Pruebas hormonales
El equilibrio hormonal es esencial para la buena salud de las mujeres de todas las edades. Desafortunadamente, la precisión de las pruebas hormonales utilizadas para determinar los niveles hormonales varía mucho. A continuación se indican los tipos de pruebas que pueden utilizarse para determinar los niveles hormonales. Hable con su proveedor de atención médica sobre las pruebas hormonales; tenemos una lista de las mejores preguntas para hacer en su próxima visita.
Pruebas de saliva
Las pruebas de saliva se han utilizado en la investigación clínica, incluidos los estudios realizados en los Institutos Nacionales de Salud (NIH) durante más de 30 años. Las pruebas de saliva han estado disponibles para los médicos durante más de una década, y Medicare y muchas compañías de seguros proporcionan el reembolso. A lo largo de años de práctica clínica, se ha demostrado que las pruebas de saliva son la medida más precisa de la disponibilidad del cuerpo de las hormonas Cortisol, DHEA, Estrógeno, Progesterona y Testosterona. La prueba de saliva es mucho más específica e identifica correctamente el nivel de hormonas a nivel celular, en contraste con una prueba de suero (sangre), que mide el nivel de hormonas que circulan en el torrente sanguíneo.
La prueba de saliva no es útil, sin embargo, para controlar a las mujeres que están tomando hormonas en formato sublingual (gotas o spray) o tansmucosal (pastillas o troqueles). Estas formas de administración de hormonas concentran las hormonas en las glándulas salivales y los niveles resultantes de la saliva son demasiado altos para ser útiles.
Pruebas de suero o de sangre
La mayoría de las pruebas de hormonas en suero definen el rango normal de las hormonas de forma muy amplia, lo cual es una clara desventaja para su uso. Después de extraer la sangre de una mujer, se utiliza una porción de la muestra de sangre (el suero) para medir los niveles hormonales. La mayoría de los análisis de suero miden el nivel de la hormona «libre» (la hormona que puede entrar fácilmente en la célula), el nivel de la hormona «total» (la hormona unida a las sustancias que transportan las hormonas en el torrente sanguíneo), o una combinación calculada de los niveles de hormona libre y total. No es un reflejo exacto de la hormona biodisponible (la cantidad de hormona que está activa en los órganos y tejidos). Además, los resultados de las pruebas de hormonas en suero suelen ser incoherentes, sobre todo si el valor de la hormona indicado se encuentra en el rango normal bajo. Las pruebas en suero son menos útiles para controlar a las mujeres que utilizan formas transdérmicas (parches o cremas) de hormonas, ya que la hormona está unida a la superficie de los glóbulos rojos y no se registra en el suero en cantidades muy elevadas.
Muchas mujeres cuyos resultados de las pruebas hormonales en suero son normales no pueden entender por qué siguen experimentando los síntomas del desequilibrio hormonal. (La prueba de saliva, sin embargo, proporciona un rango más exacto de resultados normales.)
Prueba de la hormona estimulante de los folículos (FSH)
La FSH, otra prueba de hormonas en suero, se utiliza con frecuencia para determinar el estado hormonal de las mujeres premenopáusicas que pueden quejarse de sofocos, cambios de humor u otros síntomas. La prueba de FSH no debe utilizarse como una medida precisa de la producción de hormonas esteroides sexuales o como una indicación del estado reproductivo para la mayoría de las mujeres, ya que el nivel de FSH fluctúa ampliamente durante la década anterior a la menopausia.
Una prueba de FSH correctamente realizada requiere que se extraiga sangre tres veces a intervalos de 60 minutos comenzando precisamente a las 8 de la mañana. Los rangos de referencia de FSH se basan en la media de esos tres niveles. En muchos casos, sólo se extrae una muestra de sangre para la evaluación, normalmente durante la cita con el médico de la mujer a una hora distinta de las 8 de la mañana. Las decisiones clínicas vitales sobre el estado hormonal de la mujer y el tratamiento posterior suelen basarse en esa única prueba. Cuando el desequilibrio hormonal se detecta a tiempo y se toman medidas para corregirlo, se pueden aliviar los síntomas y se puede prevenir la progresión a estados de enfermedad.
Para corregir un desequilibrio hormonal, se utiliza el «enfoque de prueba y tratamiento», que consiste en evaluar los niveles hormonales de la mujer y, a continuación, proporcionar un tratamiento individualizado, como dosis personalizadas de hormonas bioidénticas, si son necesarias, y recomendaciones de estilo de vida y nutrición diseñadas específicamente para ella. El enfoque de «probar y tratar» es muy superior al de «adivinar y tratar».
En el enfoque de «adivinar y tratar», la mujer informa de sus síntomas y el médico adivina qué hormonas podrían estar desequilibradas antes de prescribir una dosis estándar de una hormona. Si, en la visita de seguimiento, los síntomas de la mujer no han mejorado o su estado ha empeorado, se cambia el tratamiento por otra dosis estándar de terapia hormonal convencional. Después de varios episodios de tratamiento con diferentes hormonas o cambios de dosis, una paciente que no informa de ninguna mejora suele ser tratada con un fármaco para aliviar la ansiedad o la depresión.
Desgraciadamente, el enfoque de adivinar y tratar sigue siendo demasiado común en la práctica clínica. La mayoría de los médicos nunca recetarían fármacos como un anticoagulante o una medicación para reducir el colesterol sin controlar al paciente adecuadamente. Sin embargo, muchos están muy dispuestos a recetar hormonas muy potentes que pueden inducir daños, pero no creen que sea importante controlar el efecto del tratamiento.
Este es un extracto de «Awakening Athena», de Kenna Stephenson, MD. Agradecemos a la Dra. Stephenson por compartir su sabiduría y experiencia con Women in Balance. En algunos casos, Women in Balance ha añadido alguna información.
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