¿Puede prevenirse el cáncer de cuello de útero?

Las dos cosas más importantes que puede hacer para prevenir el cáncer de cuello de útero son vacunarse contra el VPH, si cumple los requisitos, y someterse a pruebas periódicas según las directrices de la Sociedad Americana del Cáncer (ACS). Éstas se pueden encontrar en The American Cancer Society Guidelines for the Prevention and Early Detection of Cervical Cancer (Directrices de la Sociedad Americana del Cáncer para la prevención y detección precoz del cáncer de cuello de útero).

La forma más común de cáncer de cuello de útero comienza con cambios precancerosos y hay formas de impedir su desarrollo. La primera forma es encontrar y tratar los pre-cánceres antes de que se conviertan en cánceres invasivos, y la segunda es prevenir los pre-cánceres.

Encontrar pre-cánceres cervicales

Una forma bien probada de prevenir el cáncer de cuello de útero es hacerse pruebas de detección. El cribado consiste en hacerse pruebas para detectar afecciones que pueden derivar en cánceres y puede encontrar pre-cánceres antes de que puedan convertirse en un cáncer invasivo. La prueba de Papanicolaou (o citología) y la prueba del virus del papiloma humano (VPH) son pruebas específicas que se utilizan durante el cribado del cáncer de cuello de útero. Estas pruebas se realizan de la misma manera. Un profesional de la salud utiliza un instrumento especial para raspar o cepillar suavemente el cuello uterino y extraer células para su análisis. Si se detecta un precáncer, puede tratarse, evitando que se convierta en un cáncer de cuello uterino.

La prueba del VPH busca la infección por tipos de VPH de alto riesgo que tienen más probabilidades de causar precánceres y cánceres de cuello uterino. Hay ciertas pruebas de VPH aprobadas para ser una prueba primaria de VPH y otras aprobadas como parte de una prueba conjunta. El tipo que se realiza con más frecuencia depende de la prueba que esté disponible en su zona.

La prueba de Papanicolaou o frotis es un procedimiento que se utiliza para recoger células del cuello uterino para que puedan ser examinadas de cerca en el laboratorio para encontrar cáncer y precáncer. Es importante saber que la mayoría de los cánceres cervicales invasivos se detectan en mujeres que no se han sometido a pruebas de Papanicolaou periódicas. Una prueba de Papanicolaou puede realizarse durante un examen pélvico, pero no todos los exámenes pélvicos incluyen una prueba de Papanicolaou.

El resultado de la prueba de VPH, junto con los resultados de sus pruebas anteriores, determina su riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino. Si la prueba es positiva, esto podría significar más visitas de seguimiento, más pruebas para buscar un precáncer o un cáncer y, a veces, un procedimiento para tratar cualquier precáncer que se pueda encontrar.

Lo mejor es que hable con su proveedor de atención médica sobre los resultados de su prueba de detección con más detalle para entender completamente su riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino y los próximos pasos.

Cosas que puede hacer para prevenir los precánceres y los cánceres

En función de su edad, su estado de salud general y su riesgo personal de padecer cáncer de cuello de útero, hay algunas cosas que puede hacer para prevenir los precánceres y las afecciones que conducen a los precánceres.

Consiga una vacuna contra el VPH

Hay vacunas disponibles que pueden ayudar a proteger a los niños y a los adultos jóvenes contra ciertas infecciones por VPH. Estas vacunas protegen contra la infección por los tipos de VPH más comúnmente relacionados con el cáncer, así como algunos tipos que pueden causar verrugas anales y genitales.

Estas vacunas sólo funcionan para prevenir la infección por VPH – no tratarán una infección que ya está ahí. Por ello, para que sean más eficaces, las vacunas contra el VPH deben administrarse antes de que la persona se exponga al VPH (por ejemplo, a través de la actividad sexual).

Estas vacunas ayudan a prevenir los precánceres y los cánceres de cuello uterino. Algunas vacunas contra el VPH también están aprobadas para ayudar a prevenir otros tipos de cáncer y verrugas anales y genitales.

Las vacunas requieren una serie de inyecciones (inyecciones). Los efectos secundarios suelen ser leves. Los más comunes son el enrojecimiento, la hinchazón y el dolor a corto plazo en el lugar de la inyección. En raras ocasiones, un joven puede desmayarse poco después de la inyección.

La AEC recomienda:

• Vacunación contra el VPH en niños de entre 9 y 12 años.
• Los niños y adultos jóvenes de entre 13 y 26 años que no se hayan vacunado, o que no hayan recibido todas las dosis, deberían vacunarse lo antes posible.La vacunación de los adultos jóvenes no prevendrá tantos cánceres como la vacunación de los niños y adolescentes.
• La AEC no recomienda la vacunación contra el VPH para personas mayores de 26 años.

Es importante saber que ninguna vacuna proporciona una protección completa frente a todos los tipos de VPH causantes de cáncer, por lo que sigue siendo necesario el cribado rutinario del cáncer de cuello de útero.

Para obtener más información sobre la vacuna y el VPH, consulte Vacunas contra el VPH.

Limitar la exposición al VPH

El VPH se transmite de una persona a otra durante el contacto piel con piel con una zona del cuerpo infectada. Aunque el VPH puede transmitirse durante el contacto piel con piel -incluyendo el sexo vaginal, anal y oral- no es necesario que se produzcan relaciones sexuales para que la infección se propague. Lo único que se necesita es el contacto piel con piel con una zona del cuerpo infectada por el VPH. Esto significa que el virus puede contagiarse sin necesidad de mantener relaciones sexuales. Incluso es posible que una infección genital se propague a través del contacto mano a mano.

Además, la infección por VPH parece poder propagarse de una parte del cuerpo a otra. Esto significa que una infección puede comenzar en el cuello uterino y luego extenderse a la vagina y la vulva.

Puede ser muy difícil no estar expuesto al VPH. Puede ser posible prevenir la infección por VPH no permitiendo que otras personas tengan contacto con su zona anal o genital, pero incluso así podría haber otras formas de infectarse que aún no están claras.

Limitar el número de parejas sexuales y evitar las relaciones sexuales con personas que han tenido muchas otras parejas sexuales puede reducir el riesgo de exposición al VPH. Pero, de nuevo, el VPH es muy común, por lo que tener actividad sexual incluso con otra persona puede ponerle en riesgo. Recuerde que alguien puede tener el VPH durante años y seguir sin presentar síntomas. Así que es posible que alguien tenga el virus y lo transmita sin saberlo.

Usa un preservativo

Los preservativos («gomas») proporcionan cierta protección contra el VPH, pero no evitan completamente la infección. Una de las razones por las que los preservativos no pueden proteger completamente es porque no cubren todas las posibles zonas del cuerpo infectadas por el VPH, como la piel de la zona genital o anal. Aun así, los preservativos proporcionan cierta protección contra el VPH, y también ayudan a proteger contra el VIH y algunas otras infecciones de transmisión sexual.

No fume

No fumar es otra forma importante de reducir el riesgo de precáncer y cáncer de cuello de útero.