos extraños y todo eso. Esta experiencia fuera del pelaje se debe al ingrediente activo del aceite, la nepetalactona. Se une a los receptores del interior de la nariz del gato y vuelve locas sus neuronas sensoriales, según Daniel Rotman, director general de PrettyLitter.
Sin embargo, cuando un gato se come la hierba, tiene un efecto calmante. «Si la hierba gatera se ingiere, provoca fatiga y funciona como un sedante. Si los gatos huelen la hierba gatera y se frotan contra las plantas, obtendrán más efectos estimulantes», explica Rotman. «Tanto oler como ingerir hierba gatera es seguro para el miembro de tu familia felina». Los gatos no sólo pueden comer golosinas de hierba gatera: los mejores alimentos secos para gatos los mantendrán.
¿Cuánto dura?
Los efectos de la hierba gatera tienen un tiempo de duración: entre cinco y 30 minutos, dice Rotman. Todo depende del gato, ya que sólo dos tercios de los gatos adultos se ven afectados por la hierba gatera, según un estudio. «Alrededor del 50 por ciento de los gatos parecen verse afectados por la hierba gatera, y el comportamiento resultante varía mucho de un individuo a otro», afirma Rotman. «Es una sensibilidad heredada y no aparece inmediatamente. En cambio, tarda unos meses, ya que los gatitos jóvenes no se ven afectados». Si te interesa esta pequeña hierba, puedes hacer tus propias galletas de hierba gatera.
¿Cuáles son los beneficios?
A los gatos domésticos poco estimulados les vendría bien escapar de su anodino entorno. Los gatos han nacido para moverse (¡aunque duerman una barbaridad!). Sus afilados instintos necesitan alojarse en un hogar igualmente estimulante, según demuestran los estudios. Si no es así, se produce un comportamiento agresivo, depresivo o ansioso en los gatos, así que esté atento a estas señales silenciosas de que su gato está deprimido.
¿La hierba gatera coloca a su gato?
Aunque la hierba gatera puede parecer una droga, Rotman confirma que no es adictiva para los gatos. Sin embargo, menciona que la hierba gatera a veces hace que los gatos sean agresivos. «Si tienes un hogar con varios gatos, se recomienda introducir la hierba gatera a cada gato de forma individual para evitar posibles peleas», dice Rotman. Ahora que sabes cómo afecta la hierba gatera a tu amigo felino, querrás descifrar también el resto del comportamiento de tu gatito.
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