Princesa

Descendientes de monarcas

Durante muchos siglos, el título de «princesa» no se utilizaba habitualmente para la hija de un monarca, que, en inglés, podía llamarse simplemente «Lady». El inglés antiguo no tenía un equivalente femenino de «príncipe», «conde» o cualquier otro título real o nobiliario aparte de reina. A las mujeres de la realeza se las llamaba simplemente «The Lady». Por ejemplo, Isabel y María, hijas de Enrique VIII de Inglaterra, solían llamarse simplemente «las damas Isabel y María». Esta práctica, sin embargo, no era constante. En el contrato matrimonial entre el príncipe Jorge de Dinamarca y Ana, hija de Jacobo II de Gran Bretaña, se hace referencia a Ana como «La princesa Ana».

La práctica en Gran Bretaña comenzó a cambiar en el siglo XVIII. Tras el acceso del rey Jorge I al trono británico, los hijos, nietos y bisnietos en línea masculina del soberano británico pasaron a tener automáticamente el título de «Príncipe o Princesa de Gran Bretaña e Irlanda» y a ser llamados «Alteza Real» (en el caso de los hijos y nietos) o «Alteza» (en el caso de los bisnietos en línea masculina). La reina Victoria confirmó esta práctica en las Cartas Patentes de 30 de enero de 1864 (la primera Ley de la Prerrogativa que trata el título principesco en términos generales). El 31 de diciembre de 2012, la reina Isabel II emitió unas cartas patentes que permiten a todos los hijos del hijo mayor del príncipe de Gales disfrutar del título principesco y del estilo de Alteza Real, a diferencia de lo que ocurre sólo con el hijo mayor.

Esposas de príncipes

En los países europeos, una mujer que se case con un príncipe casi siempre se convertirá en princesa, pero un hombre que se case con una princesa casi nunca se convertirá en príncipe, a menos que sea creado específicamente para ello. Desde 1301, los hijos mayores de los reyes de Inglaterra (y posteriormente de Gran Bretaña y el Reino Unido) han sido generalmente creados príncipes de Gales y condes de Chester, y sus esposas han sido tituladas princesas de Gales.

La reina Isabel II del Reino Unido emitió unas Cartas Patentes con fecha de 21 de agosto de 1996, en las que se establecía que cualquier mujer divorciada de un príncipe del Reino Unido dejaría de tener derecho al estilo «Alteza Real». Esto se ha aplicado hasta ahora a Diana, Princesa de Gales, y a Sarah, Duquesa de York. Del mismo modo, en Dinamarca, Alexandra, Condesa de Frederiksborg, perdió su condición de princesa al divorciarse del Príncipe Joaquín de Dinamarca; la Reina Margarita II otorgó en su lugar a su ex nuera el título personal adicional de Condesa de Frederiksborg (en danés: Grevinde af Frederiksborg).