Las leyendas urbanas circulan de persona a persona, procedentes de amigos de amigos, durante años, incluso siglos. Una leyenda urbana que dice que un gato le robará el aliento a un bebé mientras duerme. Aunque cualquiera puede creer esta leyenda urbana, normalmente las personas que están embarazadas o tienen niños pequeños son las más preocupadas por ella. Aunque las leyendas urbanas pueden variar en sus detalles, ésta suele consistir en que un gato se mete en la cuna con un bebé y le roba el aliento. Supuestamente, esto ocurre porque, o bien el gato se siente atraído por el olor a leche del aliento del bebé, o simplemente está celoso de que sus dueños le presten más atención. La información sobre este tema se encuentra sobre todo en Internet. Esta historia lleva circulando desde el siglo XVII y todavía se puede escuchar en la actualidad. Esta creencia es extraordinaria porque no sólo no se sabe que los gatos hagan esto, sino que parece imposible que un gato lo haga.
Hay varios informes personales de padres que afirman que la causa de la muerte de su bebé fue que el gato se metió en la cuna y le robó el aliento. Aunque puede que esta no sea la causa oficial, es una especie de «todo el mundo lo sabe» entre los creyentes y los narradores por igual. También hay un informe del forense de 1791 que confirma que esta fue la causa de la muerte de un bebé en particular. Aunque no se trata necesariamente de una prueba basada en hechos, es suficiente para que la leyenda urbana siga circulando. La afirmación del forense mencionada anteriormente se demostró posteriormente que era falsa. Los bebés pueden sufrir el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), que es lo que realmente ocurrió en ese caso. Para argumentar aún más en contra de la leyenda urbana, los expertos han dicho que un gato no haría esto.
Varios factores han contribuido a la creencia y difusión de esta leyenda urbana. Algunas personas simplemente están mal informadas sobre el tema. No hay mucha evidencia en ninguno de los dos lados del tema, por lo que la gente suele pasar la información a otros como precaución. Las escasas pruebas que hay en contra de la afirmación a menudo pueden ser malinterpretadas. La gente incluso confunde el SMSL con el hecho de que el gato le robe la respiración al bebé. Cualquier animal también podría rodar sobre un niño, lo que podría coincidir con otras variaciones de esta leyenda urbana. Los padres podrían incurrir en estas ideas erróneas porque quieren culpar a algo de la muerte de su hijo. Otra razón podría ser debido a los estereotipos negativos comunes sobre los gatos.
La sociedad en su conjunto suele tener una visión negativa de los gatos. Estas opiniones se han mantenido durante siglos, independientemente de la cantidad de personas que los tienen como mascotas y disfrutan de ellos. Aunque esta leyenda urbana puede ser difundida por cualquier persona, suele resonar más entre los padres que esperan o acaban de serlo. Hay diferentes razones por las que la gente mantiene esta creencia. En primer lugar, los gatos suelen asociarse con el mal o el diablo, lo que hace que la gente desconfíe de ellos en primer lugar. En segundo lugar, cuando un forense, o alguien con algún tipo de experiencia de primera mano habla confirmando que esto sucedió, hace que sea mucho más fácil de creer. Mientras que los factores sociales son una parte importante en el mantenimiento de estas creencias, hay razones psicológicas que la gente puede creer en primer lugar.
El apoyo social juega un gran papel psicológico en el mantenimiento de una creencia. Hablar con personas que también creen en esta leyenda urbana refuerza aún más la creencia. Otra cosa que hay que tener en cuenta es el impacto que tiene empezar una historia con «un amigo de un amigo». Esto hace que el relato sea más personal y más fácil de creer. También existe el miedo que tienen los padres a que le pase algo a su bebé. Aunque no crean realmente que un gato pueda robarle el aliento a su bebé por la noche, los estereotipos sobre los gatos por sí solos pueden hacer que la gente mantenga la leyenda en circulación, por si acaso.
Citaciones
Castro, J. (2012). Realmente los gatos matan a los bebés chupándoles el aliento? Recuperado de https://www.livescience.com/22449-do-cats-really-kill-babies-by-sucking-away-theirbreath.html.
Mikklenson, D. (2007). Los gatos chupan el aliento de los bebés. Recuperado de https://www.snopes.com/factcheck/murderous-moggies/.
Turner, B. ¿Los gatos realmente roban el aliento a los bebés? Recuperado de https://animals.howstuffworks.com/pets/do-cats-really-steal-babies-breath.htm.
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