Productos de cosmética y cuidado personal en las colecciones de medicina y ciencia Productos de higiene femenina

Esta sección incluye productos como tampones y duchas vaginales. El texto que aparece a continuación proporciona algo de contexto histórico y muestra cómo podemos utilizar estos productos para explorar aspectos de la historia americana, por ejemplo, la incomodidad cultural con la menstruación. Para saltarse el texto e ir directamente a los objetos, PULSE AQUÍ

La colección de productos de higiene femenina del Museo es pequeña y carece de ejemplos de muchos productos comunes e importantes. Antes de finales de la década de 1970, la higiene femenina no se entendía como un tema que justificara una investigación cultural e histórica seria, y los productos de higiene femenina no eran prioritarios para su colección o conservación. Esta actitud reflejaba la incomodidad de los estadounidenses con la idea de la higiene femenina. Esta incomodidad es especialmente evidente en nuestra continua dependencia del eufemismo «higiene femenina», un término que utilizamos a menudo para hablar de los productos asociados a la menstruación, la limpieza genital y la anticoncepción. El uso de este eufemismo nos permite evitar cualquier referencia directa a la anatomía femenina.

Polvos de ducha Lorate

Los objetos de higiene femenina reflejan esta incomodidad cultural. Sharra L. Vostral escribe que estos productos ayudan «a las mujeres a pasar por sanas. Permiten a las mujeres presentarse como no menstruantes». Los tampones, los polvos, las duchas vaginales y otros productos similares nos ayudan a evitar la conciencia personal o pública de la menstruación de la mujer. Los anuncios de estos productos aseguran a las mujeres que nadie sabrá que están menstruando, que son limpias e inofensivas y que son libres de vivir normalmente.

A pesar de que dudamos en centrarnos en ellos, los productos de higiene femenina desempeñan un papel enorme en la salud diaria, el bienestar y los gastos financieros de las mujeres estadounidenses. Se calcula que la industria mundial de la higiene femenina tiene un valor de 15.000 millones de dólares, y sigue creciendo. Muchas mujeres ven estos productos no como una mera comodidad, sino como una necesidad para desempeñar sus responsabilidades profesionales, sociales y familiares. Sin embargo, en las últimas décadas ha surgido la preocupación por la seguridad de los productos de higiene femenina, su efecto sobre el medio ambiente y el coste prohibitivo o la inaccesibilidad de los productos para las mujeres más pobres. Estas preocupaciones han impulsado la innovación en el mercado de productos de higiene femenina.

Antes de la llegada de los productos comerciales de higiene femenina, las mujeres utilizaban trozos de tela para absorber los fluidos menstruales. Luego lavaban y reutilizaban estos paños. Aunque Johnson & Johnson comercializó una compresa desechable en 1896, su aceptación fue limitada. Sin embargo, los apósitos quirúrgicos desarrollados durante la Primera Guerra Mundial estimularon la innovación en los diseños de toallas sanitarias comerciales, incluidos los productos de Sfag-Na-Kins y Kotex.
Sfag-Na-Kins se desarrollaron a partir de musgo sphagnum, que puede absorber más de 20 veces su propio peso seco en líquidos y posee propiedades antibacterianas. El musgo se cultivó en el noroeste del Pacífico, y la empresa Sphagnum Moss Products de Portland lo procesó y lo envolvió en una gasa. En el envase de Sfag-Na-Kins aparece la imagen de una «Sphagnum Moss Girl» tapada por la Cruz Roja Americana, en referencia al origen del producto como vendaje quirúrgico. A pesar de las afirmaciones del producto sobre su acción antibacteriana y su mayor capacidad de absorción que el algodón, los Sfag-Na-Kins no parecen haber tenido éxito en el mercado de la higiene femenina.

Una caja de Sfag-Na-Kins con la chica del musgo Sphagnum	Un Sfag-Na-Kin

Las servilletas de Kotex, sin embargo, tuvieron un gran éxito. Introducidas en 1921, Kotex utilizaba el mismo algodón celular (un producto de pulpa de madera con textura de algodón) encerrado en una funda de gasa que había desarrollado para los vendajes de la guerra. Una importante campaña publicitaria en revistas femeninas consiguió fuertes ventas en farmacias y catálogos de venta por correo. El éxito de Kotex impulsó el mercado de los productos de higiene femenina.

Los tampones se utilizaban en la práctica médica antes de ser introducidos para la menstruación. Se utilizaban para detener la hemorragia en heridas profundas, así como para introducir medicamentos, incluidos los que tenían propiedades anticonceptivas, en la vagina. A finales de los años veinte y principios de los treinta se registraron varias patentes de tampones menstruales. Sin embargo, el diseño que suele citarse como el primer tampón comercializado con éxito tiene su origen en la patente presentada en 1931 por E.C. Haas. Este diseño, con su aplicador de tubo de papel, se convirtió en el tampón Tampax.

Dr. Pierce’s Medicated Tampons	Cashay Sanitary Puffs	Antiseptic Tampanades

Lydia E. Pinkham’s Sanitative Wash

La preocupación por el medio ambiente y la seguridad de los tampones y toallas higiénicas ha llevado a la promoción de productos alternativos en el mercado. Los aplicadores de plástico y los materiales sintéticos utilizados en los tampones y las compresas contribuyen a los vertederos estadounidenses. A algunas consumidoras les preocupa que los productos químicos utilizados en la fabricación de tampones se filtren en su cuerpo, y el riesgo, poco frecuente pero grave, de síndrome de shock tóxico se asocia especialmente a los tampones de alta absorción y de materiales sintéticos. Entre las tecnologías alternativas de higiene femenina se encuentran las servilletas de tela reutilizables hechas a medida, los tampones de esponja marina, las copas de silicona y la ropa interior que contiene fibras especiales absorbentes y antibacterianas.

Las toallitas, los supositorios, las cremas y los desodorantes en spray también están representados en la colección del Museo. Los envases de los productos más antiguos a menudo enmascaraban el efecto previsto del producto, que a veces incluía la anticoncepción, con un lenguaje vago que sólo indicaba que el producto era «para la higiene femenina.» La colección también contiene ejemplos de productos que ahora asociamos sobre todo con los desinfectantes domésticos o el cuidado bucal, como Lysol y Lavoris, que también se anunciaban como duchas vaginales.

Bibliografía ~ véase la Sección de Bibliografía para obtener una lista completa de las referencias utilizadas en la realización de este Grupo de Objetos. Sin embargo, la sección de Productos de Higiene Femenina se basó en las siguientes referencias:

Freidenfelds, Lara. The Modern Period: Menstruation in Twentieth-century America. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2009.

Johnson, Emma. «¿Pueden estas bragas perturbar un mercado de higiene femenina de 15.000 millones?» Forbes. Consultado el 6 de mayo de 2016. http://www.forbes.com/sites/emmajohnson/2015/05/28/can-these-panties-disrupt-a-15-billion-feminine-hygiene-market/#6ed1444d6b78

Stalheim, T., S. Ballance, B. E. Christensen y P. E. Granum. «Sphagnan – a Pectin-like Polymer Isolated from Sphagnum Moss Can Inhibit the Growth of Some Typical Food Spoilage and Food Poisoning Bacteria by Lowering the pH». Journal of Applied Microbiology 106, no. 3 (1 de marzo de 2009): 967-76. doi:10.1111/j.1365-2672.2008.04057.x.

Vostral, Sharra L. «Rely and Toxic Shock Syndrome: Una crisis sanitaria tecnológica». The Yale Journal of Biology and Medicine 84, no. 4 (diciembre de 2011): 447-59.

Vostral, Sharra L. Under Wraps: Una historia de la tecnología de la higiene menstrual. Lanham: Lexington Books, 2008.