Siempre es el peor momento cuando te entran ganas de estornudar: una sala de cine tranquila, un ascensor lleno de gente o justo antes de inclinarte para dar un beso de buenas noches a tu pareja.
Hay algunos momentos en los que no quieres rociar mocos por todo el lugar. Entonces, ¿es seguro aguantar un estornudo? Hemos consultado a los expertos para saber qué hay exactamente detrás de los estornudos y qué puede pasarle a tu cuerpo si intentas estornudar.
¿Por qué estornudamos en primer lugar?
Estornudar es un reflejo fisiológico complejo. Se produce cuando se inhala una sustancia o partícula irritante, que pasa a través de las fosas nasales al revestimiento de la nariz.
Esto desencadena una liberación de histamina, irritando las células nerviosas del revestimiento nasal que viaja desde el nervio trigémino -que proporciona la sensación a la cara- hasta el cerebro, explica Dale Amanda Tylor, M.D., M.P.H., otorrinolaringóloga de ENT Associates of Santa Barbara. (La congestión nasal o las alergias también pueden provocar la liberación de histamina.)
Cuando el cerebro recibe la señal, activa los músculos de la garganta y le dice a los pulmones que liberen una potente ráfaga de aire a través de la tráquea, dice. Esta liberación de aire se produce para expulsar las partículas que están irritando tu nariz.
«Los estornudos son tan potentes que recorren las dimensiones de una habitación y aterrizan hasta 6 u 8 metros de distancia», dice el doctor Erich Voigt, profesor clínico asociado del departamento de otorrinolaringología de NYU Langone Health. (Aquí hay 7 cosas más que no sabías sobre los estornudos.)
¿Qué pasa si aguantas un estornudo?
Toda esa presión tiene que ir a alguna parte.
«Si mantienes la boca o la nariz cerradas, la presión generada retrocederá hacia la cabeza (senos paranasales), la cavidad nasal o bajará por la garganta de vuelta al pecho», dice el Dr. Voigt.
«Suprimir el estornudo tapando la nariz o la boca provoca un aumento notable de la presión, entre 5 y 24 veces más que durante un estornudo normal». Eso significa que no puede ser perjudicial, ¿verdad? Bueno, no exactamente.
«Es como decir que cuando Floyd Mayweather te da un puñetazo, su guante está en contacto con tu cara sólo una fracción de segundo», dice el doctor Ahmad R. Sedaghat, profesor asistente del departamento de otorrinolaringología de la Facultad de Medicina de Harvard. «Pero debido a que la fuerza/presión durante esa fracción de segundo es tan alta, puede causar un daño real.»
¿Cuáles son los efectos para la salud de aguantar un estornudo?
Esa presión atrapada puede ser la razón por la que aguantar un estornudo puede ser peligroso, dice.
Por un lado, sus oídos pueden estar en riesgo. Cuando se aguanta un estornudo, el aire y la presión pueden subir por las trompas de Eustaquio -pequeños conductos que unen la garganta con el oído medio- y provocar la rotura del tímpano.
«En el caso más grave, en lugar de que el aire rompa el tímpano, se produce la rotura de las delicadas estructuras del oído interno, lo que provoca una pérdida de audición permanente», afirma el Dr. Sedaghat dice.
La presión de aguantar un estornudo también puede hacer que se reviente un pequeño vaso sanguíneo en el ojo, la nariz o el tímpano, pero eso es muy raro, dice el Dr. Tylor. (Aquí hay otras 10 razones por las que sus ojos están inyectados en sangre.)
También es extremadamente raro, pero aguantar un estornudo puede causar la ruptura de un aneurisma, una condición en la que parte de la pared de su arteria se debilita, causando una protuberancia.
«Con un aneurisma, una parte débil de podría romperse en cualquier momento, o no romperse nunca, pero un cambio repentino en la presión intracraneal podría causar su ruptura», dice el Dr. Tylor. «Eso sería probablemente menos común que ser golpeado por un rayo».
Y antes de que te asustes, las personas con mayor riesgo de sufrir las lesiones graves generalmente tienen condiciones de salud que los dejan más susceptibles, como los vasos sanguíneos anormales, o han tenido una cirugía reciente de los senos paranasales, vascular o del cerebro, o una lesión en la cabeza, el cuello o el pecho de algún tipo, dice el Dr. Voigt.
Finalmente: ¿Hay que aguantar los estornudos?
Déjalos salir: La función del estornudo es permitir una liberación de la presión. Si lo aguantas, no sólo no estás permitiendo que tu cuerpo haga su trabajo -despejar esos irritantes nasales- sino que también estás poniendo a tu cuerpo en riesgo al contener esa presión.
Aún así, si hay un momento en el que realmente no quieres estornudar, puedes intentar estimular tus otros nervios sensoriales, lo que puede ayudar a bloquear el reflejo del estornudo, dice el Dr. Tylor. Al bloquearlo en ese paso, no estarías atrapando ninguna presión.
«A veces se puede prevenir sonando la nariz, o presionando la región del labio justo debajo de la nariz, o frotando la nariz», dice.
Y si estornuda, asegúrese de seguir el protocolo adecuado para estornudar cuando se trata de propagar gérmenes.
«Cubrirse con la mano, algo que nos enseñaron a la mayoría de nosotros cuando éramos niños, se considera ahora un consejo obsoleto», dice la Dra. Tylor. «El nombre del juego ahora es estornudar en el codo (que no se utiliza para tocar cosas como los pomos de las puertas o las pantallas de las tabletas o los teclados) o estornudar en un pañuelo de papel y lavarse las manos justo después.»
Por qué tu gimnasio es más gérmico que tu baño:
No es que este método disminuya tu chorro de saliva y mucosidad, sino que, como no tocas mucho con el codo, estás protegiendo esencialmente a los demás de las partículas virales o bacterianas de tu estornudo. (Para recibir otras noticias sobre salud directamente en tu bandeja de entrada, suscríbete a nuestro boletín Daily Dose.)
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