Cuando te asignan una redacción académica, es fácil sentirse abrumado, especialmente si el inglés es tu segunda lengua o tienes poca experiencia en la escritura académica. Los ensayos académicos pueden abarcar desde unos pocos párrafos hasta disertaciones de un libro, por lo que el alcance de las expectativas varía ampliamente en función de la escuela a la que asiste, la clase que está tomando, las expectativas del departamento y (sobre todo) el profesor que le asigna la tarea.
Sin embargo, si usted es nuevo en la escritura de ensayos académicos y está estresado por la longitud que debe ser, tenga en cuenta que en la mayoría de las situaciones, sus preguntas serán respondidas por su profesor o el comité de admisión que le asigna el ensayo en primer lugar. Cuando se da una tarea, algunos profesores son muy específicos en sus expectativas, incluyendo lo que esperan que sea el número de palabras.
Para la mayoría de las tareas, es probable que te den pautas basadas en el número de palabras (por ejemplo, de 1.000 a 1.200 palabras) o de páginas (de 3 a 5 páginas, a doble espacio). También es posible que te den directrices sobre el formato de citación que debes utilizar, el número de fuentes que debes tener e incluso el rango de fechas de publicación de esas fuentes. Algunos profesores son muy específicos en sus expectativas para cada trabajo académico, mientras que otros pueden ser más indulgentes y menos estructurados en sus directrices. Y, por supuesto, estas directrices variarán en función del tipo de ensayo académico y su propósito.
Directrices generales para la longitud del ensayo
Escuela media
Las tareas de ensayos académicos suelen comenzar en la escuela media en el sistema educativo estadounidense y se encuentran dentro del rango de 300 a 800 palabras. En estos grados, aprenderás la estructura básica del ensayo de 5 párrafos, que incluye una introducción, una declaración de tesis, el cuerpo y una conclusión. En el típico formato de ensayo de 5 párrafos, el primer párrafo debe ser la introducción, los párrafos segundo a cuarto deben ser el cuerpo del ensayo, y el quinto párrafo debe ser la conclusión. En muy raras ocasiones la introducción o la conclusión ocuparán más de un párrafo en este tipo de ensayos.
Secundaria
En la secundaria, es probable que sigas teniendo que escribir un ensayo de 5 párrafos, aunque algunos profesores (especialmente los de inglés y lengua) empezarán a exigir ensayos más largos (de 3 a 5 páginas). Esto es para prepararte para el rigor de la escritura académica que perfeccionarás en la universidad. En estas redacciones, seguirás teniendo el formato básico de introducción, cuerpo y conclusión; sin embargo, ampliarás el cuerpo para explorar o explicar más a fondo un tema. La conclusión de tu ensayo de 3 a 5 páginas probablemente seguirá siendo de un solo párrafo, aunque la introducción podría ser de más de uno, dependiendo del tema.
Universidad (nivel de pregrado)
Una vez que seas admitido en un programa de pregrado, la longitud de tus tareas de ensayo académico variará significativamente, dependiendo de las clases que tomes y los departamentos en los que las tomes. También te encontrarás con clases que requieren ensayos académicos de diferente longitud a medida que avanza el semestre, con un ensayo más largo que se debe realizar como tarea final para un mayor porcentaje de la calificación de la clase. En la mayoría de los casos, estas tareas de escritura académica más largas estarán estructuradas de tal manera que las partes de la tarea de ensayo deben ser entregadas en diferentes momentos, con todas las secciones siendo puestas juntas como un trabajo final.
Por ejemplo, en una clase de inglés de nivel avanzado, su profesor podría asignar múltiples ensayos más cortos de 5 a 7 páginas (o 1.500 a 2.100 palabras) y un ensayo final que explora un tema con más profundidad de 8 a 10 páginas (o 2.400 a 3.000 palabras). Otra clase, como un curso de estudio del plan de estudios básico, podría requerir menos ensayos o más tareas de escritura de tipo diario.
Universidad (nivel de posgrado)
Al igual que el nivel de pregrado de la universidad, las tareas de escritura académica a nivel de posgrado variarán en función de varios factores, como el profesor, el curso, el departamento y el programa de estudio. Un programa universitario puede requerir una escritura extensa mientras que otro puede estar más basado en el laboratorio o en la experiencia práctica.
El nivel de posgrado es también donde es probable que te encuentres por primera vez con las tareas de escritura académica de «tesis» y «disertación», que pueden llegar a las 100.000 palabras o más. Estos tipos de tareas requieren obviamente una amplia planificación, investigación y tiempo de escritura, pero es probable que se le den requisitos muy específicos de recuento de palabras y citas cuando se le asigne el trabajo a escribir.
La escritura a nivel de posgrado es significativamente más involucrada que el formato de ensayo de 5 párrafos y contiene elementos tales como secciones relacionadas con una revisión de la literatura, los antecedentes del tema/marco teórico, la metodología de la investigación y sus hallazgos específicos. Estas secciones separadas pueden tener sus propios límites de número de palabras y requisitos, y algunas requieren mucho más tiempo y escritura que otras. Al igual que con algunos trabajos de grado, se le puede pedir que presente estos trabajos de escritura académica en etapas o secciones, incluyendo una propuesta, una lista de sus fuentes, etc.
Más allá del recuento de palabras y páginas
Incluso si se mantiene dentro de un determinado recuento de palabras o páginas que se requiere para un trabajo de escritura académica, todavía podría recibir una mala calificación por no utilizar ese recuento sabiamente. Por ejemplo, es posible escribir un trabajo de 3 a 5 párrafos que sea desorganizado e ilógico, en el mismo sentido que un ensayo de 8 páginas podría tener los mismos fallos.
Aquí tienes algunas pautas importantes que debes seguir al escribir un ensayo académico, independientemente del recuento de palabras requerido:
- Siempre haz un esquema cuidadosamente antes de empezar a escribir. Un esquema le ayudará a cubrir todo lo que debe ser cubierto y asegurar que ha incluido todas las partes requeridas del ensayo (introducción, declaración de la tesis, etc.)
- Nunca permita que su estilo de escritura de ensayo académico parezca incoherente, fuera del tema, o lleno de palabras de «relleno». Aunque el tema sobre el que está escribiendo puede ser nuevo para usted, es probable que su profesor lo conozca ampliamente y pueda darse cuenta si está escribiendo sólo para llenar espacio.
- Haga todo lo posible por evitar las coberturas. La cobertura es cuando esencialmente baila alrededor de un tema con declaraciones vagas, pero nunca tiene una posición real sobre el mismo. En la mayoría de las formas de escritura académica, se espera que hagas una suposición clara o una declaración de tesis y luego respaldes tu afirmación con una investigación sólida y/o datos.
¿Puedo excederme o quedarme corto en el número de palabras?
En última instancia, siempre te convendrá mantenerte dentro de los requisitos de número de palabras que te den en los trabajos. Los límites de recuento de palabras o de páginas se le dan por una razón: su profesor sabe exactamente la profundidad con la que puede explorar un tema o temas dada la restricción de recuento de palabras. Si cuando terminas tu trabajo escrito te das cuenta de que el número de palabras es significativamente menor, es probable que no hayas explorado el tema con la profundidad que espera tu profesor. El resultado podría ser una calificación pobre o reprobatoria, ya que será claro para tu profesor que no entendiste el tema o no te tomaste el tiempo necesario para investigarlo correctamente.
Algunos profesores permitirán el conteo de palabras que esté por encima de los límites sugeridos mucho más fácilmente que el conteo de palabras que esté por debajo de ellos. Sin embargo, tenga en cuenta que si se ha excedido significativamente en el conteo de palabras en su tarea de ensayo académico, siempre es una buena idea preguntar a su profesor si esto es aceptable. Es posible que el profesor tenga una carga estudiantil y de investigación tan pesada que simplemente no pueda leer cientos de ensayos que superen el límite de palabras sugerido, y podría verse obligado a dejar de leer una vez que lo hayas alcanzado. Esto significa que partes importantes de tu escrito no serán leídas y podría afectar la elección de la nota de tu profesor para las tareas.
Esto también es cierto para las tareas de ensayos de admisión a la universidad. Los comités de admisión podrían estar leyendo los ensayos de miles de solicitantes y necesitan que esos escritores se mantengan dentro de las restricciones de conteo de palabras por el bien del tiempo y la logística. Permitir que un solicitante escriba mucho más también podría poner a ese solicitante en una ventaja injusta, por lo que las restricciones de recuento de palabras siempre deben ser respetadas. Para una mirada más profunda sobre lo que debes y no debes hacer en tu ensayo de admisión a la universidad, echa un vistazo a este artículo sobre cómo escribir un ensayo de admisión a la universidad que destaque entre la multitud.
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