¿Puede un pinchazo de acupuntura ayudar a las mujeres a quedarse embarazadas? La técnica parece tener un éxito limitado cuando se utiliza de forma complementaria a la fecundación in vitro (FIV), según un nuevo estudio internacional.
Los procedimientos de FIV consisten en fecundar los óvulos de una mujer con espermatozoides en un laboratorio, y luego implantar un embrión viable en el útero de la mujer. La acupuntura, el yoga y la hipnosis son terapias complementarias comunes para la FIV, y se realizan con el objetivo de mejorar las posibilidades de un embarazo exitoso.
En una revisión de 16 estudios independientes en los que participaron más de 4.000 mujeres, los investigadores descubrieron que la acupuntura no tenía ningún beneficio para las pacientes que habían visitado clínicas de FIV con un historial de tasas de éxito de embarazo superiores a la media. Sin embargo, la acupuntura sí aumentó la tasa de embarazo en las pacientes de clínicas de FIV por debajo de la media.
«Cuanto más baja era la tasa de embarazo de referencia en la clínica, más parecía aumentar la tasa de embarazo la acupuntura adyuvante», dijo el Dr. Eric Manheimer, autor principal e investigador asociado del Centro de Medicina Integral de la Universidad de Maryland.
El estudio, publicado en línea el 27 de junio en la revista Human Reproduction Update, añade más resultados variados para el uso de la acupuntura junto con la FIV, que ha visto en su mayoría resultados mixtos desde que se estudió por primera vez hace unas dos décadas.
Sorprendentemente, las probabilidades son bajas
Aunque la FIV está disponible desde hace más de 30 años, las tasas de éxito de los embarazos siguen siendo bajas: alrededor del 35 por ciento para las mujeres estadounidenses de entre 35 y 40 años, y alrededor del 20 por ciento para las de 40 años o más, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El coste suele ser de más de 10.000 dólares por intento.
Muchas mujeres han recurrido a la acupuntura para aumentar sus probabilidades de quedarse embarazadas mediante la FIV. La terapia se hizo más popular después de que apareciera en el programa de televisión «Sexo en Nueva York».
Sin embargo, no ha habido pruebas significativas de que la acupuntura ayude a las mujeres a quedarse embarazadas cuando se utiliza junto con la FIV, ni hay acuerdo entre los médicos sobre por qué podría funcionar.
Según la medicina tradicional china, el cuerpo humano tiene una fuerza vital, o energía llamada chi, que viaja por el cuerpo a lo largo de los meridianos. En esta tradición, las agujas de acupuntura estimulan ciertos puntos bajo la piel para ayudar a desbloquear y regular el flujo de chi y, así, ayudar a la curación.
La cultura china ha utilizado la acupuntura durante miles de años para mejorar la fertilidad. Los defensores de la acupuntura afirman que el cuerpo femenino tiene varios puntos relacionados con la fertilidad, sobre todo asociados al riñón, el hígado y el corazón.
La mayoría de los médicos occidentales no suscriben la noción de meridianos y chi. De hecho, la literatura médica está plagada de cartas al editor que califican de ridícula y frívola la práctica de la acupuntura con la FIV.
Algunos médicos, sin embargo, han planteado la hipótesis de que la acupuntura puede reducir el estrés y aumentar el flujo sanguíneo al útero, lo que podría, a su vez, aumentar las posibilidades de quedarse embarazada.
Lo que revelan los estudios
Los estudios sobre mujeres que se someten a FIV en Europa y Norteamérica siguen sin ser concluyentes. Un estudio publicado en 2002 por un equipo alemán dirigido por Wolfgang Paulus en el Christian-Lauritzen-Institut de Alemania descubrió que las mujeres que se sometían a una terapia de acupuntura junto con la FIV tenían el doble de probabilidades de quedarse embarazadas en comparación con las que sólo se sometían a la FIV. Pero el estudio de seguimiento del equipo, realizado un año después, en el que se comparó la acupuntura falsa con la real, arrojó resultados similares, lo que sugiere que el papel de la acupuntura en el éxito del embarazo podría atribuirse al efecto placebo.
En 2006, la revista Fertility and Sterility publicó una serie de estudios, algunos de los cuales mostraban un efecto positivo de la acupuntura y otros no. En 2008, Manheimer publicó un estudio en el British Medical Journal que revelaba resultados ampliamente positivos a favor del uso de la acupuntura con la FIV.
Pero ahora, el estudio de seguimiento de Manheimer -que escribió con coautores de China, el Reino Unido y los Países Bajos- ha concluido que, de media, la acupuntura no ofrecía ningún beneficio estadísticamente significativo para las tasas de éxito de la FIV en los 4.000 casos que analizaron.
Mientras continúa el debate científico, quizá sea útil señalar que ningún estudio ha revelado efectos secundarios negativos de la acupuntura utilizada con la FIV, y el coste de la acupuntura es insignificante comparado con el coste de la FIV.
Christopher Wanjek es autor de los libros «Bad Medicine» y «Food At Work». Su columna, Bad Medicine, aparece regularmente en LiveScience.
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