Una vez generados, los tsunamis se irradian en todas las direcciones desde su origen. A diferencia de las ondas de viento que afectan sólo a la superficie del océano, los tsunamis se propagan (se mueven) por toda la profundidad del océano, desde la superficie hasta el fondo. Se mueven a gran velocidad y tienen una energía tremenda. Los grandes tsunamis pueden atravesar océanos enteros.
La velocidad de un tsunami depende de la profundidad del agua que atraviesa. Cuanto más profunda sea el agua, más rápido será el tsunami.
En las profundidades del océano, los tsunamis pueden moverse tan rápido como un avión a reacción, a más de 800 km/h, y pueden cruzar océanos enteros en menos de un día.
La distancia entre las olas es la longitud de onda. Debido a las largas longitudes de onda de un tsunami, que pueden ser de cientos de millas, un tsunami es apenas perceptible en las profundidades del océano y rara vez tiene más de un metro de altura.
Los marineros en el mar normalmente no notarán un tsunami cuando pase por debajo de sus cascos.
Cuando un tsunami entra en aguas poco profundas cerca de la tierra, se ralentiza, las longitudes de onda disminuyen, las olas crecen en altura y las corrientes se intensifican. En la orilla, la mayoría de los tsunamis disminuyen su velocidad hasta la de un automóvil, aproximadamente de 20 a 30 mph (30 a 50 km/h).
¡Lleve el tsunami al máximo! Tsunamis vs. Olas de viento
Hechos rápidos
La velocidad del tsunami puede calcularse tomando la raíz cuadrada del producto de la aceleración de la gravedad, que es de 32,2 pies (9,8 metros) por segundo al cuadrado, y la profundidad del agua. En 4.600 metros (15.000 pies) de agua, esto equivale a casi 765 km/h.
A esta velocidad, un tsunami viajará desde las Islas Aleutianas de Alaska hasta Hawai en unas cinco horas; o desde la costa de Portugal hasta Carolina del Norte en ocho horas y media.
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