¿Qué es el rotavirus?
El rotavirus es un virus muy contagioso que infecta a casi todos los niños al cumplir los cinco años. Suele ir acompañado de fiebre, vómitos y diarrea. El rotavirus no es la única causa de diarrea grave, pero es una de las más comunes y serias.
Aunque muchos casos son leves, otros pueden ser graves y provocar deshidratación. La deshidratación puede ser una afección médica grave.
Los niños tienen más probabilidades de contraer la enfermedad por rotavirus entre noviembre y mayo, dependiendo de la zona del país en la que residan.
¿Por qué la deshidratación puede ser grave para los bebés y los niños pequeños?
La rápida pérdida de líquidos que acompaña a los vómitos y la diarrea puede conducir a la deshidratación, durante la cual el cuerpo no tiene el agua y las sales (o electrolitos) que necesita. Los bebés menores de un año, y especialmente los que tienen fiebre, se deshidratan más fácilmente debido a su menor peso corporal. A veces es necesario rehidratar a los niños con líquidos intravenosos. En los casos más graves de deshidratación, el niño puede incluso sufrir convulsiones o entrar en estado de shock, lo que en raras ocasiones puede poner en peligro su vida.
¿Cuáles son otros síntomas del rotavirus?
El rotavirus suele comenzar con fiebre leve y va seguido de vómitos y malestar estomacal, así como de un aumento de la cantidad de diarrea acuosa muchas veces al día. Cualquier persona que cuide de niños pequeños debe conocer los síntomas del rotavirus, entre los que se incluyen:
- Diarrea acuosa y frecuente (a menudo maloliente, verde o marrón)
- Vómitos frecuentes
- Fiebre
- Dolor abdominal
- Alejamiento (el niño no se concentra en usted, es menos receptivo al tacto o a las palabras)
- Orinar con menos frecuencia
- No tiene lágrimas cuando llora
- Seca, piel fría
- Boca seca o pegajosa
- Ojos hundidos o punto blando hundido en la parte superior de la cabeza
- Sed extrema
Los siguientes son signos de deshidratación:
¿Qué debo hacer si creo que mi Hijo tiene Rotavirus?
Si cree que su hijo tiene rotavirus debe llamar a un profesional sanitario. El rotavirus en niños pequeños y bebés puede ser muy molesto tanto para los padres como para el niño, por lo que es muy importante reconocer rápidamente sus síntomas. En un caso grave, un niño podría tener hasta 20 deposiciones diarreicas o vómitos en un periodo de 24 horas.
La deshidratación es una de las complicaciones potenciales más importantes para los niños infectados. Un bebé o un niño pequeño puede necesitar ser tratado con líquidos intravenosos (IV) en un hospital.
La terapia de atención domiciliaria puede utilizarse para ayudar a manejar los casos no complicados de diarrea. El niño suele recibir líquidos, como soluciones orales de electrolitos, para reponer los perdidos por la diarrea y los vómitos. Sin embargo, los vómitos severos pueden dificultar esta terapia de rehidratación oral (TRO). Consulte con el profesional sanitario de su hijo si es necesario acudir a la consulta.
¿Cómo se contagia el rotavirus?
El rotavirus puede contagiarse tanto antes como después de que los niños muestren signos de estar enfermos. Los niños pueden contraer una infección por rotavirus si se llevan los dedos a la boca después de tocar algo que ha sido contaminado por las heces de una persona infectada. Normalmente esto ocurre cuando los niños se olvidan de lavarse las manos con suficiente frecuencia, especialmente antes de comer y después de ir al baño.
Las personas que cuidan de los niños también pueden transmitir el virus, especialmente si no se lavan las manos después de cambiar los pañales. El rotavirus es resistente a la mayoría de los limpiadores desinfectantes, incluidos los productos antibacterianos. El virus puede sobrevivir durante unas horas en las manos humanas y durante días en superficies duras y secas. Como resultado, el rotavirus puede propagarse fácilmente en las familias, y pueden producirse brotes en guarderías, grupos de juego y hospitales.
¿Puedo evitar que mi hijo se exponga al rotavirus?
Es difícil evitar que un niño se exponga al rotavirus. La mejora de la higiene y el saneamiento no han servido para reducir la enfermedad por rotavirus. Como el virus está tan extendido, incluso los entornos más limpios pueden infectarse. Los niños que ya han padecido el rotavirus pueden volver a infectarse, pero las infecciones repetidas suelen ser menos graves.
¿Es el rotavirus una enfermedad sólo para niños?
Los adultos pueden infectarse con el rotavirus, pero suelen tener casos más leves. Los niños pequeños de entre seis y 24 meses corren el mayor riesgo de padecer una enfermedad grave por rotavirus. No hay una forma fiable de predecir cómo afectará el rotavirus a su hijo. Los padres primerizos y los que están esperando un hijo deben hablar con su profesional sanitario en la primera visita del bebé o antes de ella.
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