La terapia de frío (crioterapia) es la aplicación de hielo o compresas frías para tratar lesiones deportivas y de tejidos blandos.
Cuando se produce un daño en los tejidos blandos, como cuando se desgarra un músculo, los vasos sanguíneos pueden romperse dentro del músculo y el lugar de la lesión comienza a sangrar internamente.
¿Qué es el principio PRICE?
El principio P.R.I.C.E. incluye todos los componentes necesarios para prevenir una lesión mayor e iniciar el proceso de curación del tejido dañado. Si se aplica con la suficiente antelación y de forma correcta, puede reducir significativamente el tiempo de recuperación del deportista. Recordatorio: Las letras P.R.I.C.E. son abreviaturas de:
- P – Protección
- R – Reposo
- I – Hielo
- C – Compresión
- E – Elevación
El P.R.I.C.E. debe aplicarse lo antes posible tras la lesión y continuarse al menos durante las primeras 24-72 horas.
Qué ocurre en las primeras fases de una lesión de tejidos blandos
Cada componente del principio P.R.I.C.E. desempeña un papel importante en la limitación de la inflamación y la disminución del dolor. Como resultado, el proceso de curación se acelera.
Un aumento del volumen sanguíneo en la zona puede provocar la muerte celular por lo que se conoce como lesión hipóxica secundaria. Por ello, hay que hacer todo lo posible para controlar el sangrado excesivo.
El proceso de inflamación
Se trata de una respuesta del cuerpo humano a la lesión que consiste en iniciar el proceso de reparación inmediatamente protegiendo el tejido dañado. Para ello, aumenta el dolor y la inflamación y produce un líquido llamado líquido exudado. El líquido exudado transporta todas las células y sustancias químicas de la zona para reparar el tejido dañado (¡los propios servicios de emergencia del cuerpo!).
Las células dañadas liberan una sustancia química que inicia este proceso y es esencial para la curación. Sin embargo, si esto se puede limitar entonces los tiempos de recuperación serán más cortos. Este proceso se llama inflamación y es vital para la curación de los tejidos.
Protección
La protección del tejido dañado es vital para prevenir más daños y permitir que el proceso de curación comience de manera eficiente y eficaz. Hay varias formas de proteger la zona lesionada, todas con el mismo objetivo de limitar el movimiento posterior. Una forma de conseguirlo es utilizando un soporte o férula.
Descanso
En las primeras etapas, el descanso es uno de los componentes más importantes del principio P.R.I.C.E de la terapia de frío, pero a menudo se descuida o se ignora. No sólo se refiere al período prolongado de tiempo que el atleta estará fuera de acción, sino también al período inmediato después de la lesión. Un deportista debe saber cuándo debe dejar de entrenar y permitir que la zona lesionada se cure; de lo contrario, las lesiones menores repetitivas pueden dar lugar a menudo a una lesión más grave que mantenga al deportista fuera de combate durante mucho más tiempo. Esto podría haberse evitado con un descanso y un tratamiento adecuados después de la lesión inicial.
Si se produce una lesión durante la actividad deportiva, algunos atletas tienen la tendencia a «salir corriendo». Esto implica que al seguir participando en el ejercicio, la lesión simplemente desaparecerá. De hecho, en la mayoría de los casos, esto no es cierto y no es aconsejable.
Teoría de la puerta del dolor
Hay que tener en cuenta que puede ser posible que al seguir haciendo ejercicio con una lesión pueda disminuir inicialmente el dolor y esto se debe a una serie de factores. Durante el ejercicio, los impulsos nerviosos que se envían debido a la tensión mecánica, como el tacto pueden anular los impulsos que se envían desde los nervios del dolor – un fenómeno conocido como «la teoría de la puerta del dolor».
Un buen ejemplo de esto es que frotar una zona lesionada a menudo puede hacer que se sienta mejor inicialmente. Además de los factores fisiológicos (anulación del nervio), factores tales como la mentalidad del jugador y la presencia de adrenalina en una situación deportiva pueden desempeñar un papel en la anulación del dolor de la lesión – sin embargo, el dolor a menudo volverá una vez que la actividad ha cesado porque el tejido en sí todavía está dañado y la actividad continua podría, de hecho, causar una lesión grave adicional (como se mencionó anteriormente).
Reposo completo vs reposo activo
Existen diferentes grados de reposo y esto depende de la gravedad de la lesión y del tipo de tejido dañado. Por ejemplo, un esguince de tobillo grave que dificulta mucho la marcha necesita reposo completo en la primera fase mientras que un «pellizco» menor de un músculo sólo requiere una actividad modificada, es decir, ninguna acción que utilice el músculo lesionado.
Hielo
La hieloterapia, terapia de frío también conocida como crioterapia, es una de las modalidades de tratamiento más conocidas y utilizadas para las lesiones deportivas agudas. Es barata, fácil de usar y requiere muy poco tiempo o experiencia para su preparación. La aplicación de hielo a una lesión, en la fase aguda, puede disminuir sustancialmente la extensión del daño. Lo consigue de varias maneras:
- Disminuye la hemorragia al cerrar los vasos sanguíneos (lo que se llama vasoconstricción).
- Reduce el dolor (teoría de la puerta del dolor)
- Se reduce el espasmo muscular
- Se reduce el riesgo de muerte celular (también llamado necrosis). Esto se debe a que se reduce el ritmo del metabolismo.
- Actualizaciones sobre PRICE – Br J Sports Med 2012;46:220-221 doi:10.1136/bjsports-2011-090297
- ¿Cuál es la evidencia de PRICE? – J Athl Train. 2012 Aug; 47(4): 435-443.
Lee más sobre los beneficios de la terapia de frío.
Aplicación de la terapia de frío & quemaduras por hielo
El hielo se suele aplicar en la zona lesionada mediante una bolsa llena de hielo picado que se envuelve en una toalla húmeda. La toalla húmeda es esencial, ya que forma una barrera entre la bolsa de hielo y la piel y reduce el riesgo de una «quemadura por hielo». NO dejes el hielo durante más de 15 minutos, ya que podrías provocar una «quemadura por hielo». En la página de aplicación encontrará una descripción más detallada del uso correcto de la terapia con hielo y las indicaciones para su uso.
Hay un pequeño número de zonas en las que no debe aplicar hielo por diversas razones. Estas son el cuello, el hueso exterior del codo, la clavícula (extremo superior), la parte delantera de la cadera (parte ósea) y el hueso exterior de la rodilla. El motivo es que en estas zonas hay un nervio superficial justo debajo de la piel que puede resultar dañado al aplicarle hielo. La terapia de frío tampoco debe aplicarse en la zona de los riñones, que está justo debajo de las costillas hacia la espalda. En caso de duda, consulte a un profesional.
Compresión
Aplicar compresión a una zona lesionada minimiza la hinchazón que se forma tras una lesión de dos maneras y debe aplicarse durante las primeras 24 a 72 horas desde el inicio de la lesión.
¿Cómo ayuda la compresión?
La primera forma es comprimiendo el miembro lesionado aumenta la presión dentro del tejido estrechando así los vasos sanguíneos (vasoconstricción) y previniendo el sangrado excesivo.
La segunda forma es moderando la cantidad de líquido que el cuerpo produce para proteger el tejido lesionado, llamado exudado. Aunque el exudado transporta las sustancias químicas y las células que ayudan a reparar el tejido dañado, moderar la cantidad reducirá significativamente el tiempo total de curación.
Aplicar compresión
La compresión puede aplicarse a través de varios métodos. El más eficaz es el uso de un vendaje de compresión, que es una venda elástica que simplemente se ajusta alrededor de la extremidad afectada. Las ventajas del vendaje de compresión son que es fácil de aplicar y que el material elástico proporciona la presión suficiente para detener la hemorragia lo antes posible, al tiempo que permite que la extremidad lesionada se hinche ligeramente.
Esto es muy importante porque si el soporte de compresión está demasiado apretado y no se estira lo suficiente, pueden producirse más daños en el tejido, como la muerte celular (necrosis). Una forma excelente de controlar si un vendaje de compresión está demasiado apretado es comprobar la sensación de los tejidos a ambos lados del vendaje, por ejemplo, compruebe si hay una sensación de «pinchazos» o decoloración de la piel o negrura en los dedos de los pies cuando se comprime una hinchazón del tobillo y esto es un signo de que el vendaje está demasiado apretado. Si este es el caso, afloje el vendaje o retírelo completamente si la sensación/decoloración no se resuelve inmediatamente.
Aplique los vendajes más abajo y trabaje hacia arriba
El vendaje debe comenzar siempre distalmente (lo más lejos del corazón) del sitio lesionado con cada capa superpuesta a la capa subyacente. Por ejemplo, si está comprimiendo un muslo, comience por la rodilla y trabaje hacia la cadera, mientras que si está comprimiendo un codo, comience por el antebrazo y trabaje hacia la parte superior del brazo. La razón de esto es fomentar que la hinchazón vuelva hacia el corazón/centro del cuerpo y se reabsorba. Lo ideal es combinar la compresión con la terapia de hielo y aplicarla con la propia bolsa de hielo, ya sea manualmente o envolviendo la bolsa de hielo en un vendaje.
Elevación
La elevación de la extremidad lesionada es el último principio de la terapia de frío PRICE pero es igual de importante que los otros 4. La elevación permite que la gravedad drene el líquido fuera del sitio lesionado. Esto ayuda a disminuir la hinchazón, lo que a su vez puede disminuir el dolor asociado al edema (hinchazón). En las lesiones de las extremidades inferiores, intenta mantener el tobillo elevado por encima del nivel de la cadera y en las lesiones de las extremidades superiores, mantén el brazo elevado en un cabestrillo o apoyado en una almohada. Los intentos de mantener la extremidad elevada siempre que sea posible deben continuar al menos durante las primeras 48 horas.
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