Está claro lo que significa estar preparado para la economía del mañana. Ya tres cuartas partes de las ocupaciones de mayor crecimiento requieren una formación superior a la del bachillerato, y las carreras de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas ocupan un lugar destacado en la lista. Sin embargo, nuestras escuelas no están preparando a suficientes estudiantes para esa realidad. En la actualidad, Estados Unidos tiene una de las tasas de abandono escolar más altas del mundo. Entre los estudiantes que terminan la escuela secundaria y van a la universidad, casi la mitad necesita cursos de recuperación, y casi la mitad nunca se gradúa.
Sin embargo, en el mundo actual, un título universitario o un certificado avanzado representa cada vez más el boleto de entrada a carreras gratificantes y vidas satisfactorias. En el mundo actual, nuestros graduados competirán con los jóvenes más inteligentes de todo el mundo. Pero en el mundo actual, Estados Unidos ocupa el puesto 12 en cuanto a nivel de estudios universitarios. Como ha dicho el presidente Obama, «es tarea de nuestra generación… volver a encender el verdadero motor del crecimiento económico de Estados Unidos: una clase media creciente y próspera». Reactivar ese motor depende de que la educación, desde el preescolar hasta el 12º grado y más allá, sea lo suficientemente fuerte como para preparar a todos los estudiantes para la universidad, las carreras y la economía basada en la innovación en la que se ganarán la vida.
Las reformas fundamentales
Para hacer frente a ese desafío, la Administración Obama se propuso en 2009 -en medio de la mayor crisis financiera en generaciones- poner en marcha un conjunto de reformas para garantizar que cada niño de este país reciba la educación que merece. El presidente Obama se fijó dos ambiciosos objetivos: que Estados Unidos volviera a ser líder mundial en finalización de estudios universitarios, y que cada estudiante recibiera al menos un año de universidad o formación especializada después de la escuela secundaria. expand/collapse
Para nuestras escuelas públicas, desde el jardín de infancia hasta el 12º grado, la Administración Obama creó un conjunto coordinado de iniciativas que desencadenó una ola de innovación y reforma a nivel estatal y de distrito, al tiempo que continuaba garantizando servicios de calidad para los estudiantes más vulnerables. Las reformas buscaban realizar mejoras en los elementos críticos de los sistemas educativos: la excelencia en la enseñanza y el liderazgo escolar; los altos estándares de lo que cada estudiante debe saber y ser capaz de hacer; las evaluaciones de próxima generación y los sistemas de datos utilizados para impulsar la mejora escolar; y la infraestructura tecnológica para apoyar el aprendizaje del siglo XXI.
Ahora, los profesores, los directores y las comunidades enteras están liderando nuestras escuelas públicas a través de un período de enorme cambio-que ha conducido a resultados positivos para los estudiantes en todo el país.
Aquí hay una instantánea de lo que parece ese cambio:
- Preescolar de calidad: La Administración Obama ha invertido 1.000 millones de dólares para proporcionar educación preescolar a todos los niños, y más de la mitad de los estados han aumentado drásticamente sus propias inversiones en aprendizaje temprano. A través del programa Race to the Top – Early Learning Challenge de la Administración Obama, 5,2 millones de niños de familias con bajos ingresos en 20 estados se beneficiarán de sistemas estatales de aprendizaje temprano de alta calidad y sin fisuras que vinculan la educación, la salud, la nutrición y el apoyo a las familias. Además, 18 estados están construyendo o mejorando su infraestructura para ofrecer una educación preescolar de alta calidad y ampliar los programas en las comunidades más necesitadas a través de las subvenciones para el desarrollo de la educación preescolar. Estos estados servirán de modelo para ampliar la educación preescolar a todos los niños de 4 años de familias con ingresos bajos y moderados.
- Niveles más altos: En la actualidad, más de 24 millones de estudiantes tienen acceso a estándares más altos que hace unos años. Eso incluye aproximadamente 4 millones de estudiantes negros, 3,5 millones de estudiantes hispanos, 2,8 millones de estudiantes con discapacidades y 1,5 millones de estudiantes de inglés. Los estados están impulsando este esfuerzo.
- Más evaluaciones y datos útiles: La Administración Obama ha invertido 360 millones de dólares en dos consorcios de estados que han desarrollado nuevas evaluaciones alineadas con los estándares de preparación para la universidad y la carrera profesional que van más allá de las tradicionales pruebas de burbuja, centrándose más en el pensamiento crítico, la resolución de problemas y la escritura.
- Maestros fuertes en cada aula: Todos los estudiantes necesitan y merecen un profesor fuerte, pero las investigaciones indican que los estudiantes de minorías y de bajos ingresos tienen menos probabilidades de tener profesores eficaces que sus compañeros. El Departamento de Educación ha puesto en marcha una serie de esfuerzos para apoyar a los grandes profesores y a la enseñanza:
- La Iniciativa Educadores Excelentes para Todos tiene como objetivo ayudar a los estados y distritos escolares a apoyar a los educadores con talento para los estudiantes que más los necesitan.
- La nueva normativa reforzará la preparación de los profesores, basándose en la innovación que ya se está produciendo en todo el país, al exigir a los estados que determinen cómo se desenvuelven los profesores que forman en el campo. Estas nuevas normas ayudarán a garantizar que los programas de preparación de profesores hagan lo más importante: preparar a los profesores para que hagan un gran trabajo enseñando a los niños, desde el primer día que entren en el aula.
- Enseñar para liderar, codirigido por el Consejo Nacional de Estándares Profesionales de Enseñanza, trabaja para avanzar en los resultados de los estudiantes mediante la ampliación de las oportunidades de liderazgo de los profesores, en particular las que les permiten permanecer en la profesión que aman.
- Derechos civiles y disciplina: En enero de 2014, los Departamentos de Educación y Justicia de Estados Unidos publicaron por primera vez un paquete de materiales de orientación y recursos destinados a ayudar a las escuelas y los distritos a abordar el uso excesivo de la disciplina de exclusión y las tasas desproporcionadas de disciplina para los estudiantes de color y los estudiantes con discapacidad. La recopilación de datos sobre derechos civiles también puso de manifiesto, por primera vez, las diferencias de oportunidades en una serie de indicadores, como la permanencia de los estudiantes y el acceso a cursos rigurosos. Una cumbre por primera vez en el verano de 2015 convocada por la Casa Blanca también reunió a equipos de educadores y administradores de todo el país para debatir sobre los climas escolares positivos.
- La asequibilidad de la universidad: Nuestra inversión histórica en ayudas a los estudiantes para la universidad, una Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA) mucho más sencilla y mejores herramientas de búsqueda de universidades también están acercando a Estados Unidos al objetivo de volver a liderar el mundo en la finalización de estudios universitarios. La universidad sigue siendo la mejor inversión que la gente puede hacer en su futuro. Los estadounidenses con títulos universitarios de cuatro años ganaron un 98% más por hora de media en 2013 que las personas sin título. Eso es un aumento del 89% cinco años antes. La OCDE estima que el retorno de la inversión de un título universitario es del 10 al 15 por ciento -mayor que la mayoría de las inversiones financieras.
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