¿Qué virus solemos analizar en los gatos?
Las pruebas víricas en gatos suelen incluir pruebas para el virus de la leucemia felina (FeLV), el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV) y el coronavirus felino que causa la peritonitis infecciosa felina (FIP).
¿Qué enfermedades causan estos virus?
El virus de la leucemia felina (FeLV) es uno de los virus infecciosos más importantes en los gatos. El FeLV es responsable de una serie de enfermedades en los gatos, incluida la leucemia. El FeLV es altamente contagioso y se transmite a través de los fluidos corporales, y puede transmitirse a través de la placenta en las gatas embarazadas. Consulte los folletos «Complejo de enfermedades por el virus de la leucemia felina» y «Vacunación contra el virus de la leucemia felina» para obtener más información sobre esta enfermedad.
El virus de la inmunodeficiencia felina (VIF) es otro virus específico de los gatos. El VIF reduce la capacidad del sistema inmunitario del gato para responder a otros agentes infecciosos. El VIF es muy contagioso y se transmite principalmente a través de las heridas por mordedura de gato, aunque puede transmitirse por otras vías, como a través de la placenta. Véase el folleto «Virus de la Inmunodeficiencia Felina» para más información.
La Peritonitis Infecciosa Felina (PIF) es una enfermedad causada por una cepa mutada del coronavirus felino. La PIF puede causar una variedad de signos clínicos que incluyen la producción de líquido en las cavidades abdominal y torácica. Consulte los folletos «Peritonitis infecciosa felina» y «Pruebas de peritonitis infecciosa felina» para obtener más información sobre esta enfermedad.
¿Cuándo están indicadas las pruebas para estos virus?
Hay una serie de razones para recomendar las pruebas para el FeLV y el FIV. Debido a que ambas afecciones pueden estar asociadas a una amplia variedad de enfermedades, incluidas las que causan disfunción de la médula ósea y del sistema inmunitario, se recomienda encarecidamente realizar las pruebas de detección de FeLV y FIV siempre que un gato esté enfermo.
«Hay una serie de razones para recomendar las pruebas de detección de FeLV y FIV.»Se puede recomendar la realización de pruebas por otros motivos. Los ejemplos incluyen la realización de pruebas a un gato que ha estado expuesto a otro gato de estado desconocido de FeLV o FIV, o la realización de pruebas a un nuevo gato antes de su adopción en un hogar con otros gatos.
Debido a que el número de gatos expuestos y, por tanto, portadores de anticuerpos contra el coronavirus felino es alto (se estima que es hasta el 50% de la población general, y hasta el 90% de los gatos en criaderos), pero el porcentaje de gatos que realmente desarrollan PIF es muy pequeño (alrededor del 5-10% de los gatos infectados), los análisis de sangre de rutina para el coronavirus felino probablemente no sean clínicamente útiles. Por lo tanto, las pruebas se limitan generalmente a aquellos gatos en los que se sospecha fuertemente el diagnóstico de PIF debido a otra información clínica y datos de laboratorio de apoyo. Ocasionalmente, los criaderos de gatos o los hogares con varios gatos que deseen mantener un estatus libre de coronavirus felino pueden realizar pruebas rutinarias de coronavirus felino.
¿Qué pruebas se utilizan para detectar las infecciones virales de la leucemia felina?
Las pruebas de cribado del FeLV buscan la presencia del antígeno viral (proteína viral) en una muestra de sangre. Su veterinario puede realizar una prueba de detección del FeLV en la clínica utilizando un kit de prueba especial. El kit de prueba cambia de color si el antígeno del FeLV está presente en la muestra de sangre.
Un resultado positivo en la prueba de cribado es indicativo de viremia, o de la presencia del virus. Sin embargo, como un porcentaje de gatos es capaz de eliminar el virus de su sistema, esta viremia puede no ser permanente. Como ninguna prueba es fiable todo el tiempo, y debido a la posibilidad de viremia transitoria, es importante confirmar un resultado positivo de la prueba, especialmente en un animal clínicamente sano. Estas pruebas de confirmación suelen realizarse en un laboratorio veterinario de referencia.
Un resultado positivo de la prueba indica la presencia del virus e indica que no es probable que el gato elimine el virus del FeLV de su cuerpo.
También se han desarrollado nuevas pruebas de diagnóstico de ADN (PCR) que detectan material genético viral para confirmar las infecciones por FeLV. Estas pruebas basadas en la PCR no parecen tener mucha ventaja sobre las pruebas de cribado cuando se utilizan para evaluar las muestras de sangre en busca de la presencia del virus.
¿Qué pruebas se utilizan para detectar las infecciones por el virus de la inmunodeficiencia felina?
Las pruebas de cribado del VIF buscan la presencia de una respuesta inmunitaria (anticuerpos) contra el virus en una muestra de sangre. Las pruebas de cribado del VIF pueden realizarse en la clínica utilizando kits de pruebas. Al igual que para el cribado del FeLV, estos kits cambian de color cuando el anticuerpo del VIF está presente en la muestra de sangre.
«Una sola prueba del VIF puede producir un resultado falso negativo si el paciente ha contraído la enfermedad viral muy recientemente.»
Hay una buena relación entre un resultado positivo de la prueba y la infección por VIF. No obstante, es importante confirmar un resultado positivo de la prueba de cribado, especialmente en un animal clínicamente bien, ya que ninguna prueba es totalmente precisa todo el tiempo.
Es importante saber que la presencia de anticuerpos de origen materno en gatitos de menos de 6 meses de edad puede dar lugar a un resultado falso positivo. En tal situación, estos gatitos deben volver a someterse a la prueba después de los 6 meses de edad o después de 60 días, cuando los anticuerpos de su madre hayan desaparecido.
Además, dado que esta prueba busca específicamente la presencia de anticuerpos contra el VIF, que el sistema inmunitario del gato tarda en producir, una sola prueba del VIF puede producir un resultado falso negativo si el paciente ha contraído la enfermedad vírica muy recientemente. Por lo tanto, puede estar indicado volver a realizar la prueba dentro de dos meses si hay algún antecedente de posible exposición reciente al virus, como heridas de pelea recientes, o exposición a un gato callejero.
Para el VIF, las pruebas de confirmación se realizan en un laboratorio externo utilizando uno de los dos métodos de prueba diferentes.
«Es muy importante darse cuenta de que los gatos infectados por el FeLV o el VIF pueden vivir muchos años.»
Es muy importante saber que los gatos infectados por el FeLV o el FIV pueden vivir muchos años. Dependiendo de la razón inicial de las pruebas, un resultado positivo confirmado debe considerarse sólo una indicación de infección viral y no necesariamente de enfermedad.
¿Qué pruebas se utilizan para detectar las infecciones virales del PIF?
Las pruebas del PIF son algo más problemáticas. La PIF se debe a una cepa mutada de coronavirus felino, pero la exposición a cualquier cepa de coronavirus felino dará lugar a la producción de una respuesta inmunitaria (anticuerpos). No hay ningún análisis de sangre que distinga entre los anticuerpos producidos contra una cepa de coronavirus que no sea PIF y una cepa de coronavirus causante de PIF. Para complicar aún más el diagnóstico, un resultado negativo en el análisis de sangre para los anticuerpos contra el coronavirus no significa que el gato pueda no tener PIF, ya que las concentraciones de anticuerpos detectables pueden ser reducidas en animales con la forma terminal de la enfermedad.
«Un resultado negativo en el análisis de sangre para los anticuerpos contra el coronavirus no significa que el gato no pueda tener PIF»
Incluso las pruebas de ADN más recientes que se han diseñado para detectar el material genético viral son incapaces de distinguir con precisión entre las diferentes cepas de coronavirus.
Aunque la información combinada obtenida a partir de los signos clínicos, las pruebas de laboratorio y los rasgos característicos de cualquier fluido presente en las cavidades abdominal o torácica pueden apoyar la PIF, el diagnóstico definitivo de la PIF sigue dependiendo del examen microscópico del tejido afectado o de los hallazgos post-mortem.
Contribuidores: Krista Williams, BSc, DVM; Kristiina Ruotsalo, DVM, DVSc, ACVP; Margo S. Tant, BSc, DVM, DVSc
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